Воин Огненной лилии

Эри подошла ближе.

– Это Шангрэль, – пояснил магистр, останавливаясь за её спиной. – Жизнь и смерть всего животного мира. Растения уже гибнут, скоро начнут и животные. А дальше придет наша очередь.

– Я надеялась, что пока Лаирэ ищет золотой цветок, нам удастся задержать разрушение печати, – проговорила Эри, – но, похоже, в гонке со временем мы проигрываем.

Магистр вытащил из полы мантии узкий браслет из переплетенных кожаных шнурков.

– Вот, надень это, – попросил он.

– Зачем? – Эри сдвинула брови. Кожа была темной и влажной на ощупь.

– Поможет спасти мир, – сообщил мужчина с таким серьезным видом, что она послушалась. – Дело в том, – продолжал он, – что сейчас твой брат ничего не ищет. Он здесь, в стенах этого замка. Пойдём.

Предчувствие нехорошего начало усиливаться. Эри дёрнула шнурок браслета, но тот отказался развязываться. Что происходит?

Магистр вывел их через другую дверь и снял со стены горящий факел. Преодолевая паутину коридоров, они спускались всё ниже, под землю. Массивные решетки на окнах выдали темницу.

Лаирэ сидел в углу каменной камеры. Увидев их, он подскочил. Эри заметила бинт на его левом запястье.

– Что происходит? – воскликнула она. – Выпустите его немедленно!

Магистр вставил факел в паз на стене.

– Браслет пропитан кровью Лаирэ, – сообщил он. – Заклинание работает так, что попробуешь переместиться, и брат погибнет.

В правой ладони Эри загорелся огненный шар.

– Но вас на ту сторону отправить не помешает, – пригрозила она.

Магистр посмотрел ей в глаза.

– Рискнешь? – спросил он с легкой улыбкой. – Впрочем, для начала я бы советовал меня выслушать.

Огненный шар потух. Эри шагнула к решетке и протянула Лаирэ руку.

– Прости, – виновато прошептал он.

– Напрасно извиняешься, – возразил магистр, – нет тут ничьей вины, – и глянув в сторону, усмехнулся: – Как однако ж переплетены нити судьбы. Мы следили за Лаирэ с момента, как Ланс передал его Эрвину. Тогда, конечно, никто не знал, что это дело рук Оринга Найтингейла. Но братья ордена есть и среди эльфов, да. И от их чуткого взора не ускользнул неизвестно откуда взявшийся ребенок, к тому же светлячок. Ты этого, конечно, не помнишь, но твои силы запечатали еще в младенчестве.

– Мои силы? – удивился Лаирэ.

– Сейчас уже неизвестно, как много их было, – магистр пожал плечами. – Эриал тоже пытались уберечь, но нашли мы её намного позже.

– Найдер и мужчина, поставивший мне клеймо в Ланкасе…

– Мы знали, что опасность придет со стороны магии, поэтому делали всё, чтобы она не распространялась. Только рованцы и аргонская элита имеют доступ к знаниям. Но иногда и в Лансии рождались одаренные дети. Чаще их, увы, убивали.

– Почему тогда не убили нас? – спросил Лаирэ.

– Потому что вы светлячки. Это особые души, служащие проводниками на той стороне.

Эри не торопилась ему верить.

– Допустим, – кивнула она. – Так что вам нужно от нас сейчас? Я думала, мы боремся за общее дело.

– Видите ли, – магистр погладил подбородок, – всё так переплелось, что даже мне удивительно. Около года назад я наткнулся в библиотеке на книгу, где был описан рецепт мощнейшего заклинания поиска. Поскольку светлячки тесно связаны с потусторонним миром, и в их жилах течет магия, книга обещала, что с помощью крови светлячка можно найти что угодно. Увидеть в зеркале мира или даже во сне. Я решил попробовать это заклинание для поисков воина Огненной лилии. Но для того мне нужен был светлячок. Братья разослали весть по Аргону и Лансии, обещая награду.

Магистр поднял руку, призывая не перебивать его.

– Светлячок нашёлся через пару месяцев в деревне под Хаарглейдом. Немолодая женщина-полуорк. Я использовал её кровь, как описано в книге, но заклинание не сработало. Зеркало мира не показало ровным счётом ничего. Это был тупик. Я велел братьям прекратить поиски светлячков, но видишь, как получилось, тебя привезли.

– Если это случилось по ошибке, – всё еще не понимала Эри, – почему вы бросили его в темницу?

– Потому что судьба, – магистр широко улыбнулся. – После общения с Лансом я решил, что его историю надо бы проверить. У меня еще оставалась кровь светлячка, и с её помощью я провел другой ритуал. На этот раз я вызвал дух Арго.

– В-вы что? – Эри испуганно переглянулась с Лаирэ.

– Я не первый год живу на белом свете, детки, и вижу, когда мне лгут. Пусть даже бессмертные.

В темнице на мгновение стало так тихо, что было слышно, как потрескивает факел.

– Арго много чего рассказал, – продолжил магистр. – Например, что Ланс в сговоре с великими драконами. Они обещали лишить его бессмертия в обмен на свободу.

– Зачем это Орингу? – усомнился Лаирэ.

– А какой прок от бессмертия в мертвом мире? – развел руками мужчина. – У Найтингейла нет части души, он не может жить ни по эту сторону, ни по ту.

– И в чём же заключалась его помощь драконам? – спросила Эри.

– Переместиться в наш мир они могут только с помощью Огненной лилии, – магистр выдержал паузу. – Твоей силы, Эриал. Оринг должен был найти тебя, убедить отыскать золотой бутон и совершить ритуал. Я думаю, он забрал Лаирэ у матери, потому что не знал о близнецах. Думал, в мальчике заключена сила. И серьезно ошибся.

– Я вам не верю, – убежденно проговорила Эри.

– Твоё право, – кивнул мужчина. – Но есть только один способ остановить всё это и спасти мир.

– Это Арго так сказал? – усмехнулся Лаирэ.

Магистр посмотрел Эри в глаза, отчего ей стало не по себе.

– Перед тобой простой выбор, Эриал, – медленно проговорил он. – Вы оба или ты одна. Подумай до утра.

***

Лапкритис оказался молодым орком со множеством шрамов на руках и лице, ничуть, однако, не делавшими его жалким или свирепым. В глубоко посаженных черных глазах таилась печать перенесенных страданий, но общаться с ним было куда приятнее, чем с теми, на каменоломнях.

– У вас есть два пути, – прорычал Лапкритис, внимательно выслушав Фэй и Рикки. – Дешевый и быстрый, или хороший, долгий и дорогой.

– Нам подойдут оба, – кивнул Горностай.

Орк смерил его взглядом.

– Как это оба? – не поняла Фэй.

– Сейчас заберете фальшивые документы, – пояснил Лапкритис, – но более качественной подделки придется подождать.

– Как долго? – спросил Рикки.

– В нынешней ситуации не меньше месяца, – ответил орк. – Сами понимаете, война.