Волки и боги

– Не вижу смысла дальше тратить на него время. Предлагаю присоединиться к войску, – сказала женщина. – Захочет, найдет нас. В конце концов, это не так сложно.

– Пусть только попробует не захотеть, – усмехнулся детский голос.

И Сьерра почувствовала, как стоящий вплотную к ней Заэль яростно заскрипел зубами.

Говорили, что Зейт, бог времени, иногда принимал облик младенца, совсем крошечного, который едва стоял на ногах. А иногда являлся в виде высокой фигуры, этакой белоснежной скульптуры со светлой кожей и прекрасными седыми волосами. Считалось, что когда он являлся младенцем, он был добрым и благодушным. А вот образ высокого старика не предвещал ничего хорошего: в этом обличье он был бесконечно жестоким. В тот момент, когда Заэль прижимал ее к дереву, до смерти страшась быть обнаруженным, Сьерре показалось, что она чувствует присутствие Зейта. Ей казалось, что его длинная белая фигура пряталась за деревьями и наблюдала за ними.

Наконец голоса охотников снова превратились в шепот, а их шаги начали удаляться. Заэль подождал еще немного и, только убедившись, что звуки стихли, сделал шаг в сторону. Сьерра задышала и попыталась размять руки. Заэль отвязал ее, и она попыталась сделать несколько шагов. Нога сильно болела. Наклонив голову, она проговорила:

– Ты маг. Возможно, ты мог бы вылечить меня. А я постараюсь отвести тебя к Селене.

– Прости. Но моя магия не лечит, – объяснил юноша. Только сейчас Сьерра поняла, что он едва был старше ее. И в очередной раз заметила извиняющийся тон в его голосе.

Сьерра прищурилась.

– А я слышала о магах, которые умеют лечить наложением рук, – сказала она.

– Ты мало знаешь о магии, – ответил он с кривой усмешкой. Такой противной, что Сьерре захотелось его поцарапать. – Я знаю, что Селена ненавидит вас и хочет наказать.

– О да, наша богиня переубивала бы нас всех в одночасье, если бы Рей не остановил ее.

Маг сделал шаг в направлении, противоположном тому, которым ушли его товарищи, и восстановив прежний небрежный тон, сказал:

– Проведи меня, а взамен я расскажу тебе кое-что важное.

Сьерра пожала плечами. Вообще-то она вела его в обмен на свободу. Впрочем, неважно. Сейчас главным для нее было шагать как можно более уверенно, чтобы маг не догадался, что она понятия не имеет, куда идти.

Чувствуя, что она все глубже и глубже погружается в пучину лжи, Сьерра вдруг почувствовала острое желание сказать магу хоть что-то правдивое. И повернувшись к нему, произнесла, будто сообщает что-то важное:

– Сьерра. Меня зовут Сьерра.

И маг улыбнулся ей в ответ.

Заэль

Руки Заэля дрожали. Это был не просто зуд магии, который действовал помимо его воли. Селена была в лесу, и ее присутствие он ощущал всем своим телом. Маг знал, что просить обиженную богиню, которая жаждала увидеть мир в огне, – не самая блестящая идея. Но никогда еще раньше надежда на освобождение не была такой реальной. Его магия была проклятием. Она сковала его, лишила собственной воли, лишила возможности жить. Его враги не были его врагами, и то, что он по приказу людей делал с ликантропами, отнюдь не было его желанием. И может быть, если Селена обезумела настолько, что лишает своих оборотней сил и способностей, может быть, тогда она сочтет нужным и у него отнять его силу? Заэль попробовал прикинуть, сколько шансов у него было. Немного. Но ему было бы достаточно и одного. Один шанс на освобождение был все-таки шансом, и им нельзя было не воспользоваться. Он больше не мог улыбаться, оставаясь рабом. Больше не мог подчиняться. И даже если его плану суждено провалиться, он будет знать, что хотя бы попробовал. Потому что иначе он до конца своей несчастной жизни будет жалеть об упущенном. Сьерра назвала ему свое имя. И это было уже немало. Первый барьер был преодолен. И они шли, шли по темному лесу навстречу его судьбе – навстречу жизни или смерти, кто знает.

