Волшебники Гора

— Если таковые имеются, конечно, — заметил я.

— Они охотятся на доверчивость, они эксплуатируют страх, они распространяют суеверия, — перечислил Марк.

— Это — их способ заработать на жизнь, — развёл я руками.

Марк что-то сердито буркнул себе под нос.

— И, несомненно, многие из них, по крайней мере, те, кто попроще, даже не понимают того, что они делают. Так что, мне трудно винить их, разве что, скажем, за глупость или недостаток понимания причин и следствий, или, если понимание присутствует, то за их отказ следовать им в объективной манере.

Мои слова только раззадорили Марка, который снова проворчал что-то неразборчиво сердитое. Что поделать, он был одним из тех, кому ещё не надоело осуждать лицемерие и мошенничество. Он ещё не видел целей, которым такие нити служили в сложном гобелене жизни. Что поделать, если некоторым людям требуется ложь, без которой их менталитет не чувствует себя в безопасности? Должны ли мы лишать их ментального комфорта, развеивая их иллюзии? Стоит ли их счастье меньше, чем счастье других? Или будет лучше сказать им, если они не способны на большее, что иллюзии — это реальность, а что ложь — это правда? Если столь многие желали этого, более того, даже не могли без этого жить, то, что же удивительного в том, что нашлись те, кто, возможно, даже из самых благородных побуждений, стал продать им такой товар, оставляя правду себе, неся её, как несут бремя или тайну? Я на какое-то время замолчал, обдумывая этот вопрос. Я знал, в отличие от Марка, о многих цивилизациях, пошедших по неестественным, неправильно понятым путям развития, потому что они были основаны на мифах и лжи. Возможно, именно поэтому он так решительно отвергал Посвященных. Они казались ему аномалией в мире, который он знал, бессмысленной и опасной патологией. В конце концов, найдётся не так уж много вещей, которые по-настоящему реальны в этом мире, возможно вес и блеск золота, движение и характер оружия, рабыня у ног, и, возможно ещё, несмотря ни на что, если у нас это есть, дерзость, честь, ответственность, храбрость, дисциплина — такая ерунда и такое сокровище одновременно.

— Ты веришь в Царствующих Жрецов? — прервав молчание, спросил Марк.

— Конечно, — кивнул я.

— А я нет, — насупился он.

— Как тебе будет угодно, — пожал я плечами.

— Вот только как объяснить Законы об Оружии, Огненную Смерть? — поинтересовался юноша.

— Мне кажется, что это должно быть твоей проблемой, а не моей, — заметил я, — раз уж я принимаю их существование, а Ты нет.

— Что-то, несомненно, существует, — вынужден был признать он, — но это не Царствующие Жрецы.

— Интересная мысль, — улыбнулся я.

— Просто, они всего лишь обладают властью Царствующих Жрецов! — уверенно заявил мой друг.

— Это уже вторая интересная мысль, — поощрил его я. — Но если они обладают властью Царствующих Жрецов, почему бы нам не назвать их Царствующими Жрецами?

— Ты думаешь, что они возражали бы, если бы я этого не сделал? — спросил он, как мне показалось с некоторой опаской.

— Скорее всего, нет, — успокоил я его.

На самом деле, если мужчины придерживались их законов, Царствующие Жрецы были вольны позволить им делать всё, что они могли пожелать. Главной своей задачей в отношении людей, Царствующие Жрецы, насколько я знал, считали, как можно меньше вмешиваться в их дела. Мне эта позиция всегда казалось достаточно понятной и разумной.

— Но какое отношение имеют Посвященные к Царствующим Жрецам, если таковые существуют? — осведомился Марк.

— Весьма далёкое, я подозреваю, — усмехнулся я, — если оно, это отношение, вообще существует.

— То есть Ты не думаешь, что Царствующие Жрецы находятся на близком контакте с Посвященными, я правильно понял?

— Ты хотел бы быть в близком контакте с Посвященным? — спросил я.

— Конечно, нет, — возмутился мой друг.

— Так же и они, — усмехнулся я.

— Присмотрись к тому парню, — обратил он моё внимание, указав на пекаря, шагающего к нам навстречу, и бесстрашно и пристально смотревшего на нас.

— Это — всего лишь один человек, — сказал я.

— И всё же, в Аре в эти дни чувствуется что-то иное, — улыбнулся Марк.

— Это — всего лишь один мужчина, — повторил я.

— Который идёт с гордо поднятой головой, — напомнил мой друг.

— Его голова не будет поднята так гордо, если его изобьёт косианским патруль, — пожал я плечами.

— В любом случае, власть Посвященных в этом городе, теперь стала меньше, чем была прежде, — стоял на своём Марк.

— По крайней мере, на какое-то время, — остудил я его энтузиазм.

— На какое-то время? — переспросил он.

— Если в умах людей снова появится смущение и страх, если они потеряют уверенность в себе, если они снова начнут скулить и просить, то белые одежды не замедлят снова появиться на улицах, — заверил его я.

— Не думаю, что Посвященные столь необходимы для таких целей, — проворчал юноша.

— Верно, — согласился я, полагая, что это могли бы взять на себя каста, государство, вождь, да мало ли что или кто ещё.

— Посвященные были теми, кто мог бы стать ядром сопротивления Косу, — признал Марк.

— Однако Кос позаботился, преференциями и гекатомбами, чтобы этого не случилось, — усмехнулся я.

— Это, поэтому они проповедуют пассивность и смирение? — осведомился он.

— Конечно, — кивнул я. — Но стоит им урезать эти преференции, заинтересоваться их казной, поставить под сомнение их власть, и не потребуется много времени до того, чтобы они определились с принадлежностью своего патриотизма.

— В уме тем, кто сидит на Косе, не откажешь, — проворчал Марк.

— Ясное дело, — поддержал я его.

— Как я ненавижу этих Посвященных, — признался мне он.

— Я в этом давно нисколько не сомневаюсь, — заверил его я.

— А ещё я презираю их, — заявил юноша.

— Может быть, Ты просто не из тех, что готов радоваться непорядочности и праздновать неприкрытое мошенничество и лицемерие, — предположил я.

— Ты думаешь, что это можно объяснить так легко? — осведомился Марк.

— Возможно, — пожал я плечами.

— Просто я меня на самом деле есть определённые границы, — признался мой друг.

— Они есть у нас у всех, — успокоил его я.

— И всё же, — вздохнул он, — мир кажется мне очень таинственным.

— В этом Ты не одинок, — улыбнулся я.

— Какова его природа? — поинтересовался юноша.

— Не уверен, что я это знаю, — развёл я руками.

Внезапно Марк ударил кулак по ладони. Должно быть сильно. Один человек даже обернулся, удивлённо посмотрев на него, а затем продолжил свой путь.

— Но я здесь, — воскликнул мой друг, осматриваясь вокруг себя, словно пытаясь бросить вызов улице, проспекту, зданиям, деревьям, фонтанам и даже небу. — И я буду здесь жить!

— Это кажется мне разумным решением, — поддержал его я.

— Спасибо, Тэрл, — поблагодарил меня он, — за эту беседу. Я по-настоящему наслаждался ей. Это много для меня значило.

— Честно говоря, вот сейчас я тебя не совсем понял, — признался я.

— Некоторые люди иногда бывают настолько недогадливыми, — проворчал Марк.

— Но возможно Ты прав, — признал я. — Возможно, многое изменилось в Аре.

— Конечно! — воскликнул он, глядя куда-то в сторону.

— Стоять, женщина! — приказал я, отследив взгляд моего друга.