Волшебница-самозванка

Утро нового дня было прекрасным. Враг успешно изведен, миссия с блеском выполнена – я пребывала в состоянии эйфории, ожидала появления волшебника в голубом вертолете с пунктом назначения «Москва, год 2005» и жадно поедала румяные крендельки с клубничным вареньем.

Вскоре крендельки закончились, а волшебник так и не явился. Мало ли, с кем не бывает! Нелетная погода, поломка винта, пробки на дорогах, наконец!

Послонявшись по замку без дела, я решила заглянуть в волшебную лабораторию. Глупейшая идея! Разве когда-нибудь что-нибудь хорошее из этого выходило?! Нет, нет и нет!

В первый раз из зеркала вывалилась компания ведьм, устроивших магический дебош с вываливанием правды-матки на мою неокрепшую психику.

Во второй раз оттуда вылетел заколдованный кузен и едва не прихватил с собой пяток зубастых монстров.

В третий раз явилась задрипанная кошка с приглашением-ультиматумом от своего хозяина-чернокнижника, и наша с ним встреча едва не закончилась плачевно.

Ну почему я не учусь даже на собственных ошибках? Наверное, в Средние века меня могли с тем же успехом три раза сжечь на костре – а я все равно отправилась бы гулять на Гревскую площадь, обвешавшись амулетами и вооружившись метлой. Чтобы у инквизиторов не возникло сомнений, кого тут на костер вперед ногами водружать. В общем, плохая эта была идея, что и говорить.

В этом я убедилась сразу же, как вошла в лабораторию.

Зеркало мерцало зеленоватым сиянием и возмущалось хорошо поставленным женским голосом:

– Ну где же ее носит? Неужели и она тоже? Нет, не стоит сразу думать о худшем. Подожду еще немножко.

– А вот и я! – бочком подкравшись к зеркалу, возопила я, заглядывая по ту сторону стекла.

– Сэл, я тебе говорила, что ты больная на голову? – возмутилась Мари Лу.

Судя по кругам под глазами и кое-как уложенным волосам, ночка у нее выдалась нелегкой.

– Неоднократно, – улыбнулась я, впуская волшебницу в комнату.

– Слава богу, жива! – Она чуть не прослезилась, заключая меня в объятия.

– Да подумаешь, что мне мог сделать этот колдунишка! – задрала я нос.

– Кто? – охнула толстушка.

– Ван Бол, разумеется. Ты что, ничего не знаешь? – догадалась я по изумленному виду Мари Лу.

Беда просто с этим королевством! Система оповещения никудышная. Куда смотрит король? Задержусь здесь подольше – придется заняться организацией СМИ. А то что это такое? По лесу шастает вымершая нечисть, колдуны убивают оборотней, волшебницы побеждают колдунов – а народ не в курсе!

Пришлось выступить в роли репортера и описать Марии Луизе события минувшей ночи.

– Вот это да! – только и охала она.– Да только это дела не меняет...

– А что случилось? – запоздало поинтересовалась я.

– По всему королевству пропало шесть волшебников. Среди них – Мадлен и Мелисса. Они не вернулись домой после Двойного полнолуния.

Теперь настала моя пора охать и выпытывать подробности.

– Да я и сама толком ничего не знаю. Все это время просидела дома и дрожала вместе со всеми. Я ведь только по любовной магии ас, против нечисти от меня толку мало, – погрустнела Мари Лу. – Чувствую только, что дело здесь нечисто. Хорошо, ты нашлась, а то я уже беспокоиться начала.

– И что – их ищут?

– Их? – Волшебница сукором посмотрела на меня, – Ты думаешь, после встречи с вурдалаками или вампирами кто-то мог уцелеть?

– Но ведь...

«...они неопасны!» – хотела продолжить я, но вовремя удержалась. Вампиры доверили мне свою тайну и я не вправе раскрывать ее кому-то еще, хотя бы и коллеге по цеху. Значит, все уверены, что волшебники сгинули от зубов нечисти, и искать их никто не собирается. Ловко кто-то все это подстроил!

– Что? – живо заинтересовалась Мари Лу, прервав мои размышления.

– Но ведь они же маги! – выкрутилась я. – И в состоянии дать отпор.

– Тебе легко говорить, – укоризненно качнула головой та. – Ты самая сильная волшебница королевства, а они – заурядные маги.

Ну да, как же я могла забыть. После смерти Ван Бола у меня и конкурентов-то не осталось. И попробуй докажи обратное! Попала так попала.

– Вообще-то у меня к тебе поручение. Из дворца прислали письмо. Из-за пропажи волшебников график дежурств сбился, и теперь – твой черед. – Мари Лу протянула мне белоснежный конверт с королевским гербом.

Так, интересно, в какую это пакость я вляпалась на этот раз. Надо будет расспросить Ива. Надеюсь, он не откажется составить мне компанию.

– И когда приступать? – поинтересовалась я.

– С завтрашнего утра.

– С рассвета или с полудня? – уточнила я и, услышав неутешительный для себя ответ, приготовилась распрощаться с гостьей прежде, чем у нее появится повод усомниться в моей подлинности.

–Сэл, – прежде чем шагнуть по ту сторону зеркала, Мари Лу обернулась, – как думаешь, мы их еще увидим – Мелиссу и Мадлен?

– Конечно, Мари Лу, конечно.

Волшебница вздохнула и исчезла в портале.

Я и забыла, что Селена никогда не была авторитетом в области предсказаний. А вот мне не надо было быть предсказательницей, чтобы понять, что над моей головой сгустились очередные тучи.

Дежурная ведьма – не знаю, что это такое, но я бы предпочла поменяться местами со следующим по очередности. Сколько можно выполнять работу Селены, пока это бездельница отсиживается где-то в сторонке?

– Дежурство? – Ив приподнял бровь, когда я показала ему конверт.

– Ну да! А что не так?

– Да ничего, просто... – Он повертел письмо в руках, пробежался глазами по строчкам. – Ничего, не бери в голову.

Ох не нравится мне все это! Ужас как не нравится!

– Давай выкладывай как на духу, чем мне это грозит, – велела я.

Ив вернул мне письмо и изложил особенности национального дежурства.

Ну вот! Что я говорила! Мало того, что ближайшую неделю мне предстоит провести в разъездах по всему королевству и оберегать покой граждан от буйной нежити и посягательств злых колдунов, так еще и мелкую работенку попутно выполнять придется – вора найти, дождик вызвать, скотину на плодовитость заговорить.

– Такова регулярная повинность всех волшебников, – пояснил Ив.

С последним, предположим, проблем не будет – мое дело заговорить, а за приплод пусть потом Селена отдувается. Я к тому времени буду есть чизбургеры в Макдоналдсе и вампиров с вурдалаками видеть только в кино. С эликсирами и амулетами Рокси выручит. Но вот что делать с первыми двумя? Придется положиться на авось – в конце концов, он меня еще никогда не подводил.

В таком оптимистичном настроении я выехала из ставшего родным замка в пугающую неизвестность.