Воинствующая феминистка

Ученики закивали головами. Риган ждала.

— Этот человек не был героем в общепринятом смысле слова. Он не избирался президентом, не побеждал на Олимпийских играх, не принимал участия в великих сражениях. Что же касается научных достижений, то он даже не закончил университет. Родился он в тысяча девятьсот первом году и в первую мировую войну служил водителем санитарной машины. После войны основал свое дело, имея в кармане сорок долларов… и безудержную фантазию. Ну как, у вас есть какие-нибудь мысли?

Дружное отрицательное покачивание головами. Алекс посмотрел на Риган. Она тоже покачала головой.

— Значит, вам нужны дополнительные сведения? Хорошо. Он не был ученым, но он оживил то, что до этого никогда не было живым. Он никогда не занимался политикой, однако президент Эйзенхауэр наградил его медалью Джорджа Вашингтона за то, что этот человек выступал от имени Америки «послом свободы». Больше того, ко времени своей смерти в тысяча девятьсот шестьдесят шестом году этот человек уже получил более семисот знаков отличия почти всех стран мира. Его называли «великим творцом, доносящим мечты и надежды свободного мира до самых отдаленных уголков нашей планеты». Ну, теперь-то вы догадались, кто это такой?

Опять хмурые лица и отрицательное покачивание головами. Алекс снова посмотрел на Риган. Той опять пришлось покачать головой.

— Ребята, даю подсказку. Мало того, что вы знаете, кто это такой. Вы еще и любите этого человека.

Молчание. Алекс окинул класс печальным взглядом, украдкой подмигнув Риган.

— На наших занятиях мы, употребляя слово «герой», подразумевали под ним очень узкий круг людей: полководцы, политические деятели, люди, спасшие кого-то, рискуя своей жизнью. Но этот человек не сделал ничего такого. Он был мечтатель-идеалист — но в то же время он обладал мужеством превратить свои мечты в действительность, подарить их нам. Этот человек любил доставлять другим радость и веселье. Он всему миру представил Америку так, как прежде не удавалось никому и вряд ли кому-нибудь удастся в будущем. Его любили все… — Алекс потеребил бороду. — И опять тишина? Ребята, что-то сегодня вы медленно соображаете. Имя Микки-Маус вам что-нибудь говорит?

Над классом взлетел лес рук, несколько голосов крикнули: «Уолт Дисней». Но миниатюрная рыжеволосая девчонка с первого ряда выразила гневное возмущение:

— Мистер Бреннан, это нечестно. Вы нас обманули. По-моему, вы должны всем нам поставить пятерки, так как сбили нас с толку, заговорив о человеке из нашего времени. Ведь мы же по истории занимались Средними веками…

— Да, знаю… но мне показалось, что на последних занятиях вы уже просто зевали. И я понимаю: замки и крестоносцы вам порядком надоели, не так ли? — (Прозвучал всеобщий гул одобрения.) — Вот почему сегодня я решил заговорить о Диснее. Знаю, как трудно найти что-то общее с людьми, которые не имели автомобилей и видеомагнитофонов… И их образ жизни кажется вам совершенно другим. Но люди на самом деле ничем не отличались от нас. И среди них было много невоспетых героев, людей, которых вам было бы интересно узнать получше. Наверняка и в те времена жил какой-нибудь человек, похожий на Уолта Диснея. Согласны?

Дружные кивки. И обсуждение этого вопроса продолжалось до самого звонка.

Как только закончился урок, рыжеволосая девчонка, прижав учебники к груди, бросилась прямиком к Алексу. Даже с последнего ряда Риган учуяла подростковую влюбленность. Бедняжка. Все симптомы налицо: обостренное внимание, неловко выроненная книга…

Дождавшись, когда ученица наконец оставит Алекса в покое, Риган подошла к нему.

— А вы ведете нечестную игру, мистер Бреннан.

— Что?

