Воин Огненной лилии

Ласка старалась не отходить далеко от кровати Грэя и, когда Горностай предложил сходить за покупками, не решилась упустить шанс.

– На улице опасно, – предупредила она.

– Я буду осторожен, – ответил он, положив ладонь на золотую гарду своего меча.

Оставалось надеяться, что Рикки не сгинет, как остальные.

Солнце повисло низко над горизонтом, и в комнату Грэя проскальзывали розовые лучи. Её любимый и по совместительству вождь халда сегодня выглядел хуже, чем вчера. Стонал реже и тише, словно бы поддавался охватившей его болезни. С содроганием Ласка думала, что, возможно, и ей придётся сдаться.

В дверной косяк постучали, и когда она повернула усталую голову, у порога комнаты стоял Лаирэ с девушкой. Только слепой не заметил бы их сходство.

– Это моя сестра Эриал, – представил её полуэльф. – А это Ласка.

У его сестры было бледное, но симпатичное лицо, и яркие зеленые глаза. Опираясь на плечо брата, как на костыль, она похромала в комнату.

– Ваш друг одержим? – спросила она.

Ласка пожала плечами. Эриал приблизилась к кровати. То, что она увидела, так поразило её, что вместо плеча Лаирэ она схватилась за спинку кресла.

– Грэй....

– Вы знакомы? – удивилась Ласка.

– Грэй убил Корда, – ответила Эриал. Её лицо стало еще бледнее, и задышала она так часто, словно сама вот-вот упадет в обморок. Лаирэ на всякий случай подхватил её за локоть.

– Корд был учителем Грэя, – пояснила девушка на её молчаливый вопрос. – И мне как отец.

Стук входной двери прервал повисшее в комнате напряжение. Ласка подумала о Тирке, надеясь, что тот нашёл мага или целителя. Да и ей не помешал бы рядом кто-то из своих. Но это оказался Рикки с корзиной в руках.

– Город действительно пустой, – сообщил Горностай, снимая теплый плащ, позаимствованный из шкафа Грэя. – Но кое-что наскрести удалось.

Войдя в комнату, он остановился.

– Что происходит? – спросил он.

– Эри вернулась, – победно объявил Лаирэ.

Рикки посмотрел на девушку, на её брата и затем на неё.

– Всё в порядке?

Ласка заслонила собой лежащего Грэя. Эриал, наконец, оторвала от него взгляд и повернула голову к Горностаю.

– Дай мне свой меч, пожалуйста, – попросила она.

– Зачем? – не понял Лаирэ.

– Посмотри на него внимательнее. Видишь?

Полуэльф чуть склонил голову на бок.

– Теперь вижу, – сообщил он, не отрывая от Грэя взгляда.

– Я не дам ему навредить! – воскликнула Ласка.

– Нужно попробовать, – туманно проговорила Эриал.

– Рикки, нет! – она попыталась призвать на помощь хоть его, но парень послушно вытащил из ножен красивый меч с золотой рукояткой.

У Ласки не было оружия, и она знала, что в доме, кроме них, тоже никого нет. Никто не придет на помощь. Никто не защитит её любовь. Но она приготовилась биться до последней капли крови. Если их убьют – пусть убивают вместе.

Глава двадцать четвертая – Одержимость

Душа Грэя была окутана тёмно-серой дымкой. Чем дольше Эри всматривалась, тем больше ей казалось, что видит она Роя. Теперь две истории соединялись в одну. Одна о том, как Корд нашёл на дороге избитого до полусмерти юношу и сделал своим учеником, а вторая о зависти и предательстве. Если это действительно Рой убил невесту Грэя, то логично, что и в мире живых его темная душа устремилась к бывшему другу.

Рикки отдал ей меч, не задавая вопросов. Вместе с Лаирэ они схватили Ласку за руки и оттащили от кровати. Та вырывалась и кричала. Эри хотела бы ее успокоить, но понимала, что девушка ей просто не поверит и не позволит ничего сделать.

Встав напротив Грэя, Эри занесла над ним меч. Серая дымка, словно что-то почуяв, дернулась и сжала душу плотнее, как приставший к жертве паразит. Бывший Охотник перестал двигаться и только слабо дышал.

Ей вдруг подумалось, что такая смерть явно лучше, чем от кинжала в груди. Вспомнились глаза Корда, как в них отразилось сразу и удивление, и боль, и теперь она понимала, что и облегчение тоже.

– Нет, нет, пожалуйста! – кричала девушка за спиной.

Но Рикки и Лаирэ не ослабляли хватку. Потому что верили ей.

Кончик меча стал прозрачным, Эри чуть присела и вонзила его в грудь бывшего Охотника. Серая дымка обвила лезвие, как змея, и растворяясь, словно вошла в него.

– Что ты сделала?! – истерично воскликнула Ласка и, вырвавшись, кинулась к ней.

Эри торопливо вытащила меч и отступила. Грэй одновременно распахнул глаза и рот и глубоко вдохнул, словно вынырнул из воды. Бедная девушка едва не рухнула перед кроватью на колени.

Эри подошла к Рикки и вернула ему меч.

– Не оставишь себе? – он улыбнулся.

– Тяжелый, – она тоже улыбнулась.

– Я думаю, нам лучше дать им побыть одним, – сказал Лаирэ, беря её за локоть.

Эри посмотрела на Грэя. Ласка обнимала его светловолосую голову, а он сжимал её руку. В серых глазах всё еще читалось недоумение. На груди, куда вошло лезвие волшебного меча, не было и царапины.

– Что... что со мной было? – хрипло спросил он.

– Мы все объясним, – пообещала Эри. – Но позже. Сейчас всем надо отдохнуть и... – она перевела взгляд на Рикки. – Поесть бы.

– Я как раз кое-чего раздобыл, – он обнял её за плечи.

Опираясь на Рикки и Лаирэ, она похромала к двери. Одного, пусть им и оказался Грэй, удалось спасти. А что с остальными? От этих мыслей становилось страшно. А ведь её предупреждали. Арго нельзя было верить.

Они поужинали вяленым мясом с сухарями и курагой. Рикки объяснил, что большая часть прилавков на рынке закрыта, и по словам немногих оставшихся торговцев свежая еда – на вес золота. Но еще дороже специальные амулеты, которые защищают от демонов.

– Как они выглядят? – поинтересовался Лаирэ.

Рикки раскрыл ворот рубашки, и Эри увидела на шее знакомую монету с лилией.

– Прости, что позаимствовал, – Горностай собрался было развязать шнурок, но она его остановила.

– Этот медальон носил Хартон. Думаю, он был бы рад, что он оказался у тебя.

В синих глазах Рикки мелькнула печаль. Он торопливо моргнул и перевел тему:

– Как бы там ни было, эта с виду безделушка стоит как три телеги с мукой.

– Может, нам надо всем такие, – задумчиво проговорил Лаирэ.