Волчья стая

— Ни хера себе! — воскликнул снайпер. — Но ведь когда мы поднимались…

— Да, ее не было, а теперь вот есть, — перебил его Иван, рывком поднимая свой автомат. — Быстрее валим отсюда!

— Но как же!

— Твою волыну уже не вернуть!

И, будто подтверждая слова Булавы, СВД изогнула ствол, а кусок стены, к которой она была прижата, с грохотом устремился внутрь. Торчавшие вокруг стальные пруты тут же вогнулись следом, и показалось, что задрожал весь дом.

— Бегом на улицу! — крикнул Иван.

Смолкшие стволы «Панциря», еще несколько минут назад безжалостно молотившие по зданию, передали эстафету новой угрозе. Аномалия выглядела статичной, но когда в сферу ее влияния попала сталь снайперской винтовки, мгновенно ожила и сделалась крайне активной. И сейчас мерещилось, что она разрушит все здание, в мгновение ока похоронив под многотонными завалами Булаву и Крылова.

Однако этого не случилось. Когда люди выскочили под нескончаемый дождь, гул в доме пошел на убыль. Получив, что ей причиталось, магнитная аномалия начала медленно, но верно успокаиваться до следующего раза.

— Твою мать, сука! — заорал на дом Крылов, потирая ушибленную руку.

— Тише ты, не ори. И присядь, — проговорил Булава, держа оружие наготове и озираясь по сторонам. Он медленно опустился на корточки.

— Я оружие потерял, рейтар! Ты знаешь, что в нашем батальоне значит утратить свое оружие? У нас говорят: потеряешь винтовку — и скоро потеряешь все! А если потерял все, но осталась винтовка, то скоро ты все себе вернешь! Сначала спаси оружие, а потом жену! Твою мать, да как же!..

— Хорош орать! — рыкнул Булава. — Присядь, я сказал! Сейчас точно все потеряешь, когда пулю словишь в череп!

Безоружный снайпер притих и опустился на корточки.

— Найдем мы тебе новое оружие. Тоже мне, проблема. Судя по звуку, у того снайпера тоже СВД, — смягчился Иван.

— Это отцовская винтовка была, — всхлипнул Крылов.

— Жив?

— Нет. — Тот мотнул головой. — Помер давно.

— Уверен, что тогда ты горевал меньше, чем сейчас.

— А что тут. Люди умирают. Это печально, но неизбежно. А вот ствол…

— Ну ты и дурак, честное слово. Радуйся, что жив остался. Ни тридцатками тебя в фарш не превратило — а ведь могло! Ни Магнитка не засосала. А она, знаешь ли, такой бы тебе оставила засос, что не ты бы сейчас печалился.

— Да ладно. Понял. Один хрен, паскудство какое-то…

— Это аномалия. Свищ. Паскудство было до нее. Потому такие вещи и появляются.

* * *

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Артем Полукров испытывал странную легкость. Много ли надо? Достаточно было удалиться от пропитанных радиацией обломков самолета. Уже в сорока шагах уровень понизился на четверть. Это подтверждало и без того очевидную вещь: именно самолет был источником радиации. Именно он принес ее с собой. И скорее всего, именно крушение самолета привело к высвобождению этой заразы. Но почему? В самом деле — не мог же это быть заблудившийся во времени переносчик водородной бомбы, прилетевший из столетнего прошлого?

Рейтар прошел еще двадцать шагов до ближайшего укрытия, постоянно сканируя взглядом пространство перед собой и не упуская из вида пятиэтажку, где сидел вражеский снайпер. Он мысленно определял возможные траектории стрельбы из окон и старался держаться в невидимой для стрелка зоне. Прильнул к покосившемуся одноэтажному зданию. Снова взглянул на дозиметр. Еще на одну десятую зиверта ниже. Это хорошо. Значит, дождь тоже чистый. Вода хотя бы частично смоет грязь, которую он собрал у самолета и которая, возможно, впитала часть радионуклидов. Не исключено, что фон тут еще ниже, чем показывает прибор, а лишние миллизиверты источает он сам.