Через некоторое время тишина начала тяготить Заэля и, чтобы заполнить паузу, он сказал:

– У нас, магов, нет бога. Мы как дети, которых никто не хочет. Как нежеланные младенцы, рожденные после близости случайных любовников. Селена была проучена и не могла нас истребить. Итари решила обратить нас, отдав дань уважения Рею… Я думаю, это некрасиво, когда отец выбрасывает подарки своих детей, какими бы плохими они ни были, – начав говорить, Заэль уже не мог остановиться. К тому же так проще было отвлечься от болезненного зуда магии, которая рвалась наружу, заставляя его внутренности исполнять бешеную пляску. И ему почему-то казалось, что девушке важно и интересно было узнать обо всем этом. По крайней мере, он на это надеялся.

Сьерра наклонила голову и слушала. Заэль заметил, что она не переставая следит за его руками. Как будто боится, что он в любой момент может напасть на нее. Девушка была странной. Было в ее облике что-то, что пугало его. Она скалила зубы, как волчица, имела волосы цвета пламени, а в глазах ее светился нечеловеческий блеск.

Кожа ее была покрыта веснушками, под кожей играли мускулы, и каждый раз при взгляде на них Заэль не мог не думать о том, что вот эта маленькая девочка перед ним убила такого здоровяка, как Бреттен. И вот теперь он шел рядом с ней и продолжал говорить, страстно надеясь на то, что совсем скоро избавится от магии, которая с каждым шагом становилась для него все более разрушительной и ядовитой.

Нестор

Где была Сьерра? Он не знал ответа на этот вопрос даже приблизительно. В деревне ее явно не было. А это значит, что до племени она не дошла. Значит, могла заблудиться в лесу, погибнуть от лап диких животных или попасть в руки людей. Нет. Ему даже близко не хотелось подпускать к себе мысль, что он никогда ее больше не увидит. И еще хуже было думать о том, что ее смерть сопровождалась всеобщим молчанием, что о ней даже некому было вспомнить: кроме него, мальчика, на которого мало кто обращал внимание, и еще воина, у которого были куда более важные дела, чем вспоминать о какой-то девчонке. Дождь лил как из ведра, как будто природа специально стирала от него следы Сьерры. Состояние деревни произвело на Нестора двойственное впечатление. С одной стороны, все было тихо. Но напряжение, которое звенело в воздухе, он не мог не заметить. Возможно, им нужно было готовиться к новому нападению людей. Но как именно – было пока непонятно, и от этого бездействия и неопределенности все заметно нервничали. Только от Снегини веяло покоем. Ее освежающий запах, замешанный на аромате цветов и трав, он ни с чем бы не перепутал.

– Я верила в тебя, Нестор, – сказала старейшина. – Боги ведут тебя.

«Боги хотят нашей смерти», – с горечью, свойственной скорее Сьерре, чем ему самому, подумал Нестор, но не стал ничего говорить вслух. Интересно, почему они до сих пор не убили их?

– Люди приходили?

– Когда прибыл Фернер, люди готовились атаковать. Потом они отступили, но они вернутся, это только вопрос времени. Мы не можем проиграть, особенно сейчас, когда на нашей стороне первый воин. Но сейчас его нет с нами. И нам нужно его найти.

Пару дней назад Нестор согласился бы с этим, но сейчас его вера была подорвана. Он сомневался в богах, которые, оказывается, были так несовершенны и спорили, и воевали друг с другом на небесах. Богах, которым ничего не стоило сломать их жизни, как будто это были простые игрушки. Богах, так легко забывавших обещания, которые они давали тем, кого сами же создали, тем, кого любили.

– Я поговорю с воином, – сказал Нестор, одновременно думая о том, заметны ли другим изменения, которые с ним произошли за последнее время. Заметила ли их Снегиня… Он ждал, что та попытается отговорить его или предложит сопровождать его в качестве старейшины или учителя, но она шла рядом и ничего не говорила. Нестору было приятно вернуться на знакомую территорию, идти уверенно, без необходимости проверять ногой каждый камушек и надеяться на помощь Сьерры. Он знал, где какие хижины стоят, по запаху понимал, мимо кого идет: даже в человеческом обличье это не доставляло ему никаких сложностей.

Он обнаружил Фернера на опушке леса, в самой высокой его части. Все, кто шел с ним, включая Снегиню, не решаясь подойти близко к воину, держались на расстоянии.

– Нужна помощь? – величественно спросил он.

Нестор кивнул и сделал еще несколько шагов.

Когда Нестор был маленьким, его и других детей частенько собирали у костра и рассказывали легенды. Им рассказывали о тенях и голосах существ, когда-то бродивших по земле. Легенды передавались от родителей к детям, каждый раз изменяясь и обрастая новыми подробностями, в которых реальность смешивалась с выдумками.