— Мне очень понравилось. Урок прошел чертовски хорошо. Но привести Диснея в качестве примера героя — разве это был не запрещенный прием? Даже самая закоренелая феминистка оттаивает при упоминании имени Уолта Диснея.

Алекс изумленно поднял брови.

— Ты хочешь сказать, наконец-то я нашел героя, в которого ты веришь?

— Признаю, надо быть бесчувственным тюфяком, чтобы не любить Диснея. Но…

— Проклятье, так и знал, что обязательно будет «но»!

— …но он ведь наснимал все эти фильмы, где Белоснежка, Золушка и остальные постоянно поют своим принцам «Спаси меня». Правда, Белоснежка все же научила глупых гномов убирать за собой…

Рассмеявшись, Алекс кивнул в сторону двери.

— Если хочешь послушать песню «Спаси меня» в моем исполнении, посмотри, как я буду прятаться у тебя за спиной, когда в класс вернется Дженни.

— Рыжеволосая девчонка с большими голубыми глазами? — Риган улыбнулась, увидев выражение лица Алекса. — Не знаю, заметил ли ты, но она пялилась на тебя весь урок. По-моему, эта Дженни втюрилась в тебя. Когда я наблюдала за тобой на уроке, то у меня сложилось впечатление, что ты никогда не совершаешь ошибок, что каждое твое слово — жемчужина, что…

— Ты прекратишь издеваться? А если серьезно, у тебя есть какие-нибудь предложения на сегодня? Или твой визит — всего лишь ответ на мое посещение твоих занятий?

— В общем-то, да. В среду после обеда я свободна и иногда хожу на теннисный корт, но сегодня мне захотелось посмотреть на тебя, — хитро ответила она.

— Ты играешь в теннис?

— Никаких соревнований, ничего подобного. Просто мне нравится размяться после целого дня в аудитории. — Риган помолчала. — А ты играешь?

— Могу отличить один конец ракетки от другого, не больше. Но если ты хочешь…

Теннис — это лучшее, что можно придумать! Свежий воздух, солнечный свет, людное место… К тому же разминка на корте пойдет Алексу на пользу, снимет стресс, отвлечет от постоянных мыслей о Гвен…

Стояла страшная жара, и все население Северной Каролины сидело в помещениях, оборудованных кондиционерами. Теннисные корты пустовали с самого утра, от зноя над их раскаленными блестящими покрытиями возникали миражи. Риган и Алекс остановили свой выбор на первом попавшемся корте.

Быстро переодевшись в обрезанные джинсы и футболку, Риган вышла на корт, ожидая, что будет первой, но Алекс уже был там и расстегивал чехол ракетки. Он тоже переоделся. До сих пор Риган считала его книжным червем, мечтателем, мыслителем — кем угодно, но никак не человеком с хорошо натренированным телом. Однако одного взгляда на Алекса, переодетого в форму для игры в теннис, оказалось достаточно, чтобы навечно развеять эти заблуждения. И как только она прежде не заметила его атлетическое телосложение! Разумеется, такие упругие, сильные мышцы нельзя развить, сидя ссутулившись за книгой. От вида его божественно сложенной фигуры у Риган перехватило дыхание.

Улыбка Алекса была невинной и ослепительной, как солнечное сияние.

— Готова? Бросаю на подачу…

— Алекс, если ты думаешь, что перед тобой — серьезный противник, то ты ошибаешься. Я играю лишь время от времени…

— И я тоже. Больше того, я уже несколько месяцев не выходил на корт, иными словами, заржавел.

В том, что он специально занижал свои достоинства, она убедилась в течение следующего часа. Алекс показал себя в игре просто великолепно. Уже через двадцать минут промокшая насквозь футболка Риган облепила ей грудь и спину. Крупные капли пота скатывались со лба. Липкие пряди волос приклеились к вискам и затылку. Чтобы они не мешались, Риган заколола их вверх, но и заколки вскоре выскочили одна за другой. Ей приходилось то и дело бегать из одного угла корта в другой, и к концу первого сета она была готова завопить о пощаде.