Влюбленные безумны

– Ты не смеешь говорить так о добрейшей, великодушнейшей из женщин! – вскричала Софи.

– Это графиня Безобразова – великодушная? И как ты сказала? Добрейшая из женщин? – Александра не выдержала и рассмеялась. – Какая же ты дура! – в сердцах сказала она сестре.

– Я всегда знала, что ты меня не любишь! – вскочила Софи. – Ты мне завидуешь!

– Я? Завидую? Опомнись!

Александра тоже встала. Теперь они с сестрой стояли друг против друга.

– Ты не хочешь моих успехов в свете, – с обидой продолжала Софи.

– Да какие у тебя могут быть успехи?!

– Ты не хочешь устроить карьеру моего мужа! Ты злая, ты жадная. А вот Елена Алексеевна мне обещала…

– Устроить карьеру твоего мужа?

– Феде уже за тридцать, а он только штабс-капитан! Когда же он успеет стать генералом?

– Никогда.

– Ты решительно отказываешься мне помогать?

– Я не отказываю тебе в крове. Ты ешь и пьешь за мой счет. Да еще и одалживаешься у моей падчерицы. Впрочем, у тебя никогда не было совести.

– Это у тебя… – всхлипнула Софи. – Нет совести. Ты обманула меня… Мои ожидания.

– Можешь завтра же отсюда съехать. Я не стану возражать.

– Какая жестокость! Ох… – Софи схватилась за живот. – Мне дурно… воды…

– Маша! – крикнула Александра горничную. И схватив колокольчик, яростно в него зазвонила: – Кто-нибудь!

Вбежала Маша, потом два лакея, началась суета. Александра с досадой поняла, что разговор окончен. Но есть надежда, что Софи уедет. Раз она так обижена.

Но увы! Надежда эта была напрасной. Утром Софья Васильевна завтракала как ни в чем ни бывало, и вид у нее был вполне здоровый. Александра поняла, что сестра собирается вытянуть из нее денег, сколько возможно, и использует для этого все способы. И съезжать она никуда не собирается. Зачем, если здесь так хорошо? Странно, что Элен теперь не возражала против присутствия вульгарной госпожи Осинкиной в аристократическом доме отца.

– Ваша сестра весьма любезная женщина, – сказала она с улыбкой Александре. – Мы с ней уже успели стать подругами.

– Вы с Софи? – искренне удивилась графиня Ланина.

Подумать только! Элен не смогла сойтись с ней самой, такой же молодой, красивой женщиной, а главное, не имеющей в графине Безобразовой никакой корысти. И вдруг выбрала в подруги недалекую, вульгарную, некрасивую и приторно льстивую Софи. И называет ее любезной женщиной!

– Мы нынче собираемся к Карамзиным. Потом заедем на вечер к графине Долли. И к портнихе надо бы заехать, – непринужденно сказала Элен.

– Вам, должно быть, нужны деньги? – пересилив себя, спросила Александра.

– Я рада, что вы этим озаботились. Ваша сестра нуждается в новом гардеробе.

– Хорошо, я отдам распоряжение управляющему. Сколько вам надо?

– Какие-нибудь пустяки, тысяч пять.

Она с удивлением посмотрела на графиню Безобразову. Пять тысяч были вовсе не пустяки. Элен мило улыбнулась и пожала плечами, всем своим видом говоря: но это же для вашейсестры.

– Что ж… Вы их получите.

– Да, вот еще что…

– Я вас слушаю?

– Поскольку Софья Васильевна отныне будет здесь жить, я считаю, что и мне теперь можно остаться.

– Почему же вы так считаете?

– Вы ведь будете говорить об этом с отцом. О вашей сестре, – графиня Безобразова посмотрела ей прямо в глаза.

– Разумеется, буду.

– Я думаю, он обрадуется, что у нас теперь будет такая большая семья. А главное, дружная.

– Вы так полагаете?

– Я в этом уверена.

«Шах и мат, – подумала Александра. – Елена Алексеевна играет просто блестяще! И чем же мне ответить? Ладно бы я терпела все это из-за Жюли. В крайнем случае, из-за Мари, к которой тоже отношусь с симпатией, потому что она несчастна, она старая дева. Но Софи! Она же станет теперь за мной шпионить для обожаемой Элен! Вот в чем весь ужас-то!»

– Так вы со мной согласны? – с тонкой улыбкой спросила графиня Безобразова.

– Но хоть что-то я могу получить взамен? Обещание не принимать здесь господина Соболинского?

– В присутствии отца это и невозможно.

– Я буду считать, что получила от вас это обещание.

– Как вам будет угодно.

… Граф приехал накануне великого праздника. И первой его увидела, увы, не она. Александра опять была занята весь день при особе цесаревны, готовясь к большому выходу. Аннета все придумывала ей какие-то поручения, она даже заподозрила, что гофмейстерине дали высочайшее указание на сей счет. Противиться было бессмысленно, Аннета оказалась чрезвычайно изобретательна.

Мужа Александра увидела только вечером. И даже испугалась: таким он вдруг показался чужим. Две дамы, графиня Безобразова и штабс-капитанша Осинкина, уже успели доложить Алексею Николаевичу обо всем, что произошло в его отсутствие.

– Если бы ты знала, как я соскучился, дорогая, – сказал муж, целуя ей руку.

Ей показалось, что поцелуй холоден и слишком уж почтителен. Неужели же Алексей Николаевич на что-то сердит?

– Я тоже… скучала.

Александра томительно посмотрела ему в глаза. Ужин показался ей бесконечным. Слава богу, Софи уже, кажется, насытилась и вспомнила, как отламывать от ломтя хлеба маленькие кусочки вместо того, чтобы кусать его, как она это делала вначале. Сестра теперь во всем копировала обожаемую Элен. Так же улыбалась, так же держала вилку и нож, точно таким же жестом подносила к губам фарфоровую чашку. Александра всерьез опасалась, что в голове у сестры те же мысли, что и у ее злейшего врага. Елена Алексеевна словно раздвоилась, и теперь две графини Безобразовых сторожили каждое ее движение, ожидая, когда она сделает ошибку.

– Ты чем-то озабочена, мой друг? – ласково спросил граф. – Ты выглядишь бледной.

– Кто в Петербурге не выглядит бледным? Я просто устала. Хотела бы лечь пораньше.

– Что ж… – Алексей Николаевич улыбнулся, а лицо Элен, напротив, стало злым. – Я тоже устал. Дорога была утомительной.

Александре так много надо было ему сказать. Меж тем, завтра придется встать рано, они оба должны присутствовать на большом выходе, приглашение уже получено. Вряд ли при дворе им удастся сказать друг другу хотя бы словечко наедине. Мужа наверняка ждут с докладом. Завтра большой праздник, государь не станет разбирать дела, но Алексей Николаевич все равно будет нарасхват. Всем не терпится узнать результаты его поездки, от этого зависит движение всего проекта. А к нему многие уже причастны.

– Ты рада приезду сестры? – первым делом спросил граф, когда они, наконец, остались одни.

– Да. Рада, – с досадой сказала она.

– И я рад, что теперь мы будем жить почти что по-московски, патриархально, большой семьей. Не хватает только юного воспитанника или воспитанницы, – пошутил Алексей Николаевич. – И какой-нибудь престарелой родственницы, компаньонки.

– Мне хватает Элен, – она крепко прижалась к мужу.

– Вы с ней не ладите? – отстранившись, спросил он.