Во всем виновата текила

– Здорово.

– Да. У нас полно воспоминаний и это здорово. Но из-за занятости совсем не остается времени на посещение концертов. За увлечениями труднее угнаться. Я не жалуюсь, но нужно приспосабливаться.

– Тебе нравится такая жизнь?

Я сделал глубокий вдох, обдумав ее вопрос.

– Да. У всего есть недостатки, и в любой работе есть трудные дни. Но мне все нравится.

– Круто.

– А ты?

– Что я?

– Ну, по сути, ты покоряешь Instagram, пишешь музыку для популярных групп, и, предполагаю, занимаешься творчеством, судя по фотографиям в сети. Или ты рисуешь и сжигаешь их?

– Пикассо рисовал поверх некоторых своих картин. Может быть, я делаю то же самое?

– Правда?
– спросил он, приподняв брови.

– Нет. Но если я стану знаменитой, это будет крутой находкой.

– И что же ты делаешь со своими работами?

– Некоторые из них продаю. Не так часто, чтобы считать это доходом.

– Ахх, жизнь художника.

– Это гламурно, - рассмеялась она.
– Я работаю над этим. У меня появилось много увлечений. Пешие прогулки - отличный способ отвлечься и побыть в тишине, и я видела такие удивительные виды, которые хотелось запечатлеть навсегда. Поэтому я начала заниматься фотографией и выкладывать их. Не ожидала, что все будет так, как есть.

– Да, миллион подписчиков - отличная платформа.

– И, видимо, я жила под камнем (прим. пер.: жить под камнем - не идти в ногу со временем, быть не в курсе последних тенденций), не зная, что могу монетизировать аккаунт (прим. пер.: монетизировать - получать доход от взаимодействий читателя с создаваемым контентом), пока Рэй не вразумила меня.

– И что ты сделала?
– спросил я.

Нова всегда нестандартно добивалась успеха, в своем стиле. От нее исходила спокойная сила, излучающая успех. Она никогда не выпячивала это на всеобщее обозрение.

– Недавно я наняла человека, разбирающегося во всем этом лучше меня, чтобы он помог превратить мои задумки в нечто долгосрочное. Так в моей жизни появился тур. Очевидно, бренды хотят, чтобы в рекламных акциях было лицо. Несколько крупных спонсоров недавно отказались от моих услуг.

– Они предлагали тебе показывать лицо?

– Очень часто. Но я отказывалась, потому что...
– Я наблюдал за тем, как она пытается подобрать слова, словно была не уверена.
– Думаю, я никогда не представляла, что все будет так, я слишком застряла в своих представлениях о том, как все должно быть.

– Что?
– я притворно ахнул.
– Я потрясен.

– Ой, да пошел ты, - сказала она, толкаясь своим плечом в мое.

– И? Ты собираешься показать лицо?

– Не уверена. Но я пытаюсь объединить три вида заработка в один. Продавать работы на своей платформе. Продолжать путешествовать и публиковаться посты. В первую очередь я сосредоточусь на этом.

– Отличный план.

– Кстати, о плане, давай приступим.

Мы переходили от произведения к произведению. Большинство историй начинала она, но я быстро подхватывал. В какой-то момент она заговорила с сильным среднезападным акцентом, заставившим бороться со смехом. Модно выглядящая пара бросила на нас тревожный взгляд, который заставил ее выйти из образа и рассмеяться.

– Думаю, они следят за нами, - прошептал я.

– Не-а, держу пари, они подслушивают, чтобы узнать секретные данные.

– Без сомнения, - согласился я.

Когда мы снова столкнулись с ними возле одной из многочисленных отдельно стоящих стен, ее голос зазвучал еще громче. Я старался не рассмеяться и пытался подыграть ей, но гнусавый голос и абсурдные факты, которые она придумывала, заставляли меня смеяться. Если честно, я мог заниматься этим весь день. Мне нравилось непринужденное общение и игривое подшучивание. Дурачиться вместе казалось естественным, а именно естественность нам была необходима.

– Моя подруга, Тина, сделала вот эту, - громко сказала она, указывая на древнегреческую статую обнаженного мужчины с битой в руках.

Я чуть из штанов не выпрыгнул от резкого возгласа, не понимая, когда ее слова перешли в крик. Я медленно повернул голову и обеспокоенно уставился на нее. Она еле заметно кивнула в сторону приближающейся пары и подмигнула.

– Ну, ты знаешь. Тина, - продолжала она.
– Это у нее семь детей и два мужа. У нее два дома, один для жизни со своей семьей, другой для творчества.

Черт. Я знал, что у нас все получится. Я вспомнил, как охотно следовал за Новой, куда бы она не вела... даже если это было безумно.

– Ах, эта Тина, - согласился я так же громко, как и она.

Пара подошла ближе.

– Она сказала, что это изображение Ope. Ты же знаешь, что мы, жители Среднего Запада, говорим, когда делают что-то случайное.

– В этом есть смысл. То, как он откинулся назад.
– Я кивнул, прежде чем начать свое представление, повернулся лицом к картине, используя подходящий акцент.
– Ты знала, что Хэнк нарисовал это на прошлой неделе. Не могу поверить, что он сделал это во время лунатизма.

Она фыркнула, но сдержалась.

– Ну, ты же знаешь Хэнка. Он знаменит этим. Он расписал комнату в Белом доме.

Мы переходили от картины к картине, огибали стены, с каждым разом придумывая все более скандальные истории. Мы потеряли нашу модную пару, но по пути подобрали еще несколько. Однако, когда мы приблизились ко входу, на нас начал пялиться охранник, а затем целенаправленно зашагал в нашу сторону.

Снова перейдя на непринужденный шепот, словно воплощение невинности, мы быстро прошли через различные сооружения, пытаясь отвязаться от следующего по пятам охранника. Мы завернули за угол, и я заметил уединенную нишу, в которой можно было затаиться. Особо не задумываясь, переплел наши пальцы, и меня словно ударил разряд тока и одолело желание, когда мои мозолистые пальцы коснулись ее гладкой кожи. Видимо, я застал ее врасплох, потому что, когда потянул за собой, она споткнулась, и обернувшись, я едва успел поймать ее.

Прижал к своей груди.

Она прижалась ко мне, упираясь ладонями в материал. Я уставился на ее рыжие волосы, стараясь не шевелиться, пока ее глаза путешествовали по моей груди, шее и, наконец, остановились на губах. Все, чего я хотел, это развернуться, прижать ее к стене и принять предложение, отразившееся в ее глазах. Я почти сделал это, когда она высунула язык и провела им по губам. Но тут ее взгляд встретился с моим, и, моргнув, она скрыла огонь и отступила назад.

Я неохотно ослабил хватку на ее бедрах и прочистил горло.

– Прости, я нашел укромный уголок.

– Отличная идея.

Сделав глубокий вдох, оглянулся вокруг, чтобы не смотреть на нее.

– Думаю, мы избавились от преследователя.

– Нам пора идти. Не стоит испытывать судьбу.

– Да, - согласился я.
– Спасибо за сегодняшний день. Было весело, и полезно посмотреть на произведения искусства, и исследовать эмоции с помощью наших историй.

– Хорошо. Понятия не имела, сработает ли это. Я в восторге.

Я откинул голову назад и рассмеялся. Нова всегда выглядела такой непритязательной, но в ней было больше глубины и способностей, чем в ком-либо, кого я знал.