Волки и боги

– Надеюсь, ты уверен в том, что делаешь.

«Я тоже на это надеюсь», – подумал про себя Нестор, но не стал произносить этого вслух и, молча кивнув, тоже направился в сторону деревни. Стояла глубокая ночь, но из-за напряжения, которое сковало всех, спать совершенно не хотелось. Когда они добрались до места, старая Снегиня уже ждала у костра, как будто звезды и пламя нашептали ей о том, что случилось.

Тем временем из каждой палатки выходили воины и дети. Деревня проснулась. Нестору не нужно было видеть, чтобы понять, что всеобщее внимание было обращено на него и мага.

– Все будет хорошо, – шепнула Сьерра: единственная из всех, кто мог говорить. – Ты провидец. Просто говори уверенно, как всегда. И в твоих словах никто не станет сомневаться.

Нестор поморщился. Он не был уверен, что хочет это делать, что готов говорить и объяснять. Снегиня медленно махнула рукой, и угли ярко разгорелись – так ярко, что даже Нестор мог это заметить. Он подошел к старейшине, но не сел рядом, а уважительно остался стоять неподалеку.

Запах дыма смешивался с ароматом крепкого чая и долгих ночей размышлений.

– Ты вернулся из путешествия совсем другим, мальчик.

– Я действительно чувствую себя другим.

– Ты еще молод, а молодые люди могут совершать ошибки по неосторожности. Но сейчас мы не можем допустить их. Тот, кого ты привел, запятнан кровью Селены.

– Если позволите, я хотел бы представиться… – Заэль коротко поклонился, но Сьерра и Нестор одновременно удержали его.

– Ты жив только потому, что провидец защитил тебя, – ответила Снегиня, не дав ему договорить. – Но даже наш провидец не может решать за других. Ты здесь не гость, ты враг. И говорить ты будешь только тогда, когда тебя попросят.

Нестор был уверен, что Заэль захочет возразить, но маг умел заставить себя вовремя замолчать. Снегиня сделала большой глоток из чашки с чаем. Вскоре, хромая, пришел Робле, и совет собрался. Остальные жители деревни наблюдали за происходящим на почтительном расстоянии. Нестор почувствовал, как в душе его ширится пустота. Он не знал, что говорить, как говорить, что и кого защищать.

– Подожди минуту, я скоро вернусь! – тронула его за плечо Сьерра.

Нестор хотел было остановить ее, но потом спохватился, что это привлечет внимание мудрецов. Куда она собралась? Почему решила оставить его именно в этот момент?

Снегиня протянула Нестору чашку чая. Чай был крепкий и уютно пах пряностями. Нестор сделал большой глоток и передал чашку дальше по кругу. Когда все отпили из чашки, Снегиня снова заговорила.

– Как его зовут?

– Заэль, – поспешил ответить Нестор, прежде чем маг снова сказал что-то неуважительное.

– Из какой он деревни?

– У него нет деревни.

– Так не бывает. У каждого есть свое место, – заметил Робле мягким, но твердым голосом.

– Он всю жизнь был рабом. Теперь он освободился и не должен служить своему господину.

– Мы не можем быть в нем уверены. Люди связывают животных веревками, а всех остальных – законами. Даже если он захочет нам помочь, в чем я сильно сомневаюсь, он в любой момент может перейти на сторону людей. Потому что он враг.

– Я ненавижу людей, – Заэль поймал паузу и решился вставить фразу.

К удивлению Нестора, Снегиня не продемонстрировала раздражения, а спокойно продолжила:

– Обиды и ненависть можно утихомирить увещеваниями. Невозможно вырвать из земли свои корни, даже если это корни ядовитой травы, которая перестала источать яд. Если бы у нас было время, мы бы вызвали предков и попросили у них совета. Но сейчас мы не можем тратить на это свои силы. Ты повернулся спиной к врагу, Нестор. Это недопустимо. Особенно накануне решающей битвы.

