Волшебная ферма попаданки, или завещание с подвохом

Не говоря больше ни слова, он развернулся и вышел из трактира, оставив за собой шлейф из запаха озона и всепоглощающего ужаса.

Тишина в трактире стала ещё более гнетущей. Я схватила Элину за руку и потащила её на выход. Мы бежали. Бежали из этой деревни, не оглядываясь. Я слышала за спиной испуганный шёпот, и мне казалось, что каждое слово впивается в меня иглами.

Мы остановились, только когда оказались на тропе, ведущей к нашей долине. Моё сердце колотилось, как бешеное.

Отлично, — с горькой иронией подумала я, переводя дух. — Просто шикарно. Разведка боем прошла успешно. Теперь я не просто местная ведьма-изгой. Я ведьма-изгой, у которой, по слухам, есть очень страшный и очень ревнивый… покровитель. Это, я уверена, сильно упростит мне жизнь. И добавит в неё массу новых, ярких красок.

Похоже, мой список проблем только что пополнился новым, самым сложным пунктом. Пунктом по имени Лорд Кейден.

Глава 12

Мы вернулись на ферму, как побитые собаки. Я была в ярости. Элина была напугана. Унижение, которое мы испытали в деревне, липкой грязью прилипло к коже. А «помощь» нашего чешуйчатого «покровителя» была хуже любого оскорбления. Он не спас нас. Он просто продемонстрировал право собственности, разогнав мелких шавок, которые тявкали на его вещь. А вещью в данном случае была я.

Первое, что я сделала, войдя в наш дом, — разожгла огонь.

— Раздевайся, — приказала я сестре. — У нас внеплановый банный день.

— Но мы же только вчера мылись… — пролепетала она.

— Вчера мы смывали грязь физическую. А сегодня будем смывать грязь моральную, — отрезала я. — Хочу отмыться от их взглядов, от их шёпота, от его… — я запнулась, — …присутствия.

Мы снова грели воду, снова таскали её в наше огромное корыто. Снова пенилось наше волшебное мыло. Я опустилась в горячую воду и почувствовала, как напряжение понемногу отпускает. Я тёрла кожу докрасна, словно пытаясь содрать с себя память об этом дне.

А потом, уже чистая, закутанная в нашу единственную сменную рубаху, я снова взяла в руки тот осколок зеркала. Мне нужно было понять. Понять, что они все увидели. Что увидел он .

Я поднесла осколок к лицу. Синий глаз, тёмная бровь, прядь влажных, медовых волос. Я передвинула осколок. Линия скулы, уголок губ. Я видела отражение по частям, но в этот раз я смотрела иначе. Я смотрела глазами тех деревенских мужиков. Глазами завистливых баб. Глазами того, кто привык владеть всем самым лучшим.

И я поняла. Это тело не было просто «симпатичным». Оно было произведением искусства. Сокровищем. А сокровища всегда привлекают воров и драконов.

Ну что, красотка? — мысленно обратилась я к своему отражению. — Довольна? Привлекала внимание? Получи! Теперь ты не просто ведьма-изгой. Ты — красивая ведьма-изгой. Это как быть мишенью, на которой нарисовали ещё одну, поярче. И наш золотоглазый лорд это тоже заметил. Он не просто удивился. Он… пересчитал активы.

Эта мысль была отвратительной и пугающей. И она же придала мне сил.

— К чёрту эту деревню! — сказала я вслух. — К чёрту их соль, их рынок и их косые взгляды! Раз мы для них изгои, значит, мы будем жить сами по себе. Мы создадим здесь свой собственный мир! Автономную республику «Затерянный Ручей»!

Так родился наш новый проект — «Автономия». И первым пунктом в нём значилось: «Добыча жизненно важных ресурсов». А именно — соли. Есть пресную капусту вечно было невозможно.

И снова нашим спасением стал дневник прабабки. После недолгого изучения я нашла то, что искала. «Соляной ключ. Бьёт из-под Белого Камня на северном склоне долины. Вода в нём горька и для питья непригодна, но если выпарить её на огне, на дне сосуда останется чистейшая белая соль, какой нет даже в королевской солонке».

На следующий день мы отправились на поиски. Мы зашли в ту часть нашей долины, где ещё не были. Здесь лес был не таким мрачным. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, и под ногами рос мягкий зелёный мох. Мы довольно быстро нашли огромный валун из белого известняка, а у его подножия действительно бил маленький ключик. Я попробовала воду на язык. Горько-солёная, противная. То, что надо!

Мы набрали полное ведро этой воды и притащили домой. Процесс выпаривания был долгим. Я поставила на огонь наш единственный котелок и понемногу подливала в него солёную воду. Через несколько часов, когда вся вода выкипела, на дне котелка остался тонкий белый налёт. Я осторожно соскребла его кончиком ножа, который нашла в сарае. Получилась небольшая горстка ослепительно белой, мелкой соли.

Я лизнула крупинку. Идеально! Настоящая, вкусная соль! Мы победили! Мы обеспечили себя специями! Это была маленькая, но такая важная победа на пути к нашей независимости.

А на следующий день судьба подкинула нам новый подарок. Или новую проблему.

Мы пошли исследовать дальние границы наших владений, чтобы понять, насколько велика наша «республика». И на краю долины, у самого леса, мы услышали звук. Тихий, жалобный, почти безнадёжный.

— Му-у-у…

Мы замерли. Звук повторился. Мы пошли на него, продираясь сквозь кусты.

И мы нашли её.

В зарослях какого-то вьюна, который, к счастью, не был хищным, стояла корова. Вернее, то, что от неё осталось. Скелет, обтянутый грязной шкурой. Огромные, печальные карие глаза смотрели на нас с полным безразличием. Она была такой худой, что её рёбра выпирали, как обручи на бочке. Она запуталась в зарослях и, видимо, стояла здесь уже много дней, без еды и воды. Кто-то просто бросил её здесь умирать.

— Эли, мы должны ей помочь! — выдохнула Элина, и в её глазах заблестели слёзы.

Во мне боролись два человека. Прагматик Алина видела источник молока, мяса и навоза для удобрений. А где-то глубоко внутри проснулся обычный человек, которому было до слёз жалко это несчастное, брошенное животное.

— Конечно, поможем, — твёрдо сказала я.

Освободить её было непросто. Вьюн опутал её ноги, как верёвки. Я попыталась его рубить, но он был слишком прочным.

— Попробуй спеть, — попросила я сестру.

Элина запела свою колыбельную. И, о чудо, вьюн словно расслабился, его хватка ослабла. А я, закрыв глаза, посмотрела на эту путаницу. Я увидела структуру переплетений и нашла главный, ключевой узел. Я мысленно дала команду, и узел начал распутываться. Через несколько минут корова была свободна.

Она была слишком слаба, чтобы идти. Мы сбегали к колодцу и принесли ей ведро нашей волшебной воды. Она пила жадно, долго, а потом посмотрела на нас уже с проблеском жизни в глазах. Кое-как мы довели её до нашего сарая. Она еле переставляла ноги.

Мы назвали её Зорькой. Потому что она была символом нашего нового утра.

Теперь у нас была корова. Которую нужно было кормить. И доить. Ни того, ни другого я делать не умела.

— Ей нужно сено, — сказала Элина. — И… может, куры? Мама говорила, что коровы любят, когда рядом куры.