Воинствующая феминистка

Чувствовалось, что Риган довольна собой, своим телом. И каждый взгляд Алекса на нее сопровождался бешеным биением сердца.

Вручив гостю стакан чая со льдом, она подвела его к капризному грилю. Кошачий выводок повсюду следовал за ними.

Алекс не собирался долго засиживаться, но пришлось чинить гриль, а потом готовить мясо, и за столик они сели, когда на небе выступили первые звезды. Огромные куски насытили бы любого голодного, а жареная картошка явилась щедрым к ним дополнением. Кроме того, Риган попросила оставить еще местечко для пирога.

Котята тем временем забрались на колени — два к Риган и два к Алексу. Маленькие лапки неугомонных существ впивались когтями в кожу.

— Моя кошка во второй раз приносит потомство. Еще не успели подрасти первые, как она уже нашла себе нового Ромео. Я пыталась читать Скарлетт лекции о непостоянстве мужчин, но она меня не слушает. Вы когда-нибудь видели таких уродливых котят?

— Мм… возможно, когда они вырастут, то станут симпатичнее, — тактично ответил Алекс.

— О Боже, вы очень учтивы… Еще кусок пирога?

— Если я съем хоть крошку, вам придется катить меня до дому. Вы давно живете здесь?

— Почти два года. Я родом из Мичигана и раньше преподавала в тамошнем университете. Но потом прослышала про этот колледж… это произошло как раз тогда, когда мне была необходима перемена обстановки, и я решила, что будет очень занятно, если беспокойная феминистка с Севера вторгнется в здешнюю спокойную, размеренную жизнь.

— И как вас приняли?

— Неплохо. Мне не угрожают увольнением чаще одного раза в семестр. — Риган улыбнулась. — Девчонки ко мне валом валят. Но у меня аллергия к чопорным чаепитиям на кафедре. В моем гардеробе нет твидовых костюмов. И меня не раз ловили на употреблении крепких словечек.

— Неужели?

— Уверяю вас. Я росла в семье с четырьмя братьями. Теми еще бандитами. Уже в детстве мне приходилось не раз постоять за себя, — с улыбкой и теплым голосом произнесла Риган.

Она взяла грязную тарелку, и Алекс автоматически встал вслед за ней.

— Я помогу.

— Отлично. А то, знаете, я ненавижу мыть посуду.

Быстро покончив с хозяйственными делами, они снова вышли на улицу и теперь устроились на качелях у крыльца. Поднявшийся прохладный ветерок шевелил волосы Риган. Они пили коктейль и разговаривали, котята уютными клубочками улеглись у них на коленях.

— Вы ничего не слышали о Гвен? — поинтересовалась Риган.

— Нет.

— А как думаете, услышите?

Похоже, настойчивость и прямота — неотьемлемые части ее натуры, подумал Алекс и сказал:

— Да. Обязательно. Все родственники Гвен живут здесь, и рано или поздно она обязательно вернется сюда, хотя бы для того, чтобы проведать родных.

Расстегнув заколку, Риган тряхнула волосами.

— Именно поэтому я и согласилась принять место в здешнем колледже — чтобы не видеть одного человека. Мы с ним вместе работали.

— Вы были в него влюблены?

Черт побери, он тоже может задавать откровенные вопросы!

— О да. По уши. Его звали Тай. Я готова была поклясться, что нашла своего принца. Голубоглазый блондин уверял, будто без ума от меня. До тех пор, пока у меня не случилась задержка на месяц. После чего он превратился в лягушку быстрее, чем фея успела бы махнуть волшебной палочкой.

Алекс покраснел: впервые в разговоре с ним женщина упоминала про интимные подробности.

— И он бросил вас в таком положении?

— Как выяснилось, я не была беременна. Если говорить начистоту, я вела себя беспечно… просто тогда это, как мне казалось, не имело значения. Мы так любили друг друга, что я была уверена: мы движемся прямым курсом к обручальным кольцам и букетам цветов. Я не нарочно забыла про таблетку, но после того, как это случилось, не придала этому особого значения, поскольку была уверена, что он вот-вот сделает мне предложение.

— Больно до сих пор? — тихо спросил Алекс.

— И да, и нет. Хорошо, что мы расстались. Уйдя от меня к молоденькой студентке, мой принц полностью раскрыл себя. Но мне до сих пор больно от мысли, что я оказалась настолько наивна и глупа, что поверила ему. Мне ведь было не семнадцать лет. Я уже вышла из того возраста, когда верят в «волшебство любви».

Алекс резко остановил качели ногой.

— Вы говорите серьезно? Вы действительно не верите в любовь?

— Я верю, что если два человека сознательно будут возделывать ниву супружества, то брак может оказаться успешным. Но любовь здесь совершенно ни при чем, не так ли? По-моему, влюбленные парочки, чьи глаза застилает туман влюбленности, обманывают себя, и это обязательно отзовется им болью. Алекс, вы же сами только что обожглись на этом.

— Да. Но мы не обманывали друг друга. Просто я оказался неподходящей парой для Гвен.

Риган затрясла головой.

— В этом мире нет героев!

Алекс едва сдержался, чтобы не крикнуть на нее. Ведь заблуждения Риган столь очевидны…

За спором они не замечали времени, и когда Алекс взглянул на часы, то буквально ахнул: светящийся циферблат показывал два часа ночи.

— Простите, ради Бога, я знаю, что у вас завтра утром занятия. У меня тоже. — Он поспешно вскочил с качелей.

Риган, рассмеявшись, тоже встала.

— Я уж и забыла, когда так спорила. Очень признательна вам за ужин, Алекс.

— И я вам.

Он решил помочь Риган отнести котят в коробку на кухне. В доме было хоть глаз выколи. Риган протянула руку, нащупывая выключатель.

— Я зажгу свет и перед крыльцом. Уму непостижимо, как это… — Фраза оборвалась — в темноте ее рука наткнулась на грудь Алекса.

В прихожей вдруг стало тихо. Теплая мягкая рука Риган застыла, словно приклеившись к груди Алекса, а под ней учащенно забилось его сердце.

Глава третья

Быть такого не может! Чтобы Алекс поцеловал ее!.. Риган не страдала галлюцинациями; но как иначе назовешь то, что случилось? Она лишь протянула руку, пытаясь нащупать в кромешной темноте выключатель, и неожиданно наткнулась на грудь Алекса. А в следующее мгновение его руки крепко стиснули ее в объятии и ее рот накрыли его губы. Поцелуй был подобен легкому прикосновению весеннего ветерка — таким же ласковым, пьянящим… Кровь понеслась по жилам Риган с бешеной быстротой.

Тем временем первый поцелуй Алекса перешел в другой, в третий… Все его поцелуи обладали вкусом мяты и голода… ненасытной жажды ласкать и принимать ласки, обнимать и быть обнятым. Он обращался с губами Риган как с самым драгоценным сокровищем, упиваясь ими так, словно никогда прежде ему еще не доводилось иметь дело с золотом такой высокой пробы, словно всю свою жизнь он пытался найти именно ее.