Во всем виновата водка

– Я позабочусь о том, чтобы Рэй, по крайней мере, не попала в тюрьму.

– Все, о чем могут мечтать родители, - добавила Ида, смеясь.

Она покачала головой, встретившись взглядом с Кеннетом, и пожала плечами.

Я никогда не встречал родителей, которые бы так поддерживали своего ребенка в том, чтобы он был самим собой, как это делали родители Рэй. Не то чтобы у меня был пример для подражания. Я не был знаком с матерью, а отец выгнал меня, когда я был подростком. К счастью, бабушка и дедушка взяли нас с братом к себе, и тогда я узнал, что такое настоящая поддержка.

– Уверен, что нелегко тусоваться с подружкой в Вегасе, когда ты одинок, - сказал Боди.

– Особенно для человека с таким деревенским происхождением. Яркие огни, наверное, немного отвлекают.

На мгновение я представил, как язвительно оборву его замечание своим. Вместо этого мне удалось прикусить язык - навык, которому мне пришлось научиться. Из-за вспыльчивости и язвительности я довольно часто ввязывался в драки. Как бы мне ни хотелось поставить Боди на место, это не принесет ничего, кроме мимолетного удовлетворения, за которым очень быстро последуют последствия.

– Думаю, справлюсь, - выдавил я из себя.

– Кроме того, - продолжил он, переключая внимание на Рэй, - моя девушка - хорошая девушка. Она не попадает в неприятности.

Я затаил дыхание, ожидая, что Рэй начнет насмехаться над тем, что Боди похвалил ее, словно собаку. Но она молчала. Я медленно выдыхал, наблюдая за тем, как буйная женщина, известная мне, натянуто улыбнулась, а затем опустошила бокал вина. Когда он провел рукой по ее шее, она напряглась. И только когда он, наконец, отстранился, она снова расслабилась, взяла бутылку вина и снова наполнила свой бокал.

Я ждал, когда она поднимет глаза, чтобы оценить ее реакцию - попытаться прочитать, что происходит в ее голове, - но она не поднимала глаз от стола. Когда Рэй, наконец, подняла голову, в ее глазах ничего не отражалось, только пустота. За годы дружбы мы хорошо научились читать друг друга, и иногда нам не нужны были слова для общения. Сейчас я воспользовался этим умением и, наклонив голову, спросил, в чем дело. Только тогда она смягчилась и улыбнулась, небрежно пожав плечами, словно ничего не произошло.

Но что-то было не так, и я не мог отмахнуться от этого так же легко, как она. Я не мог игнорировать то, что это происходило все чаще и чаще. Сначала я заметил, что это происходит с ней рядом с Боди, но в последнее время она так вела себя со мной и девочками.

Рэй, бурно приветствовавшая меня в коридоре, исчезала с каждым разом, когда я ее видел, и мне это не нравилось. Я не знал, что делать, потому что каждый раз, когда я поднимал эту тему, она отшивала меня.

Возможно, ее вялость связана с предвыборной кампанией отца. Кеннет всегда был у всех на виду из-за компании «Vos Industries», но теперь, когда он участвует в выборах в Сенат, внимание было приковано ко всей семье - особенно к Рэй. Хотя Кеннет ясно дал понять, что его дочь - свободная женщина, которая может развлекаться без навязывания двойных стандартов. Поэтому винить в ее переменах предвыборную кампанию было не совсем верно.

– Кеннет, - позвал Боди, - вы не думали о том, чтобы использовать юридическую фирму Моргана в качестве своих политических адвокатов?
– Кеннет попытался ответить, но не успел открыть рот, потому что Боди поднял руку.
– Знаю, знаю. У вас есть юридическая фирма, с которой вы работали на протяжении многих лет, но они специализируются на корпоративном праве, а «Moрган и Партнеры» может очень четко сфокусироваться на том, что вам нужно. Рэй знает, насколько хороша наша фирма.

Он посмотрел на нее, чтобы получить поддержку, но именно в этот момент она поднесла бокал к губам, лишь слегка улыбнувшись и кивнув в знак поддержки - если это можно было так назвать.

Боди сжал челюсть и раздул ноздри. Он выглядел так, словно готов сорваться из-за отсутствия слов поддержки с ее стороны, и это заставило меня переместиться на край моего стула.

– Я ценю твое предложение, Боди. Обязательно поговорю об этом со своими сотрудниками и буду иметь в виду.

– Конечно.

– Рэй, я видела твою фотографию в интернете, когда листала светскую хронику, - сказала Ида, меняя тему разговора.

Рэй расслабилась, опуская бокал.

– Да, я подумала, что мое появление на открытии ресторана привлечет внимание, и я смогу рассказать о наших планах по сбору средств для приюта.

– Уверен, что пиджак без рубашки привлек к тебе внимание, - пробормотал Боди.

Рэй плотно сжала губы, но ненадолго, она лишь сглотнула и после этого продолжила разговор с мамой об их планах. Многие люди считали Рэй дурой, которая любит веселиться и ходить по магазинам, но она знала маркетинг как свои пять пальцев, благодаря чему имела огромное преимущество и уверенно могла заявить о себе.

К счастью, это был последний стервозный комментарий Боди, и до конца ужина за столом витала более-менее миролюбивая атмосфера. Кеннет расспрашивал меня о работе и о новом маркетинговом проекте, за который я отвечал. Я уделял ему все свое внимание, но всякий раз, когда возникали паузы или Боди вклинивался в разговор, я использовал эту возможность, чтобы понаблюдать за Рэй.

Мы были друзьями - лучшими друзьями, - потому что я отказывался быть для нее развлечением на одну ночь, я хотел, чтобы между нами было что-то серьезное, потому что если я уступлю ей и позволю использовать себя, она не даст мне шанса. Я наблюдал, как она меняет одного мужчину на другого, и не хотел быть еще одним «бывшим» в ее списке.

– Что ж, нам пора идти. У меня важная встреча, а Рэй нужно хорошенько выспаться, - объявил Боди.

Все, кроме меня, рассмеялись. Боже, как я его ненавидел.

Ненависть только усилилась, когда я вышел в фойе, - после того, как меня задержал Кеннет, чтобы подробнее расспросить про мой проект, а Ида ушла на кухню, - и обнаружил, что они спорят. Холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я заметил, как Рэй сгорбилась, опустив подбородок к груди. Боди возвышался над ней со стиснутой челюстью и раскрасневшимся лицом.

– Все в порядке?
– спросил я, мой голос был холоден, словно лед, кулаки сжаты, и я готов прикончить его.

Боди отступил назад, позволяя Рэй выпрямиться. Она посмотрела на Боди, а затем повернулась ко мне с той же пустотой во взгляде. Мне захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть.

– Все в порядке, - тихо ответила она.

– Что ж, солнышко...
– К нам подошел Кеннет, прервав меня прежде, чем я смог расспросить ее.
– Я отправляюсь спать.
– Он заключил Рэй в объятия и поцеловал в макушку.
– Боди, было приятно тебя видеть.

Он пожал руку Боди, и снова обнял меня. Еще одна победа.

Когда Боди пожимал мне руку, я сжал его ладонь сильнее, чем раньше - своего рода предупреждение. Он попытался сжаться в ответ, но я превосходил его в размерах, и у него не было ни единого шанса. Я не стал скрывать ухмылку, когда он отпрянул с недовольной гримасой.