Воин Огненной лилии
Шрифт:
«Мы выдохнемся и погибнем», – с ужасом подумала Эри и тут вспомнила, что помимо остатков магии у нее было и другое оружие.
Закрыв глаза, она сосредоточилась и вытянула перед собой руку. Через мгновение ладонь сжимала ледяную рукоять лука. Не мешкая, Эри натянула тетиву, но прицелиться по летящему зверю оказалось не так-то просто. Она несколько раз меняла направления, пока не задрожали руки, и не пришлось решиться. Стрела просвистела мимо драконьего крыла, даже не задев.
Шангрэль не обратил внимания на её жалкую попытку и, пронесся над головой прямо к Горностаю. На этот раз он выставил
«Каждый выстрел – это жизнь», – зазвучали в голове слова Айлин. Эри закрыла глаза и попыталась соединить магию Огненной лилии с кончиком стрелы.
Тем временем Рикки умудрился уклониться от атаки и даже оцарапать Шангрэлю лапу. Дракон выронил сферу, но тут же здоровой лапой схватил Горностая за корпус, словно тряпичную куклу. Взмахнув крыльями, он оторвался от земли.
Стрела Эри вонзилась ему в бок. Разжав пальцы, дракон выпустил Горностая, и тот рухнул в сухую траву.
Пока Шангрэль разворачивался, Эри торопливо перезарядила лук и успела сделать еще один выстрел. На этот раз прямо в широкую чешуйчатую грудь. Дракон опустился на землю и, злобно рыча, раскрыл огромную пасть. Сквозь копья зубов было видно, как загорается золотисто-оранжевым его глотка.
Ну вот и всё. Спрятаться она не успеет. Потянувшись к стреле в колчане, Эри мысленно попрощалась и с Рикки, и с самой жизнью.
Дракон выдохнул пламенем.
***
У холма, к которому тянулась дорога, полукругом выстроились двери. Высокие, низкие, округлые и квадратные, с одной и двумя створками, они напоминали часовых, карауливших нечто важное.
Лаирэ подошел к невысокой, с пол человеческого роста двери и потянул за железное кольцо. Створка не поддалась. Из любопытства он постучал, но ничего не произошло.
Тут снова раздался знакомый рёв, и на этот раз полуэльф увидел золотого дракона, описывающего круг над вершиной холма. Не отвлекаясь больше на двери, Лаирэ побежал.
***
Пламя так и не достигло Эри. Прямо перед ней появился Арго с оброненной драконом сферой. Та поглощала огонь, как сухое растение – влагу. Шангрэль торопливо захлопнул пасть. В янтарных глазах появилась смесь злобы и презрения.
– Ты предал меня, – прорычал дракон.
– А ты предал своих братьев, – парировал Арго.
Несколько растерявшись, Эри на всякий случай вытащила стрелу и приготовилась, если понадобится, выстрелить.
– Но у тебя еще есть шанс присоединиться к ним, – продолжил Арго, поднимая выше светящийся шар.
Шангрэль усмехнулся.
– Твои уловки не помогут. От печати почти ничего не осталось, и скоро я вернусь туда, где родился. Ваш мир умрет, а мой возродится заново.
– Но ты будешь один, – напомнил Арго.
Дракон вскинул голову.
– Я всегда был сильнейшим из шестерых, – с гордостью проговорил он. – И никто не сможет меня остановить.
На этих словах он выгнул спину и, распахнув крылья, обрушил на них сильнейший ветер. Арго потерял равновесие и, едва не выронив сферу, отшатнулся, а затем и вовсе был вынужден приземлиться рядом с ней. Эри сжалась в комок и спрятала лицо за рукой.
Послышался приглушенный лязг, как от
металла о металл, и ветер резко исчез. Когда она открыла глаза, то увидела Рикки, пронзившего золотую грудь дракона.Шангрэль со стоном выдохнул и повалился на землю. На этот раз в янтарных глазах отразилось удивление.
– Не зарекайся, – едко проговорил Арго, поднимаясь на ноги и, глянув на Эри, добавил: – Все было бы иначе, открой ты дверь в наш мир, как я предлагал.
– Это вы оставили дракону лазейку, – возразила она. – Сфера несовершенна из-за вашего осколка.
– Таков был наш с ним уговор, – не стал отрицать Арго. – Но если бы ты сделала, как я говорил, он не успел бы выбраться.
– Эри, – подал голос Рикки, подходя к ним.
Он тяжело дышал, с темных волос градом лил пот, а с лезвия на пожухлую траву капала алая кровь.
– Пойдем отсюда, – предложил он.
– Я не могу, – она спрятала ледяную стрелу в колчан. – Нужно закончить, что начала. Арго, верните, пожалуйста, сферу.
Мужчина улыбнулся краешком рта и глянул сначала на неё, потом на Горностая и затем снова на неё. На секунду Эри засомневалась, уж не оставит ли он её себе.
– Держи, – Арго протянул светящийся шар.
Оставив лук и стрелы у подножия пьедестала, Эри снова уселась на камень. Рикки посмотрел на неё так, словно не мог на что-то решиться.
– У этой картины не хватает последнего мазка, – заявил Арго, приблизившись к нему. – Меч Паланке заменит силы Шангрэля.
Горностай сжал золотую рукоятку и отступил.
– Все хорошо, Рикки, – ободрила его Эри. – Отдай ему.
«Ты уверена?» – спрашивали его синие глаза.
– Отдай, – повторила она.
Все еще колеблясь, Горностай передал меч Арго. Мужчина с удовольствием повертел его, осматривая лезвие.
– Удивительная вещь, – сообщил он и добавил: – Теперь ритуал много времени не займет. Подожди в стороне, чтобы тебя не задело.
Рикки снова бросил на Эри неуверенный взгляд. А она подумала, как все это сейчас странно. Они на краю света, нет, даже за краем. И вместе. Когда-то с Кордом они рассуждали о любви, и она заявила, что любимый пойдет за тобой куда угодно, а ты за ним. И Корд тогда спросил: «Вот ты хочешь, чтобы он пошел за тобой на край света, да? А если ему будет плохо, больно, тяжело? Если по пути он едва не погибнет? Все равно хочешь?».
«Не хочу», – мысленно ответила она. Но от вида потрепанного и такого родного Рикки на сердце теплело от благодарности. Она готова была пройти через все одна. Она научилась опираться на себя и больше не нуждалась в поддержке. Она познала силу собственной природы. И вот в этот момент триумфа вдруг оказалось важно быть рядом с кем-то.
Нет, не с кем-то. Именно с ним.
Эри улыбнулась, глядя в синие глаза, и на выдохе сказала:
– Спасибо.
Арго подошел к пьедесталу и поднял меч, словно всё еще не мог налюбоваться им. Через мгновение одним ловким и точным движением лезвие вонзилось Эри в грудь. Под крик Горностая она распласталась на пьедестале, заливая кровью высеченный в камне цветок.
Подхватив светящийся шар из ослабших рук, Арго сунул его за пазуху. И прежде, чем Рикки настиг его, исчез так же легко, как до того появился.