Полукров убрал дозиметр. Вернул в готовность автомат и снова внимательно осмотрелся, осторожно выглядывая из своего укрытия. Все чисто. Он поднял руку с зажатым кулаком.

Прикрывавшие его движение Мустафа и Павел вылезли из укрытия и двинулись к Артему. Сейчас они займут позиции рядом с ним, а он снова отправится вперед. Медленно, разумеется, — это тот самый случай, когда спешка приводит к весьма печальным последствиям. У всех четверых представителей «волчьей стаи» было достаточно опыта, чтобы понимать это и не допускать фатальных ошибок.

Тем более настораживал факт пальбы из какого-то скорострельного ручного оружия. Именно после этой стрельбы и умолкли пушки «панциря».

— Сколько? — тихо спросил Павел, который первым добрался до Артема. Он имел в виду радиационный фон.

— Еще ниже. Ноль семь, — ответил Полукров.

— Вот оно как. — Ходокири повернулся в сторону самолета. — Значит, и в самом деле фонит эта хрень долетавшаяся. Только в чем фокус?

— Вы о чем? — шепнул приблизившийся Мустафа.

— Да все о том же, — поморщился Павел. — Чем дальше от самолета, тем меньше бяки. Вот с чего бы?

— Да это и так было ясно, когда мы поняли, что покойный Тахо искал самолет дозиметром, — хмыкнул Засоль.

— Не умничай…

— Так, все, тихо, — дернул рукой Артем. — Я дальше. Прикрывайте.

Полукров осторожно двинулся к ближайшему кустарнику. Под его прикрытием достиг ржавого корпуса легкового автомобиля, сквозь который проросла кривая изуродованная ива. Замер. Внимательно осмотрелся. Взглянул на злосчастную пятиэтажку, где был вражеский снайпер. Двинулся дальше, почти ползком, разгоняя телом лужи. Морщился от неприятного ощущения грязи. Вот сарай. Деревянный забор, утопающий в высокой траве. В ее тени он чуть приподнялся и стал выжимать перчатки. Огляделся, подал знак рукой. Павел и Мустафа в точности повторили все его движения. Ходокири при этом бормотал под нос какие-то проклятия, когда пришлось ползком преодолевать лужу.

— Так, братцы, вот хижина за сараем. А за хижиной должен быть тот самый «Панцирь».

— Только вот странно, что больше не стреляет, — проворчал Паша.

— Может, пустой уже? — предположил Мустафа.

— Может, и так, — шепнул Полукров. — Но вот стрельба автоматная странная была.

— Да, я слышал. Думаешь, какая-то третья сила?

— Хрен его знает. Готовы? Сейчас двигаемся вместе, и вы занимаете позицию вот за этим деревом, а я дальше.

— Давай, — кивнул Ходокири.

Они двинулись намеченным маршрутом. Через пятнадцать метров, как и было условлено, двое заняли позиции у толстого ствола покосившегося дерева, а Полукров продолжил путь.

То, что он уловил взглядом, когда заглянул за ветхое одноэтажное здание, названное хижиной, поразило его своей неожиданностью. Грозной восьмиколесной боевой машины не было, хотя в грязи отчетливо виднелись следы протектора шин. Однако у этих следов лежали три трупа. Один, ближе всех, у куска кирпичной стены, оставшейся непонятно от чего. Если это и было когда-то зданием, то следы его давно стерла беспощадная растительность, с завидным упорством год за годом уничтожавшая любые намеки на человеческую жизнедеятельность. Все трое были в серо-зеленом камуфляже, расцветка которого была как нельзя кстати в Чертогах, где руины бывшего мира соседствовали с буйной флорой, из-за чего порой казалось, что и руины тоже растут, как сорняки.