Во всем виновата текила

Я постаралась, вложила в свои слова столько искренности, чтобы не осталось и намека на язвительность. Я ненавидела, какие чувства эта женщина заставляла его испытывать, когда он был маленьким и незначительным, и надеялась, что она подавится собственными словами, когда он достиг всемирной славы. Меня бесило, что этого не произошло.

– Ничего особенного.

– Это не так. Возможно, именно поэтому у тебя проблемы с написанием текстов.

– Уверен, что есть взаимосвязь, но осознание этого не меняет того, что я не могу придумать ни одной строчки.

Может, и нет, но я бы отнеслась к нему с большим сочувствием.

Нам с ним необходимо было сработаться. Ему нужен классный альбом, а мне деньги, и добавление наших разногласий поверх его проблем не облегчит положения.

– Послушай, Паркер, - начала я.

Когда я замолчала, он, наконец, убрал руки с лица и пригвоздил меня взглядом своих утомленных голубых глаз. Мне стоило огромных усилий не кинуться на колени рядом с ним и не провести пальцами по его волосам, чтобы успокоить, утешить, как делала раньше.

Но это уже не моя привилегия. Теперь я должна выполнять свою работу.

– Если мы хотим добиться успеха, нам необходимо перестать ссориться, и я знаю, что часть вины за это лежит на мне, - признала я, когда он поднял бровь.
– И совсем не помогает то, что ты постоянно поднимаешь этот вопрос. Я... не хочу говорить об этом.

Мускул на его челюсти дрогнул, но он не спорил со мной.

– Так что предлагаю оставить все в прошлом и завтра начать все с начала. Больше никаких язвительных комментариев и тяжелых историй. С чистого листа.

Он в сомнении поднял бровь, и я поняла, что перед нами невыполнимая задача, но, возможно, если мы приложим усилия, то у нас появится шанс. Мне было необходимо избавиться от чувств, и, если он продолжит подобные разговоры, у меня не будет возможности игнорировать их. Мне необходимо поставить чувства на паузу до окончания работы, и после я смогу встретиться лицом к лицу со своими демонами. Только... не сейчас.

Он выглядел так, словно готов к спору, я посмотрела на него умоляющим взглядом призывая согласиться.

Наконец, тяжело вздохнув, он пробормотал:

– Ладно.

– Спасибо.

– И что теперь? Как нам все это преодолеть?

– Завтра мы будем в Роли (прим. пер.: Роли - административный центр штата Северная Каролина), но шоу только на следующий день, верно?

– Да, думаю, да. В голове всё смешалось.

Он рассмеялся, но из-за утомления в его смехе слышалась только усталость.

– Хорошо. У меня есть идея.

ПЯТНАДЦАТЬ

ПАРКЕР

Когда Нова сказала, что у нее есть идея, галерея была последним местом, которое я ожидал.

Перед тем как выйти, она заставила меня взять шапку и авиаторы, но как только мы добрались до места назначения, протянула мне очки в толстой оправе и странные густые усики. Честно говоря, не уверен, что кто-то обратит на меня внимание, если рядом будет находиться она. Все взгляды будут устремлены на нее. Свободные брюки и джинсовая куртка выглядели довольно невинно, пока она не повернулась, и моим глазам предстал приталенный кроп-топ (прим. пер.: кроп-топ - укороченная майка, футболка, которая оголяет живот и подчеркивает талию). Виднелось, наверное, около двух сантиметров кожи, но я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме того, что безумно хочу выяснить, такая же она мягкая, как я помню.

– И как нам это поможет?
– спросил я, глядя на белые панели здания.

– Это художественная галерея, - ответила она так, словно это отвечало на все мои вопросы. Когда я все еще непонимающе смотрел на нее, она объяснила: - Искусство вдохновляет на искусство.

– Хорошо, давай попробуем.

Моя надежда немного угасла. Когда она сказала, что у нее есть план, я представлял нечто большее, чем разглядывание картин.

– Часть нашей проблемы состоит в том, что мы не можем начать взаимодействовать. Поэтому предлагаю поиграть. Мы будем наслаждаться искусством и попутно придумаем свою историю для него. Один из нас начнет, другой подхватит, и это продолжится до тех пор, пока не придумаем что-то невероятное и бессмысленное.

– Лаааааадно.

– Доверься мне.

Она повернулась, чтобы расплатиться с кассиршей, а я пригнул голову, но, видимо, благодаря усам, она не обратила на меня внимания.

К счастью, мы приехали в начале дня, проигнорировав неодобрение, высказанное Аспен по телефону, когда Нова сообщила ей о своем плане. Кроме того, был будний день, и, если не считать пару школьных экскурсий, здесь было довольно тихо. Слава богу.

– Я так понимаю, в свободное время ты не часто посещаешь галереи?
– спросила она, когда мы обходили статуи на постаментах.

Я усмехнулся над словами «свободное время».

– Не то, чтобы у меня его много, но галереи - не на первом месте в списке моих приоритетов.

– Ты никогда не любил художественные галереи.

– Единственные картины, которые мне нравились, - твои.

– Наши, - поправила она.

– Да, наши.
– Я улыбнулся, глядя на ее профиль, тепло разлилось по моей груди, когда она упомянула, что это были наши картины. Даже несмотря на то, что мой вклад заключался лишь в точке.
– Мы посещали несколько музеев. Мне нравятся палеонтологические, потому что там много скелетов динозавров.

– Как маленький ребенок.

– Эй, они очень крутые.

– Чем еще вы занимались?

Ее вопрос был достаточно безобидным, но он остановил образовавшийся во мне жар, словно ушат ледяной реальности. Мы больше не знали друг друга. Мы столько всего упустили.

– Мы совершали много пеших прогулок. Думаю, я обошел почти всю Южную Калифорнию.

– Ты там живешь?

– Иногда. У меня там дом, мы купили его с Эшем.

– И крошечный особнячок в Нью-Йорке.

– Да. А еще...

– Обалдеть, - оборвала она шокированным возгласом.

Я рассмеялся над ее потрясением.

– Шучу. Просто хотел посмотреть на твою реакцию.

Она пихнула меня, но улыбнулась.

– Чем еще занимались?

– Мы посещали множество концертов. Так сказать, обучались творчеству. От Леди Гаги и Кэти Перри до Foo Fighters и Люка Брайана.

– Вау, ты ведь не любитель кантри.

– Нет, - подтвердил я.
– Но шоу было интересным. Мы многому научились на этих концертах.