Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок!

— Да что б тебя! — вскочила на ноги, пряча глаза от яркого света.

Несколько секунд на осознание реальности, и вот, слёзы снова заструились по щекам.

Первым делом вывесила на дверях кофейни и пекарни таблички с надписями «Закрыто». Это показалось единственно правильным решением. Работать и уже тем более общаться с посетителями не было никаких сил. Агнии наудачу я дала выходной ещё накануне. Затем закрыла все окна, распустив шторы, и, не чувствуя ног, осела на первый попавшийся стул.

— Никки! — Диди, снова обретшая голос, подлетела ко мне и ткнулась яркой макушкой в ложбинку за ухом. — Никки! Ты в порядке?!

— Ди-и, — нежно погладила маленькие крылышки. — Лейна, как же я счастлива, что ты снова со мной, пташка!

— Эти люди… нелюди… Я почувствовала, что мой резерв заблокирован ещё до того, как они открыли двери…

— Гореть им в дирховом пекле за то, что ты пережила, Ди… — голос снова дрогнул. — Прости… прости, что оставила тебя…

— Ты не должна извиняться, Никки, — глазки-бусинки заглянули в моё лицо. — Всего нельзя предусмотреть.

— Всего — нет, но это… Я знала, что Винс что-то скрывает, ты предупреждала меня, что он не тот, за кого себя выдаёт, а я… как последняя влюблённая идиотка… Я наплевала на осторожность, подставила под удар тебя, кофейню, мои мечты… Зачем… Чтобы смотреть, как его уводят, предъявив страшные обвинения. Чтобы пытаться поймать его взгляд, а получить… Дирх…

— Никки… мне так жаль…

Мы замолчали, пытаясь осознать произошедшее.

— Мне кажется… — начала Диди, но я не стала слушать.

— Надо работать. Много, упорно. Я даю себе два дня, чтобы прийти в себя и пополнить ассортимент. После мы заживём нашей обычной жизнью. В ней не будет никаких глупостей и пекарей, которые… и не пекари вовсе… Только цель.

— Никки…

— Не надо, Ди, — я снова погладила пташку и поднялась, тяжело опираясь на стол ладонями. — Все разговоры потом. Сейчас надо тебя покормить и взяться за уборку. Начнём этот день с чистого листа…

До обеда время пролетело незаметно. Я мыла, убирала, стирала и ставила всё новые и новые бисквиты. Шоколадный, ванильный, ореховый, карамельный. Они заполняли кухню своими румяными боками, а всё помещение сногсшибательными ароматами. За ширму не заходила. Для этого мне нужно было чуть больше времени и сил.

А потом я решила отдохнуть, поднялась в спальню и мгновенно провалилась в сон. С тех пор этот сон преследовал меня всегда, когда бы я не закрыла глаза. Я шла по тёмному подземелью. Казалось, что я скитаюсь по лабиринту, которому нет конца и края. Тусклые светильники выхватывали кусок пространства рядом с собой, но всё остальное скрывала чернота. Я слышала мерзкое шуршание по углам, слышала, как с потолка на пол со звоном падают капли воды, а иногда мне казалось, что я различаю голоса, но… слишком далеко и неясно, чтобы угадать по ним верное направление. Сон настигал меня внезапно, больше напоминая состояние транса.

Работа не спасала, а Агния всё чаще смотрела на меня с беспокойством. Диди же не переставая твердила, что всё происходит не просто так, но я старалась не анализировать и не замечать, что медленно схожу с ума.

В эту ночь я увидела Винсента. Картина, достойная настоящего кошмара. Мрак, цепи и кровь… Я вскочила в холодном поту и выбежала на улицу, не разбирая направления. Так и брела, пока практически лбом не уткнулась в ступеньки, ведущие к дому Амелии. Наверное, сама Лейна направила мой путь именно сюда, потому что подруга была единственным человеком, способным помочь мне найти ответы на все мои многочисленные вопросы.

Девушка как раз стояла на пороге и, увидев меня, встревоженно воскликнула:

— Ника? — она с секунду изучала мой растерянный взгляд. — Проходи скорей, на улице дождь!

— Дождь? — я непонимающе подняла глаза к небу. — Надо же…

Амелия смерила меня подозрительным взглядом и протянула:

— М-да…

Она провела меня вглубь комнаты и усадила в кресло, немедленно выдав в руки большой тёплый плед.

— Я сейчас сделаю чай, а ты рассказывай, что делаешь в такую рань посреди улицы.

Только закутавшись в тёплый кокон, я осознала, как на самом деле замёрзла. Влажная одежда неприятно липла к телу, но даже этому чувству я была рада. В последнее время ничего, кроме звенящей пустоты в душе, я не ощущала. Амелия вернулась ко мне с кружкой горячего травяного чая. Я обхватила её ледяными пальцами, вдохнула сладковатый цветочный аромат и произнесла:

— С тех пор, как Винсента арестовали, я мечтаю только об одном — заснуть долгим беспробудным сном без сновидений. Хоть немножко забыться и не думать обо всём, что произошло. Я всё ещё не хочу верить, что он меня обманывал. Не хочу думать, что полюбила преступника, и сны… Тревожные сны, в которых я будто ищу его, чувствую, что ему нужна помощь… Но затем наступает утро, и действительность накрывает с головой…

Амелия выпучила глаза и приложила тёплую ладонь к моему лбу, чтобы в следующее мгновение закидать вопросами:

— Стоп! Что ты несёшь? Какой арест? Какие сны? Что за преступление? Последний раз я видела вас с Винсентом на ярмарке, и вы очень хорошо проводили время…

Она так выразительно посмотрела на меня, что я вспыхнула, в очередной раз вспоминая наш жаркий поцелуй посреди площади. Неужели подруга всё видела?

— Да-а-а, ярмарка… С неё всё и началось.

— Вот давай ты мне с неё и расскажешь. Я-то была уверена, что у вас уже вовсю идёт подготовка к свадьбе, — ошарашила меня Амелия предположением. — А получается, случилась какая-то неприятность?

— Неприятность? — я грустно усмехнулась. — Ну, можно и так сказать. Всё было так замечательно… Мы гуляли, говорили обо всём, и Винс сказал, что дома он поведает мне о чём-то важном, а ещё… что мы обязательно будем счастливы. Но стоило переступить порог дома, его схватили представители власти. Они говорили о том, что Винс вор, об императорском артефакте и что уже давно его ищут, а Винс… Он только стоял и молчал…

Я всё же не сдержала слёз. Амелия присела рядом и обняла меня, завёрнутую в кокон из пледа, и о чём-то задумалась.

— Когда, говоришь, его арестовали? — внезапно спросила она.

— Сразу, как мы вернулись с ярмарки… — я громко шмыгнула носом.

— Но в новостях этого не было. Уж я бы точно не пропустила, я же читала каждую статью, в том числе и сводки из жандармерии.

— Да, это странно для нашего города, но… — я нехотя вернулась к злополучному вечеру. — Они говорили о том, что дело секретное, тесно связано с императорским двором, и они не хотят огласки… Может, поэтому всё произошло ночью…