Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок!

— Вот этот. Без сомнения, он.

— Отличный выбор, — улыбнулась я. — Вы говорили, что торжество по случаю дня рождения планируется через месяц?

— Если быть точной, через два, — леди Виттерн прикончила кусочек медовика с вишней и сделала ещё один глоток кофе. — Праздник пришлось перенести из-за бала в мэрии. Не хотелось бы пересекаться грандиозными приёмами, поэтому мы с мужем решили съездить к морю, а по приезду устроить бал с благотворительным аукционом.

— Море? — я не смогла сдержать счастливого смешка. — Значит, моя идея должна вам понравиться!

Разложив перед леди Виттерн эскиз торта и остальных десертов в морской тематике, я подробно расписала ей свою основную мысль.

— Лето уходит и ваш сладкий стол станет красивым напоминанием о самых тёплых деньках. Стаканчики с «морским» желе и бисквитом в виде гротов и скал, шоколадные ракушки и настоящий песочный замок из медовика — яркое завершение летнего сезона.

— Вероника… — женщина восхищённо всплеснула руками. — Это же просто шедевр! Да-да-да! От первой и до последней идеи! Делаем всё. Оформление праздника тоже закажу в морской тематике! Восторг!

Мы ещё некоторое время обсуждали различные нюансы заказа, а затем леди Виттерн покинула меня, оставив кругленькую сумму в качестве аванса за будущие десерты, которую я тут же убрала в отдельную папку, намереваясь расходовать в самом крайнем случае.

— Госпожа Нэвис, — Агния заглянула ко мне на кухню и взглядом указала на дверь. — Там пришли по поводу десертов на бал в мэрии. Сказали, срочно.

Сердце подпрыгнуло в который раз за последние сутки. С таким нервным графиком скоро придётся перейти на более серьёзное успокоительное, чем мятный чай. Я поправила фартук и вышла в зал. У стойки стоял представительный молодой человек с папкой в руках. Увидев меня, он учтиво поклонился, достал исписанный тонким почерком лист и передал его мне.

— Госпожа Нэвис, наш достопочтенный мэр велел заказать у вас десерты на предстоящий бал, который будет проходить в мэрии. Вот список. Десерты должны быть доставлены в мэрию накануне бала, после чего вы получите оплату за свою работу. Ознакомьтесь и, если вас всё устраивает… — на этой фразе посыльный сделал паузу, которая как бы означала, что отказаться я всё равно не могу, а потому должна изобразить великое счастье от столь щедрого предложения. — Тогда подпишите договор и приступайте к работе.

Я скрипнула зубами. Первым желанием было выставить этого напыщенного индюка вон вместе с его списком и приказным тоном, но пришлось сдержаться. Заказ сладостей на бал — это своего рода признание меня как кондитера. А признаниями не разбрасываются.

— Не спешите так, молодой человек, — всё же слегка осадила я посыльного. — Сейчас я изучу список, договор, посмотрю своё расписание и после этого дам окончательный ответ. У меня достаточно плотный график, чтобы я потакала вашей спешке.

Лицо посыльного удивлённо вытянулось. Он-то думал, что я сейчас запрыгаю от счастья и начну перед ним лебезить, подписывая всё, не глядя. Глупый. Зная мэра Панса, я буду изучать в этом договоре каждую букву.

— Агния! — окликнула я помощницу. — Будь так добра, усади господина за стол и принеси ему чашечку кофе и кекс.

Девушка присела в реверансе и указала молодому человеку на один из свободных столиков, а я смогла спокойно изучить список сладостей.

— Две сотни эклеров, две сотни трюфелей, кексы (как они ему полюбились), сотня мини-тортов в стаканчиках и рассыпная карамель — бубнила я, прикидывая время и количество ингредиентов. — Вполне можно успеть за сутки, если закрыть кофейню на спецобслуживание.

— Главное, изучи договор, — не преминула вставить Диди. — Этот мошенник не упустит своего!

— Не сомневаюсь…

Я пробежалась по тексту договора и на удивление не заметила никакого подвоха, кроме того, что оплата за мою работу будет производиться по факту. Просмотрела документ на наличие надписей мелким шрифтом, а потом поставила чернильную точку на месте подписи. Если бы мэр решил внести какое-то условие специальными чернилами, проявлявшимися только после подписания документа, то тайная надпись уже бы явила себя миру. Покрутила документ в руках, потрясла — ничего.

— Что ж… кажется, всё чисто, — обратилась к птахе, показав документ. — Задержать оплату он не сможет, тут прописан срок и то, что деньги я должна буду получить в казначействе при мэрии.

— Надо же, — присвистнула Диди. — Как его весёлыми кексами зарядило. До сих пор не отпускает.

Я прыснула в кулак, сдерживая смех. Умела моя пташка язвить, ничего не скажешь. Подписав договор, я вышла в зал и вручила бумагу посыльному, который во всю очаровывал Агнию.

— Возьмите, молодой человек, — добавила в голос строгости. — Договор подписан, сладости будут готовы в срок.

Я взглядом указала Агнии на других посетителей.

— Вас я больше не задерживаю, — кивнула посыльному, давая понять, что ему пора.

— Благодарю вас, госпожа Нэвис, — ответил парень, нехотя отводя взгляд от моей юной помощницы. — Изумительный кофе. Всего хорошего.

— Изумительный кофе, — передразнила, проводив его недовольным взглядом. — Пусти козла в огород, повадится юных дев смущать.

Мысли тут же улетели к своему «огороду». Я бросила мимолётный взгляд на ширму. Если утром я точно слышала, что в пекарне идёт кипучая деятельность, то после обеда суета стихла, а Винсент снова куда-то ушёл, звякнув колокольчиком своей двери. Вот что он за человек? И что нам делать со всем, что произошло? Не хотелось думать о том, что мужчина сделает вид будто ничего не было. Отчего-то совсем не хотелось.

— Госпожа Нэвис, — ворвался в мои мысли голос Агнии.

— Просто Вероника, — улыбнулась я помощнице.

— Вероника, — скованно повторила девушка. — Я закончила с уборкой. После обеда посетителей не должно быть много… Могу я отлучиться на полчаса? Хотела проведать детей. Брат сегодня с утра кашлял, боюсь, сам микстуру не выпьет, схитрит.

— Конечно, беги, — кивнула задумчиво. — Если вдруг меня не будет, то ключ оставлю под горшком с бегонией. Хотя… на сегодня можешь быть свободна. Да. Увидимся завтра.

— Спасибо большое, госпож… Вероника! Тогда до завтра!

Девушка убежала, а я обслужила пожилую пару, зашедшую за моим фирменным чаем, и повесила табличку с надписью: «Кофейня закрыта на технический перерыв. Приносим свои извинения». На уличной меловой доске написала, что заведение не будет работать до завтра, и поставила баночку печений с предсказаниями, как небольшую компенсацию тем, кто хотел заглянуть на чашечку кофе после трудового дня.

Диди выпорхнула из окна и уселась на плечо.