Водный мир. Осада

— Эврика! — не сдержавшись, хлопнул я себя по лбу, когда Вэнь Гуанмин с упорством, достойным лучшего применения, полез в очередную западню, сулившую нешуточный расход энергии. — Да ведь этот малахольный… хочет взять меня в плен!

— Пожалуй, сяньшэн, это единственное логичное объяснение его действиям, — поддержал меня Лиу Цзяо. — Добавлю только, что наш оппонент к такому решению пришёл не сам, его принудили. Но возникает ещё один вопрос: кто принудил?

— Да тут к гадалке не ходи, Блюстители! — отмахнулся я. — Кто ж ещё? Самим кланам я нахрен не сдался, разве что в качестве высокопоставленного заложника…

— Вы, сяньшэн, зря настолько легкомысленно относитесь к этой возможности, — попенял мне Толик, который так и торчал в «дополненной реальности», отчего счёт за услуги дальней связи взлетел уже до небес. — Как по мне, эти причины вполне могут оказаться равнозначными. Вот старина Вэнь и старается.

Кстати, более-менее толковых сведений о нём мы так до сих пор и не получили, хотя я точно знал, что спецы Розанова роют Гессиону носом. Да и от Влада Пахомова ни ответа, ни привета. А это о чём-то, да говорило! То есть противостоял нам либо крайне скрытный тип, ранее нигде не светившийся, настоящий «серый кардинал», либо… тупо марионетка, завербованная (а может, и запрограммированная) непосредственно перед миссией из членов экипажа флагмана альянса. Впрочем, нам от этого не легче. От того же Цзяна Банда я хотя бы знал, чего примерно ожидать. Да и от Тэнфэя с клевретами тоже. А этот Вэнь Гуанмин сплошная загадка. Ещё один ловкий ход со стороны наших противников? Ведь, как все знают, неизвестность страшит куда сильнее, чем знакомый, пусть и самый грозный, враг. То есть психологического воздействия никто не отменял. С другой стороны, как-то глупо. Ведь если Блюстители за мной наблюдают, то они уже должны были убедиться, что в моём случае такое не катит — на взгляд со стороны я вообще безбашенный тип, которого хлебом не корми, только дай с головой окунуться в очередную тайну.

Зато эта своеобразная игра в «салочки» позволила выбрать оптимальную точку рандеву. С нашей, разумеется, позиции. Единственное, в данном конкретном месте — этаком вестибюле, в который выходили межуровневый лифт и сразу три коридора — не получилось вырубить энергоконтур. Но отнюдь не потому, что для этого не было физической возможности (наоборот, Ли предложил аж три варианта энергоблокады), а из-за очередного каприза Толяна. Тому, видите ли, показалось, что сетевые точки беспроводного доступа, расположенные вне предполагаемой зоны обесточивания, недостаточно мощные. В том смысле, что атакующий потенциал будет ослаблен, а Анатолий всерьёз настроился на то, чтобы «хакнуть» гексовскую приблуду Вэнь Гуанмина. И да, Толик был крайне убедителен в своих речах, так что мы с Лиу Цзяо вынужденно уступили под натиском безупречной логики бывшего «иновселенца». Ну сами посудите: всё идёт к тому, что убивать меня не будут, а значит, есть смысл разузнать о противнике как можно больше! А ещё проверить кое-какие предположения, делиться которыми пока что рано. Доказательства нужны. Но если он, Анатолий, и в этом окажется прав, то я, Иван Елагин, не пожалею. Даже наоборот. Ли он этим, кстати, убедил. Что же касается меня… а мне просто стало любопытно, чего ради Толян так суетится. Вы же помните, что доверия у меня к нему ни на грош со времён нашей самой первой встречи? Так вот, с тех пор ничего принципиально не изменилось. Поэтому аргументацию Толика я с тем же успехом применил к нему самому. Мне ведь тоже, как ни крути, нужна дополнительная информация. А как её получить, если не провоцировать потенциального противника — а ещё хуже, реального врага, прикинувшегося другом — на поспешные действия? Да, рискованно. А куда деваться? Да и привык я уже. Ведь вся моя жизнь чуть ли ни с рождения один большой риск с непременным летальным исходом. Вопрос только, когда он, этот летальный исход, приключится. Так сказать, основная интрига моего существования.

