Вода: Наперегонки со смертью

Только к утру многие начали жаловаться на то, что не имеют сил идти дальше. Не было их и у Романа и его товарищей. Каждый шаг давался с трудом. Тело словно одеревенело, высохло, сопротивляясь каждому движению.

— Привал. — Произнес Роман ожидаемую команду.

Народ упал на поверхность в том месте, где стоял. Многие сразу закрыли глаза и провалились в сон, не позаботившись о том, чтобы поставить над головой укрытие от солнца. Роман отправил четыре двойки по периметру. Ангелина поставила шатер, в котором они рухнули спать. Жажда мучила даже во сне. Мозг генерировал сновидения про воду, про большие холодные озера с кристально чистой водой. Роман пил ее во сне и никак не мог почувствовать удовлетворения.

Кто-то тронул его за руку. Роман вскочил. Перед ним стоял парень, которого он отправил в караул.

— Ты чего ушел? — Спросил он на русском.

— Ай соу зе трак. Рэд трак. (Я видел грузовик. Красный грузовик) — Парень взволнованно показал рукой.

— Рэд трак? — Переспросил Роман. — Мувин? (двигающийся)

— А синк, ноу, хард то си. (я думаю, нет. Плохо видно) — Парень резко поводил ладонью перед глазами, будто хотел изобразить марево.

— Пойдем, покажешь.

Роман прихватил винтовку и вышел из-под навеса. Они отошли на полкилометра к посту, где остался второй часовой. Роману снова показали в ту сторону, где якобы они видели грузовик. Плотное жидкое марево не давало разглядеть ничего дальше пятисот метров. Не факт, что пригрезившийся грузовик снова не оказался миражом, как на последнем острове.

— Кам уиз ми. — Приказал Роман тому парню, который рассказал про грузовик. — Уот из ё нэйм? (пошли со мной, как твое имя)

— Билл.

— Ю? — Роман спросил у второго.

— Лайэм. — Представился второй.

— Лайэм, стэй хир. (оставайся здесь), Иф ю хиэ ани денджер, го ту кэмп, энд сик. (если услышишь любую опасность, беги в лагерь и прячься)

— О кей, сэр. Ай андэстуд. (хорошо, я понял)

— Вот и хорошо, пошли Билли.

Через сто метров красное пятно заколыхалось на общем сером фоне, через двести грузовик было видно уже отчетливо. Роман готов был поклясться, что это тот самый грузовик-мираж, но только сейчас он был виден совершенно материально. Роман взял винтовку наизготовку. Он не ждал засады, просто боялся недопонимания со стороны хозяев грузовика.

В нос ударил запах тлена. Вскоре появилась и его причина. Почерневший черный труп с расползшейся на грудине кожей, провалившимися внутрь черепа глазами и открытым ртом. Под труп натекла то ли кровь, то ли трупная жидкость, засохла и вспучилась. На трупе была надета форменная одежда с логотипами.

Водительская дверь грузовика была открыта. Роман зашел с ее стороны, держа мушку на месте водителя. На его месте тоже был труп, в том же плачевном состоянии. Он упал на руль, измазав его и сиденья продуктами разложения. Находиться рядом с кабиной было нельзя. Вонь стояла просто невыносимая.

Грузовик был трехосным тягачом, с приводом на две задние оси. За собой он ташил прицеп-фуру, метров десяти-двенадцати. Судя по неизвестному логотипу, произвелся он в Китае. Краска его блестела новизной, и там, где не пахло трупами, чувствовался запах свежей краски, пластика и резины.

— Билл, колл ми Сречко. Фаст. (Билл, позови мне Сречко. Быстро.)

— О кей, сэр.

Парень убежал. Роман обошел вокруг грузовика, но не нашел следов стрельбы, гильз или отметин от пуль. У него возникло предположение, что люди просто умерли от жажды прямо посреди океана. Колеса тяжелой машины по нижнюю кромку дисков ушли в верхний слой воды, как в горячий воск. Роман решил, что это произошло после того, как грузовик остановился. Аморфная поверхность верхнего слоя океана вполне могла затянуть в себя колеса машины.

