Водный мир. Герилья

— Раньше я надеялся найти решение проблемы, Ван-сяньшэн.

— А теперь, значит, опустил руки? — попытался я взять искина на «слабо».

— Увы, сяньшэн! — и не подумал вестись Ли.

— А ведь почти получилось! — со вздохом поднялся я с циновки. — Я «почувствовал»… вернее, «увидел» Паутину со стороны. А потом попытался рассмотреть поближе, но…

— Что «но», сяньшэн?

— Сбился! — задумчиво буркнул я. — На какой-то ерунде. Концентрация слетела, как её и не бывало, и я попал в «хаб». Но другой, без «горловины». В общем, я решил, что меня закинуло в прошлое…

— Путешествия во времени в прошлое противоречат современным научным концепциям, сяньшэн, — ввернул Лиу Цзяо.

— И чего?! — возмутился я. — Любую концепцию можно — а иногда и нужно — опровергнуть! Ты представляешь последствия, если бы я и впрямь провалился в прошлое?!

— С трудом, сяньшэн. Но однозначно ничего хорошего. Впрочем, недостаточно информации для анализа.

— Вот и у меня тоже, — вздохнул я. Жаль, но тут ничего не попишешь. — В общем, я решил, что попал в прошлое, и у меня вырубилось всё оборудование. И тут начались слуховые галлюцинации — вроде как ты меня звал.

— Я и звал, сяньшэн. Но безуспешно. А потом вы очнулись.

— Меня, по ходу, «потусторонник» спугнул, — задумчиво произнёс я. — Зря он снова в «змею» превратился. Видимо, это и послужило триггером для возвращения. Это что же получается, наш, кхм, «гость» по-прежнему опасен?

— Я вас предупреждал, сяньшэн.

— Так может, его вырубить нахрен?

— Это нерационально, сяньшэн.

— И почему же, мой виртуальный друг?

— Потому что мы впервые за довольно долгое время добились от него активности, Ван-сяньшэн. А не в этом ли заключается наша цель?

— Одна из, — поправил я «мини-гекса». — Причём далеко не главная.

— И тем не менее, сяньшэн.

— Ну да, тут не поспоришь, — вынужденно согласился я. — Ладно, пойду-ка спать. А то что-то плющит…

— Позвольте ещё один вопрос, Ван-сяньшэн?

— Валяй! — барственно махнул я рукой.

— А вы больше ничего… необычного не заметили?

— В каком смысле? — удивился я.

— Я фиксирую изменения в ваших физических параметрах, сяньшэн. Незначительные, в пределах пяти процентов, что можно было бы списать на погрешность измерения, но сразу во всех чувствах. А это уже закономерность, которую нельзя игнорировать.

— Значит, не показалось, — хмыкнул я. — «Потусторонник» снова меня «поднастроил». Как на Картахене в теплообменнике. Помнишь?

— Такое не забывается, Ван-сяньшэн.

— Всё, я спать! Остальное завтра!

— Принято, Ван-сяньшэн.

Да-да, вот такой я наивный. И впрямь надеялся, что всё. Что отдохну после, прямо скажем, весьма суетливого дня и не менее суетливого вечера. Но, как назло, уже на полпути меня осенило:

— Ли?!

— Да, сяньшэн?

— А что мне мешает снять нейр? В смысле, второй, с «потусторонником»?

— Э-э-э… — замялся искин, — ничего? Вот только зачем? То есть с какой целью, сяньшэн?

— Как с какой?! Паутину просканировать! У меня ведь почти получилось! И если бы не наш «друг»…

— Я бы на вашем месте отложил эксперимент, сяньшэн. У вас сейчас нервная система пребывает в крайне возбуждённом состоянии…

— Тем более самое время! — перебил я Лиу Цзяо. — Чувствительность повышенная! Это же наоборот в плюс! Что-то мне подсказывает, что после отдыха придётся начинать сначала, и «определённое усилие» рискует превратиться в удвоенное «определённое усилие»!

— То есть слушать меня вы не хотите, Ван-сяньшэн?

— Верно!

— А как же повышенный риск, сяньшэн?

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! — отрезал я. — Как долго второй «нейр» продержится без подпитки?

— Всё зависит от его обитателя, сяньшэн, — без особой уверенности предположил Ли. — Чисто теоретически в инактивном состоянии почти бесконечно.

— А если его не вырубать, а просто снять? — уточнил я.

— Хм… пожалуй, не меньше двух часов, сяньшэн. А что?

— Да так, есть одна мыслишка, — буркнул я… и решительно сорвал с шеи резервный гаджет.

Чёрт, жжётся! А ещё незамедлительно пошли глюки, причём одновременно и зрительные, и звуковые — в глазах потемнело, а по ушам, такое ощущение, лупанул дикий крик. Правда, продолжалось это меньше секунды, потому что я от неожиданности попросту выронил «нейр» себе под ноги. Хорошо, не наступил. Впрочем, даже если бы и наступил, хуже бы ему от этого не стало. Не настолько он хрупкий, чтобы мой вес не выдержать. Зато, кажется, я только что обрёл новое эмпирическое знание, то есть опытным путем выяснил одно крайне важное обстоятельство.

— Ну вот, совсем другое дело! — удовлетворённо потёр я руки. — Ну, как тебе, Ли?

— Э-э-э… великолепно? Грандиозно? Божественно?

— Хорош уже мне льстить, Ли! — прервал я помощника. — У гексов пасть не так устроена, чтобы начальству подлизывать!

— Грубо, но справедливо, — «вздохнул» Лиу Цзяо. — Но это я исключительно в силу нехватки информации для…

— … анализа, как же! — ухмыльнулся я. — Так и скажи, что предпочитаешь лишний раз перестраховаться!

— Естественно, сяньшэн, ведь я не хочу ударить перед вами в грязь лицом!

— Короче, теперь можно снова попытаться «почувствовать» Паутину, — закруглил я игру в словесные «кошки-мышки». — «Иновселенник» сейчас не опасен.

— И что же позволило вам сделать такой вывод, сяньшэн?

— Опыт, сын ошибок трудных! — с торжественным видом объявил я. — Не побоюсь этого слова, эмпирический! Я понял, почему «нейр» жжётся во время попыток «потусторонника» влезть мне в голову.

— Его возможности ограничены энерговооруженностью гаджета, сяньшэн?

— Ну вот, можешь же, когда хочешь! Перестраховщик, блин!

— Я начал догадываться, когда вы завели речь об автономности «нейра» в активированном состоянии, Ван-сяньшэн, — с досадой признался Ли. — Но думал, что вы не обратите внимания…

— Зря думал, — отбрил я «мини-гекса». — Вернее, думать всегда нужно, а вот воспринимать меня поверхностным типом с ветром в голове… ну, ты понял!

— Понял, сяньшэн. А также принял и осознал.

— Вот то-то же! — погрозил я пустоте перед собой пальцем, но искин меня прекрасно понял. — В общем, теперь у «иновселенника» «змеи» коротки! Когда «нейр» на мне, у него есть возможность энергетически подпитаться от моего тела, отсюда и жжение. А сейчас он может рассчитывать лишь на заряд самого гаджета. А он при ментальной атаке съедается моментально! Поправь меня, если я неправ, Ли!