– Кажется, вы не слишком прислушиваетесь к голосам провидцев, – послышался вдруг глубокий серьезный голос. Этот голос Нестор не перепутал бы больше ни с чьим. Юноша обернулся и сквозь дымку своего затуманенного зрения увидел очертания фигуры первого воина, а рядом с ним – Сьерру. Даже Снегиня при появлении Фернера опустила голову. Фернер был не просто предком. Он был героем легенд, старейшим из воинов, тем, с кого, по сути, началось их племя. И если они действительно хотели получить совет от предка, лучшей кандидатуры просто нельзя было придумать.

Подойдя к совету мудрецов, Фернер присел рядом с ними, вонзив в землю свой топор. Робле подал ему чашку чая, и тот одним глотком выпил весь.

Нестор повернулся туда, где, как ему казалось, стояла замутненная фигурка Сьерры и благодарно улыбнулся ей.

– Мы прислушиваемся к голосам провидцев, – извиняясь, проговорила Снегиня, – но нельзя забывать, что Нестор еще слишком молод и нуждается в том, чтобы его направляли.

– Но провидец – он. Он видит и чувствует. Он, а не вы.

– Безусловно. Мы не подвергаем это сомнению, – ответила Снегиня со смесью гордости и уважения. – Но провидцы и старейшины всегда действовали сообща. Потому что видеть и чувствовать недостаточно. Нужно быть еще мудрым. А не все провидцы по молодости лет обладают этим качеством.

– Это верно, – согласился воин. – И именно поэтому я сейчас здесь, с вами.

По толпе пробежал ропот – то ли недоумения, то ли страха. Ясно было одно: среди собравшихся не было никого, кто хотя бы на минуту мог сомневаться в словах Фернера.

В конце концов, первый воин стал их последней надеждой. Их покинули небеса, покинула их собственная богиня, но тут, выполняя свою клятву, восстал из векового сна их главный защитник. Когда Снегиня заговорила вновь, тон ее голоса стал мягче, хотя и не утратил достоинства, дарованного старухе годами, опытом и положением:

– Итак, – сказала она, – должны ли мы принять мага в союзники?

– Да, если провидец считает это нужным. Нестор, считаешь ли ты, что маг должен сражаться вместе с нами, на нашей стороне?

Внутри Нестора все сжалось. До этого момента он действовал только в интересах Сьерры. Его ответственность была не так велика. Сейчас же от него зависела судьба всего племени. И сказать по правде, он даже не мог опереться на подсказки своего сознания. У него не было видений по поводу Заэля, а интуиция подсказывала ему только одно: что перед ним враг. И если он сейчас ошибется, они потеряют очень многое, а быть может – и все. Нестор тяжело сглотнул, чувствуя себя самозванцем и обманщиком, и не решался произнести ни слова. Но время шло, и нужно было дать ответ.

И тут он почувствовал руку Сьерры на своей руке. Это была маленькая рука, грубая, но теплая, своя. Рука воина. Рука друга.

– Я доверяю ему, – прошептала девушка.

– Я доверяю ему, – повторил Нестор.

Он не знал, правильно ли было то, что он сейчас произнес. Но назад дороги уже не было: решение было принято.

Сьерра

Нестора и Заэля решили поселить в одной хижине. Не то чтобы Нестор сильно этого хотел. Просто больше никто из жителей деревни не согласился спать с магом – хоть сейчас он и стал членом клана и мог рассчитывать на равное к себе отношение. Впрочем, Нестора это не сильно волновало. Тем более что к матери в ту ночь возвращаться он не хотел. Ведь тогда она начала бы подробно расспрашивать его обо всем, а он не готов был отвечать на ее вопросы. В хижину принесли одеяла, еду и травы. Стало уютно, но вместе со Сьеррой спать было бы очень тесно. Перед сном в хижину зашел Фернер.