Влюбленная в демона

– Я не могу говорить об этом, Эль.

Не глядя на нее, брат повернулся, торопливо направился к двери и оглянулся.

– Я принесу тебе поесть, - сказал он и захлопнул двери, за которыми скрывалась его боль.

– Он не разрешил сжечь ее на погребальном костре, - проговорил Лохлан.

Вместо того чтобы сесть в кресло, он опустился рядом с ней на кровать и взял ее руку в свои теплые ладони.

– Ку сказал, что огонь и так причинил ей слишком много боли.

– Ой, Ку!… - вздохнула Эльфейм, глядя на закрытую дверь.

– Кентавр, Повелитель камней, вырыл могилу и вырезал на надгробии изображение Бренны. Сегодня утром Кухулин опустил ее туда.

– Где?
– прошептала Эльфейм, вытирая со щек слезы.

– На том месте, где стояла ее палатка.
– Он печально покачал головой.
– Мне кажется, что вместе с Бренной воин похоронил свое сердце.

– Мне надо было находиться рядом с ним. Он нуждался в этом.

– Ты не могла, потому что потеряла сознание. Не вини себя. Твой брат сказал правду. Он не обвиняет ни тебя, ни моих соплеменников, ни меня. Пока ты болела, он был благородным вождем.

– Фаллон, Кейр и двое других - что с ними?
– спросила Эль.

– Кухулин приказал заключить Фаллон в замке Стражи, где она будет ожидать рождения ребенка, а также твоего решения о том, какое наказание ей придется понести за свое преступление. Кейр захотел остаться с ней. Керран и Невин пока здесь, залечивают раны.

Эльфейм внимательно взглянула ему в лицо.

– А безумие… Оно и вправду прошло?

– Да.
– В его голосе до сих пор слышалось изумление.
– Оно оставило и меня, и других. Ты исполнила Пророчество и спасла моих соплеменников.
– Он нежно погладил ее щеку.
– А тебя, сердце мое? Ты чувствуешь на себе его тяжесть?

Эльфейм прислушалась к себе и ощутила в самой глубине темную рябь, словно дуновение по озерной глади.

– Оно там, во мне. Я чувствую его присутствие. Безумие побеждено, но я не думаю, что оно замолчало навеки. Эпона пообещала, что я выиграю сражение с ним, но предупредила, что мне всегда придется быть бдительной, чтобы остаться победительницей.

Эль вздрогнула.

– Нет другой возможности - только победа, - страстно проговорил Лохлан.
– Вместе мы не позволим ему завоевать тебя.

Яркая сила его любви наполнила ее, и она ощутила, как тьма, ожидающая в ней своего шанса, снова отступила.

Избранная глубоко, удовлетворенно вздохнула.

– Надо послать за твоими соплеменниками. Пусть везут сюда детей.

Лохлан крепко обнял жену. Его зажившие крылья обернулись вокруг нее, согревая.

– Так и сделаем, сердце мое.

Эльфейм пришла к мраморной могиле, когда утреннее небо еще переливалось сиреневым и фиолетовым. Изображение было очень красивым. Бренна будто просто уснула и превратилась в камень. Дананн вырезал ее изображение без всяких шрамов.

– Я не просил, чтобы он забыл про ее увечья. Мне это даже в голову не могло прийти, - раздался рядом с сестрой встревоженный голос Кухулина.

Он вышел вперед, наклонился и вложил в руки каменной девушки охапку бирюзовых полевых цветов.

– Когда я спросила Дананна о том, почему он не вырезал ее шрамы, он сказал, что просто изобразил ее такой, какой запомнил, - сказала Бригид.

Охотница коснулась правой мраморной щеки, которая была столь же чистой и гладкой, как и левая.

– Бренна была бы рада, что мы помним ее такой, - согласилась Эльфейм. Она повернулась к брату и взяла его за руку: - Пожалуйста, Ку, не уезжай.

– Я должен, - Он оглянулся на замок, обитатели которого уже начинали просыпаться.
– Все здесь напоминает мне о ней. Кажется, что каждый аромат и звук произносят ее имя.

Его глаза, полные горя, встретились с обеспокоенным взглядом сестры.

– Нет, я не хочу избавиться от нее, просто должен научиться переносить потерю. Я не могу сделать это здесь.

Он сжал и сразу отпустил ее руку.

Разумом Эльфейм понимала брата, но сердце женщины болело при мысли о том, что он покинет ее.

– Мне будет не хватать тебя, Кухулин, - негромко проговорила Бригид и протянула руку в воинском приветствии.

Он крепко пожал ее ладонь и ощутил тепло кожи.

– Я ошибался по поводу тебя, Бригид из табуна Дианны. Ты оказалась преданным другом.

– Может, мы как-нибудь еще поохотимся вместе, - грустно улыбнулась она ему.

Приглушенный лай заставил их посмотреть вниз. Из высокой травы выпрыгнула Фанд, стала рычать и огрызаться на копыта Бригид.

Охотница нахмурилась.

– Мне придется изменить свое предложение. Я снова поохочусь с тобой только в том случае, если ты пообещаешь не приносить с охоты никаких живых существ.

Кухулин хлопнул себя по бедру. Зверушка подскочила к хозяину и принялась извиваться вокруг его ног.

– В следующий раз ты увидишь, что Фанд станет образцом благовоспитанности.

– Так говорят все родители, - проворчала Бригид, направляясь обратно в замок.

Брат и сестра стояли, молча глядя друг на друга. Потом Эльфейм бросилась ему на грудь, крепко обняла и уткнулась лицом в знакомое плечо.

– Разве ты не можешь дождаться маму?
– спросила она сквозь слезы.
– Ты ведь знаешь, гонец сказал, что ей остался всего день пути.

Кухулин погладил ее по спине.

– Мать поймет.

– Нет, не поймет. Она с ума сойдет. Эльфейм услышала его короткий смех. Он был резким, в нем звучала боль. Кухулин так сильно отличался от беззаботного брата, каким она его всегда знала, что у нее заболело сердце.

– Ты права, но она будет так занята, кудахтая вокруг тебя и Лохлана, что у нее не останется времени думать об этом.
– Брат мягко оторвал ее от себя, поцеловал в обе щеки и сказал: - Я должен это сделать.

Потом Ку повернулся, забросил узду на шею коня и одним ловким движением вскочил в седло.

Словно дождавшись подходящего момента, Фанд стала жалобно скулить. Эльфейм быстро взяла ее в руки и вручила пушистый комочек брату.

– Я люблю тебя, сестрица, - сказал он, направил коня на север и рысью понесся прочь.