Волшебница-самозванка

– А вы давно не виделись?

– Да уж две луны минуло.

– И что же он вам не сыграл?

– Так он тогда не играл!

– Как так?

– Да вот так! Он тогда к нам погостить приехал – милый юноша, но никогда музыкой не интересовался. А к служанке брат из деревни пришел – пастушок, знаете, они все пиликают на своих дудочках. Ну дочка попросила, он и нам за ужином попиликал. Я-то ничего особенного не заметила, а вот Ульрик просто загорелся любовью к музыке! В тот же вечер собрался и укатил к себе. Я, говорит, чувствую в себе необыкновенный душевный подъем, я теперь музыке учиться стану. Уж мы с Мадлен так смеялись! Пылкий юноша, знаете ли.

– Ульрик? – переспросила я.

Как же я сразу не догадалась?

– С Мадлен?

– Ну да.

– А она что у вас делала?

– Да привидения у нас расшалились, вот я ее и вызвала разобраться.

– А кстати, как они сейчас?

– Привидения? Да больше не беспокоили.

Распрощавшись с гостеприимными хозяевами, мы спустились во двор. Возле наших лошадей вертелся белокурый паренек, поодаль присела на бревно юная служанка. Ждали нас. Мальчишке требовалось обезболивающее для больной матери, судя по описанию, та страдала желудочными коликами. Я протянула ему мешочек с успокаивающими травами, а он мне – тусклую монетку.

– Не надо, – отказалась я.

– Ради мамы мне ничего не жалко, – насупился он. – Берите.

– Лучше купи что-нибудь для нее.

Просияв, он умчался куда-то за угол дома. Вероятно, там находился черный вход для прислуги.

Девушка робко приблизилась к нам. Не надо было быть ясновидицей, чтобы понять, какой недуг терзает ее юное сердце. Я протянула ей розовый флакон с приворотным зельем. Она поспешно спрятала его в карман фартука и хотела расплатиться со мной монетой.

– Денег не возьму, – остановила я ее. – Я хочу знать, не происходило ли в замке чего-то странного... с людьми? Может быть, у кого-то внезапно изменился характер или привычки?

– Среди прислуги ничего такого не замечала, – призадумалась девушка. – А вот молодую хозяйку не узнать...

– Она стала мало есть? – подсказала я.

– Да, и не только это. – Служанка замялась. – Понимаете, мисс Аманда не просто любила покушать, она была ужас как жадной до еды, уж наестся – а остановиться не может. Бывало, столько за обедом съест, что потом животом полдня страдает. Уж мы думаем – к ужину не спустится. Какой там! Идет, как ни в чем не бывало – и опять пузо набивает. Ой! – Она испуганно глянула на меня.

Я ободряюще улыбнулась. Служанка продолжила, понизив голос:

– Грешно осуждать других, тем более господ. Но уж молодая госпожа была отъявленная чревоугодница, чем от себя немало женихов отпугнула. А тут ее словно подменили – не сказать, чтобы у нее совсем аппетит пропал, но она стала какой-то равнодушной к еде. Уже и похудеть успела!

Все симптомы налицо. Один раз – случайность, два раза – совпадение, больше трех – уже повторение. Софи, Дания, пастух, теперь младшая Гугл. Не удивлюсь, если на другом конце королевства кто-то внезапно заразился обжорством.

– И давно это с ней? – задала я последний вопрос.

– Уже четвертый день, – подумав, ответила служанка. – Госпожа как вернулась с бала в Брисе, так ничего есть не стала. То-то мы удивились!

– Чего ж тут удивительного? Поужинала там, натанцевалась, устала и, вернувшись домой, повалилась спать.

– Вы не знаете нашу госпожу. Она, и вернувшись с бала или званого ужина, первым делом отправлялась на кухню и отдавала распоряжение накрыть на стол. А уж скушать перед сном пяток булок да выпить кринку простокваши – для нее дело святое. Было, – добавила она в заключение.