В баке, как ни странно, имелось топливо. Значит, люди погибли не из-за того, что машина потеряла ход. Роман открыл двери прицепа. Там было абсолютно пусто и жарко. В воздухе запертого помещения набрался тяжелый фенольный запах дешевого пластика. Роман чихнул.

— Будь здоров! — Раздался неожиданный голос Сречко.

— Ты быстро. — Удивился Роман.

— Я пошел за тобой, когда Ангелина рассказала про грузовик. Ты зря пошел без меня.

— Прости, спросонья не успел сообразить. Не пойму, зачем сюда на нем приехали? — Роман закрыл дверь прицепа. — Видел колеса? Он давно здесь.

— Видел. Я знаешь что подумал? Такие большие грузовики вряд ли нужны на Мальдивах, где на самом большом острове от края и до края пешком за полчаса можно пройти.

— Тогда откуда он? Из Китая?

— Смотри, у него нет номеров, у него резина, будто он только что с завода. Ключи в замке зажигания с биркой, как из автосалона.

— На что ты намекаешь? — Роман не мог понять, куда клонит Сречко.

— Я думаю, что грузовик с судна, которое их перевозит. Их отправили за водой или на разведку. Заметил, на них одинаковая одежда?

— Заметил, звучит правдоподобно. А почему эти люди погибли? Почему остановились?

— Скорее всего, они погибли от жажды. Первым погиб водитель, пассажир запаниковал, не знал, как поступить. Думаю, он побежал в состоянии аффекта, да скоро и свалился без сил.

— Ну, ты прям Шерлок Холмс и комиссар Мегрэ в одном лице. Версия, не подкопаешься. Жаль, свидетели не могут ее подтвердить. — Роман подошел к баку с топливом и открыл крышку. — Знаешь, что я думаю насчет этого грузовика?

— Что?

— А мы поедем на нем дальше. С ветерком.

— А как? Он же завяз?

— У нас столько светлых голов, пусть придумают способ.

Лагерь перешел к грузовику. Возможность уехать подальше от мародеров вдохновила людей найти способ вытащить грузовик из вязкого плена. Вначале его решили избавить от трупа водителя и от запахов им оставленных. Несчастного вытащили веревкой и по-быстрому спрятали под воду. Кабину обработали соленым гелем, набранным рядом с машиной. Он как гипертонический раствор втянул в себя часть запаха из сиденья. Вони поубавилось. Пленка из застывшего геля еще сильнее изолировала тяжелый запах.

В группе нашлись шоферы, понимающие в больших грузовиках. Мотор завелся с полуоборота. Тяжелый дизель наполнил воздух вибрирующими звуками и запахом сожженной солярки. При попытке тронуться машина заглохла. Сил двигателя свернуть колеса не хватило.

— Прицеп надо отсоединить. — Предложила Ангелина.

Ее совет не остался незамеченным. Лишняя тяжесть и затянутые в воду колеса мешали. Прицеп отсоединили и подрезали резиновый слой вокруг колес. Грузовик снова завели и после нескольких попыток, удалось его сдернуть. Машина выскочила из плена и продавливая своим весом поверхность океана, сделала круг возле лагеря. Народ возликовал. Они были без сил и рады любой возможности проделать путь верхом на машине.

Прицеп тоже освободили из вязкого плена. Тягач подъехал, зацепился, и немного прошлифовав колесами океан, выдернул прицеп. Тяжелый грузовик посигналил, прокатился по воде, под одобрительные возгласы толпы. Теперь надо было привести будку в состояние, пригодное для перевозки людей, иначе она напоминала душегубку или крематорий.

В боковых стенках и переднем торце прицепа прорезали большое количество окошек для обдува на ходу. Откладывать поездку причин не было, наоборот, была масса причин уехать сейчас же. Прицеп, под массой восьмидесяти человек, серьезно просел. Тягач плавно тронулся и потянул. Водная поверхность вела себя как панцирная сетка на старой кровати. Было такое ощущение, что еще чуть-чуть и она не выдержит.