Собственно, сочетание всех изложенных выше факторов и привело меня в вестибюль-ловушку, где я и устроился в одном из кресел, расставленных вдоль стен. Правда, я не поленился передвинуть первое попавшееся ближе к центру помещения, чтобы контролировать все три коридора, поскольку до самого последнего момента не было ясно, по какому из маршрутов прибудет Вэнь Гуанмин.

И да, пришлось минут десять поскучать, прежде чем гость явился. Немного напрягал тот факт, что до очередного «залпа» резонатора оставалось не так уж и долго, так что очень может быть, что придётся наше «общение» (в кавычках, потому что и на этот счёт ясности всё ещё нет — то ли поговорим, то ли подерёмся) на некоторое время прервать. Но с этим ничего не поделать, так что пришлось смириться с неизбежным. Зато Вэнь убедился, что я никуда больше не перемещаюсь, и таки выбрал один из трёх возможных путей, последовательно проломившись сквозь пару герметичных переборок, пережив удар спрессованного под давлением воздуха и на закуску влипнув в пену, которой Ли залил всего лишь семиметровый отрезок коридора прямо перед вестибюлем. Опять же, его мы выбрали совершенно сознательно, поскольку эмпирическим путем выяснили, что как раз в такое место Вэнь сунется без колебаний, так как энергозапас его приблуды позволит пробиться к противоположному люку без перехода в «красную» зону. А значит, нет смысла переться в обход, тем более что два альтернативных маршрута ненамного, но превосходили этот, оптимальный, по длине.

Впрочем, я уже давно понял, что это не мы такие хитрые. Вернее, мы хитрые, но и Вэнь Гуанмин ничего не имеет против этой самой хитрости. В какой-то момент это и впрямь превратилось в игру в поддавки. Типа, я знаю, что вы знаете, что я знаю, а поэтому сознательно делаю так, как вы ждёте. Но в эту игру можно играть и вдвоём, так что вы тоже делаете так, как жду я. В смысле, Вэнь. В итоге обстоятельства сложились крайне удачно: наше стремление к встрече было взаимным, равно как и нежелание выказать перед противником страх или, не дай бог, панику. Д-да, вы правильно говорите. Понты. Но и я прекрасно помню одно из любимых выражений дядьки Митяя: хороший понт дороже денег. А ещё это выражение суть квинтэссенция основного жизненного принципа вайгожэнь: любой ценой сохранить лицо.

Плюс у меня с некоторых пор появилось важное преимущество — я мог отслеживать уровень энергозапаса Вэнь Гуанмина по собственной «слезе ангела». Естественно, и в этот раз я этой возможностью не пренебрёг, и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как артефакт обретает под моим «внутренним взором» всё большую четкость, достигнув максимума в тот момент, когда Вэнь, наконец, «проплавился» сквозь слой пены до герметичной створки и принялся дубасить по ней изнутри.

Зрелище, надо сказать, феерическое: сначала на нашей стороне композитных плит вспучились «оспины» величиной с голову взрослого человека, а затем их и вовсе выгнуло, как направленным взрывом. Ну а ещё через пару ударов отверстие между ними достигло такого размера, что через него смог вывалиться довольно щуплый на вид вайгожэнь, затянутый в стандартный комбез флота клана Вэнь. Да-да, всем известный чёрный с красными и серебряными вставками в виде языков пламени в тех местах, где обычно располагаются знаки отличия. Не поражало одухотворенностью или мудростью и лицо вновь прибывшего: типичный молодой спец, только-только после академии или профессионально-технического училища. То есть, если верить собственным глазам и ориентироваться исключительно по внешности, подтвердилась моя версия касательно «программирования» первого попавшегося подходящего по параметрам члена экипажа. И этот факт сам по себе наводил на определённые размышления.

А ещё Вэнь Гуанмин… запыхался! То есть, получается, я изрядно преувеличил его бойцовские качества? Обидно…

Тем не менее, выказывать эмоций я не стал, а вместо этого лишь вопросительно произнёс:

— Поговорим? Или не будем терять времени?..