Отпустив служанку, я отыскала глазами Ива. За время нашего разговора он уже успел собрать вокруг себя ребятишек и кинжалом вытесать парочку незатейливых фигурок из деревяшек – дети были в восторге и заметно приуныли, когда добрый дядя стал прощаться и запрыгнул в седло.

– Куда теперь? – спросила я.

– Наведаемся в деревню Обломовка.

«Надеюсь, там не обнаружится малоежки, в один момент превратившейся в обжору, или ее коллеги по несчастью», – взмолилась я.

– Слуги говорят, что на местных жителей напала страшная лень и деревня пришла в полный упадок, – добавил рыцарь.

С таким-то названием? Неудивительно!

– Подумать только, – покачал головой Ив. – Когда я был там в прошлом году, это были зажиточные крестьяне, работящие и деятельные, а деревня считалась одной из самых богатых и благоустроенных в королевстве.

В груди у меня похолодело. Если неведомый маг расправляется уже с целыми деревнями, дело совсем плохо.

По дороге я пересказала Иву разговор с Данией и пастухом и поделилась с ним своими подозрениями.

– Изменение личности – очень сложное колдовство, – задумчиво произнес он, выслушав меня. – И редко кто из магов соглашается иметь с этим дело.

– Соглашается?

– Ну да. Как это обычно бывает – отец-деспот, мать-алкоголичка или неуправляемые дети. Родные страдают и, не в силах что-либо изменить сами, обращаются за помощью к магам.

– Что-то вроде кодировки? – удивилась я. – И есть такие, кто за это берется?

– Был, – поправил меня Ив. – Марис.

– Жених Мадлен? – вспомнила я.

Ив кивнул.

– И что с ним стало?

– То, чего и следовало ожидать, – грустно ответил рыцарь. – Марис был невероятно талантливым волшебником и благородным человеком. Он не ставил перед собой задачи ограничить проявления этих пороков или усмирить их на какое-то время, он хотел с корнем вырвать их из человеческой души. Не знаю уж как, но ему это удалось. Он излечивал людей от жестокости и распутства, от лжи и скупости, от любви к вину и уныния, от гордыни и алчности. А в один день он исчез. Говорят, что эти пороки завладели его собственной душой, говорят, что он потерял человеческий облик и превратился в чудовище... Да мало ли что говорят! Мариса нет, его секрет утерян, и не каждому по силам повторить подобные опыты.

– Ивонна, Севилла, Мадлен, Мелисса, Каролина, Лукас? – подсказала я имена пропавших волшебников.

– Даже если бы они объединили свои силы, это было бы невозможно, – решительно покачал головой Ив.

– Тогда – кто?

– Ван Бол, Марис... если бы они были живы и... – Он в нерешительности взглянул на меня.

– ...и я, – завершила я за него. – Или Селена?

– Или Селена, – согласился он.

Значит, хочу я или нет, а распутывать это дело все равно придется. Потому что клубок расследования с большой вероятностью (погрешность в десять процентов оставим на совести воскресшего Ван Бола и объявившегося Мариса) приведет меня к настоящей волшебнице. И, быть может, тогда моя основная миссия здесь будет выполнена и волшебник в голубом вертолете таки не замедлит явиться, чтобы препроводить меня в родные пенаты?

Верить в то, что за всем этим стоит моя двойняшка, категорически не хотелось. Скорее уж она пала жертвой неизвестного мага, став первой из похищенных волшебников. А значит, и начинать следует с поиска пропавших магов (что-то подсказывало мне, что кто-то таким образом заметает следы) и черных всадников, причастных к похищениям.

А пока предстоит разобраться, что за внезапная разруха постигла одну счастливую деревню.

Дорога шла в гору, и мы двигались пешком, ведя лошадей на поводу. Я не сразу заметила, как впереди показалась черная точка, а когда заметила, прятаться было уже поздно.