Во имя любви к Магии

Аманда широко улыбнулась мне, и я потерял всякий интерес к Хью. Аманде на вид было около двадцати лет, у неё были длинные светлые волосы, поразительно красивое лицо и удивительно голубые глаза. Её стильное маленькое чёрное платье было сшито на заказ так, чтобы наилучшим образом соответствовать её миниатюрной фигуре ростом в пять с небольшим футов, её туфли на шпильках выбивали стремительную дробь.

– Привет!
– радостно сказала она.
– Как вам наша новая картина?

– Она притягивает к себе, - сказал я.

– Я её обнаружила, - с гордостью сказала Аманда.

– Может быть, вы вернёте её туда, где нашли?
– сказал я.

– Этот шедевр - моя ответственность!
– громко сказал Хью.

Я посмотрел на него.
– Хорошо. Нам понадобится кто-то, кто понесёт ответственность за то, что здесь произошло.

Джордж громко прочистил горло, а затем повторил это снова, пока я не посмотрел на него.

– Вам следует принять что-нибудь от этого, - сказал я.
– Звучит болезненно.

– Мистер Виттингтон представляет директорат Тейт, - немного резко ответил Джордж.
– А мисс Филдинг обладает специальными знаниями об искусстве Дадда.

– Я приобрёл “Войну Фэйри” для Тейт, - сказал Хью.
– И я требую участия во всех решениях, касающихся этой картины.

Джордж смотрел на него, пока он не замолчал.
– Если эта картина связана с исчезновением двадцати двух человек, ассоциировать своё имя с ней может быть не самым мудрым решением.

Хью надулся, как капризный ребёнок, и сердито посмотрел на Аманду.
– Мне не следовало позволять вам уговорить меня выставить это напоказ.

– А мне и не нужно было, - ласково сказала она.
– Вы ухватились за возможность стоять в лучах славы.

– Я отказываюсь верить, что это важное новое приобретение имеет какое-то отношение к сегодняшним печальным событиям, - громко произнёс Хью.

– Вы даже не захотели вызвать представителей властей, - сказала Аманда.

– Он действительно пытался не пустить нас, - буркнул Джордж.
– Я вынужден был позволить Мириам урезонить его.

– Она сунула мне в лицо пистолет!
– очень громко сказал Хью.

Мириам удивила меня, озорно улыбнувшись.
– Не стоило называть меня бездушным функционером.

– Не при первой встрече, - согласился я.

Хью ткнул в меня дрожащим пальцем.
– Я требую, я желаю знать, кто этот человек!

– Он со мной, - сказал Джордж.

– Как пожелаете, - сказал я и улыбнулся Аманде. Ей было очень легко улыбаться.
– Я в некотором роде эксперт в этих вопросах.

– Я тоже!
– Радостно воскликнула Аманда.
– Я знаю много интересного!

– Замечательно, - сказал я.
– Почему бы вам не начать с того, как вы получили эту картину?

Аманда пожала плечами.
– Строители, реставрирующие старую часть Бродмурской больницы, нашли полотно, свёрнутое в рулон, за фальшстеной. Один из них узнал стиль Ричарда Дадда и сообщил мне, а я распорядилась, чтобы картину доставили сюда. Хью был очень рад организовать широкую рекламу, благодаря которой сегодня в Тейт пришло так много людей.

Хью начал что-то говорить, поймал взгляд Джорджа и передумал. Аманда продолжала, как будто ничего не заметила.

– Надо было закрыть здание, как только стало ясно, что люди пропадают, но Хью упёрся. Это был важный для него день, и он не хотел, чтобы он был испорчен.

Хью засунул руки поглубже в карманы и сосредоточенно уставился вдаль. Мириам нахмурилась: - “Война Фэйри”.

– Поделись своими знаниями, Аутсайдер. С чем мы имеем дело? Картина населена привидениями, одержима или..?

– Это не официальная позиция Тейт!
– сразу же заявил Хью, а затем снова принялся дуться, когда все его проигнорировали.

– Это может быть своего рода шлюзом, - сказал я.
– Затягивает людей внутрь, чтобы фигуры на сцене могли выйти.

– О чём Вы говорите?
– спросил Хью, невольно возвращаясь к разговору.
– Я думал, Вы здесь, чтобы помочь!

– Да, - сказал Джордж.
– А теперь успокойтесь, будьте благоразумны, или я позволю Мириам снова урезонить вас. Если вас не устраивает то, как мы работаем, не стесняйтесь, идите и будьте полезны в другом месте.

На лбу Хью вздулись вены, и он начал что-то лопотать. Мириам распахнула пиджак, чтобы показать пистолет в кобуре, и Хью успокоился, но не ушёл. Интересно, что на Аманду, казалось, ни Мириам, ни её пистолет не произвели ни малейшего впечатления. Я отбросил эту мысль и кивнул Мириам.

– Если бы кто-то из эльфов сбежал со своей Войны и отправился побродить, кто-нибудь обязательно бы заметил. И если бы на картине вместо эльфов были изображены люди, мы бы увидели их в этой сцене.

– Тогда что же происходит?
– спросила Мириам.

– Создание картины - это как призыв, - сказал я.
– Призыв чего-то, чего раньше не было. Иногда призывающий получает больше, чем рассчитывал. Вы бы удивились, узнав, что скрывается на заднем плане некоторых очень известных картин.

Я начал рыться в рюкзаке.

– Что вы ищете?
– сказала Мириам.
– Свою волшебную палочку?

– Она в ремонте, - сказал я.
– Барахлила.

Я достал свой атамэ и перекинул рюкзак через плечо. Мой ведьмин нож длиной в два фута с лезвием в форме листа и древними сигилами, выгравированными на стали. Мириам нахмурилась, словно узнала сигилы, и не в хорошем смысле. Я подошёл к картине “Война Фэйри” и медленно двинулся вдоль холста, наклоняясь поближе, чтобы рассмотреть отдельные фигуры в битве. Каждое лицо казалось уникальным, каждая смерть - абсолютно реальной, словно сцена была написана с натуры. Дойдя до конца полотна, я отступил назад и рассмотрел композицию в целом. Несмотря на сотни эльфов, захваченных безумием момента, в сцене всё же присутствовали чёткие ориентиры, направляющие взгляд зрителя на наиболее значимые фигуры и события.

– Ну?
– тихо спросил Джордж, не желая нарушать мою сосредоточенность.
– Что вы видите, Джек?

– То, чего я не вижу, - сказал я. Я указал на одно конкретное место, прямо в центре действия.
– Там есть пробел в композиции, где что-то должно происходить, но не происходит.

Все столпились вокруг меня, пытаясь разглядеть то, что вижу я. Аманда придвинулась так близко, что я почувствовала запах её духов, насыщенный и землистый. Её рука фамильярно коснулась моей. Я не отодвинулся.

– Я полагаю, это может быть лакуна, - наконец сказал Хью.
– Но она слишком мала, чтобы быть чем-то важным.

– Достаточно большая, чтобы просунуть руку, - сказал я.

– Не смейте!
– Хью поднялся в полный рост, чтобы свысока смотреть на Джорджа.
– Я требую, чтобы вы приказали своему человеку не трогать национальное достояние!

– Джек искатель, - сказал Джордж.
– Для этого он здесь и находится.

– Возможно, Дадда так и не закончил картину, - сказала Мириам. Не сделал финальный штрих.