Глава 5–2

– //-

… на первый взгляд, своего я добился: весьма решительно настроенный Вэнь встал, как вкопанный, и уставился на меня с изрядной долей любопытства. Правда, сначала так ничего и не сказал, из чего я сделал вывод, что более правильный всё-таки второй взгляд — Гуанмин воспользовался нечаянной заминкой, чтобы восстановить дыхание. А потом, видимо, и до него дошло, что затянуть паузу в его же интересах. Ну, или подсказал кто-то, чего тоже нельзя исключать, если принимать во внимание нашу версию про неведомого «кукловода». Как бы то ни было, вайгожэнь просветлел лицом, демонстративно задумался, выиграв время ещё на несколько вдохов-выдохов, а затем невозмутимо выдал:

— О чём нам с тобой говорить, лаовай?

Н-да… это вам не Цзян Тэнфэй, свободно владеющий росским. Тут бы его путунхуа разобрать… не может быть, чтобы он до такой степени вымотался. Ну-ка, что со «слезой»? Хм… почти в «фокусе», но именно, что почти. «Просочиться» в «изнанку» не получится. Да и смысла нет, потому что потом мне ход на «Иддию-4» будет заказан. А это идёт вразрез с моими планами.

— Ну, ты ведь зачем-то хочешь взять меня в плен? — тем не менее, поддержал я беседу, дёрнув плечом. — А раз так, то в этом действии должен быть смысл. Цель. Причина. А значит, есть и предмет для торга, сиречь переговоров.

— Похоже, ты в очередной раз пытаешься перехитрить самого себя, Елагин-сяньшэн! — неожиданно ухмыльнулся Вэнь.

Вот только ухмылка получилась какая-то странная… даже не знаю, как описать. Как будто… точно! Как приклеенная. И не просто приклеенная, а вырезанная по кальке с чужой физиономии. Эвон как его перекосило! Будь я чуточку смелее в фантазиях, я бы и впрямь подумал, что лицо Вэнь Гуанмина сейчас передавало чуждую, словно навязанную извне, эмоцию.

— То есть разговаривать не будем? — пришёл я к неутешительному выводу.

— А смысл? — дёрнул плечом теперь уже Вэнь. — Сам же сказал: я собираюсь тебя пленить. И вот тогда уже можно будет пообщаться. С выгодной для меня переговорной позиции.

Чёрт! Какая знакомая ситуация… помнится, у дядьки Митяя и для неё подходящее выражение было… а, точно! Нашла коса на камень. Но, при таких раскладах, хоть убейте, а я не верю в самостоятельность Вэня. Слишком он «зелёный», да и, судя по профилю в корабельной базе данных, он всего лишь старший матрос. Даже не старшина, и тем более не офицер. И должность у него сугубо техническая — третий помощник второго механика. То есть принеси, подай, пошёл на фиг, не мешай. А теперь внимание, вопрос: ну и как же он оказался счастливым обладателем неизвестной приблуды инопланетного происхождения? Можно, конечно, всяких обоснований напридумывать, особенно с конспирологическим уклоном, но что-то мне подсказывает, что парень просто оказался не в том месте не в то время. С его, разумеется, точки зрения. Надеюсь, Ли всё записывает. Потом неплохо будет проанализировать поведение нашего клиента с позиций современной психологии…

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн, — среагировал на мои мысли „мини-гекс“. — Фиксирую. И да, мне тоже кажется, что Вэнь находится под внешним управлением. Как это возможно, попробуем выяснить позже».

Ф-фух, как гора с плеч! Ладно, хотя бы на это можно не отвлекаться. Впрочем, и не подыграть оппоненту причин нет. Так что…

— А ты, часом, силёнки не переоценил? — постарался я усмехнуться как можно циничней. — Думаешь, у тебя достаточно ресурсов, чтобы меня… обезвредить?

— Уже да, — вернул мне ухмылку Вэнь, в результате чего я машинально «потянулся» к «слезе» и незамедлительно убедился в его правоте: «чёткость» явно уменьшилась, да и «мерцание» стало куда заметнее. — Так что давай ещё поболтаем, лаовай. Мне это выгодно.