Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок!

— Ты меня слышишь? — спросила, будто не он сейчас произносил моё имя. — Слышишь, да? Лейна, что же они с тобой сделали… Винс, скажи, что ты в здравом рассудке и меня слышишь, прошу! Я не знаю, насколько хватит моей магии и…

— Слышу тебя, мой сахарок, — счастливо улыбнулся Винсент.

— Слышишь, да? — прищурилась я, убирая руки. — Так вот слушай! Ненавижу тебя, Винсент… Виктор… Да Дирх бы тебя побрал, наглый лгун! Ты хоть знаешь, что я пережила?! Ты знаешь, как испугалась? Что ты своровал, паршивец?! Быстро сознавайся, отдавай ненужную гадость этим чудовищам и возвращайся в свою пекарню!

Винсент продолжал улыбаться, обхватив мои запястья ладонями, на которых алели следы от свисавших со стены цепей.

— Да что ты молчишь? — дёрнула я руки, не достигнув нужного эффекта. — Я говорю, рассказывай, где эта ерунда, что ты украл! Они ведь её не нашли? Не нашли, иначе бы тебя тут не держали. Ну что за упрямство, Винс! Я найду её, верну им в обмен на тебя. Они меня не тронут, я теперь сильная… Ну не молчи же! Кто поступает так безответственно? Оставил своё дело, клиентов, которые задают сотни вопросов…

Резким, но аккуратным движением Винсент дёрнул меня вперёд, и я буквально упала в его объятья.

— Закваску свою оставил, — продолжила по инерции причитать. — Меня… меня ты тоже оставил, несносный человек…

Я рисковала, тратя время и силы на всю эту нелепую болтовню, но напряжение диктовало свои правила игры, и после гневной тирады я ещё добрую четверть часа рыдала на плече Винсента. Успокоившись, слегка отстранилась, но только, чтобы поменять позу и уютно устроиться в его руках. Всё было так странно. Мы встретились во сне, астральными телами, душами, но… это было так непохоже на сон. Я слышала звуки и запахи, ощущала поцелуи и объятия Винса так, как если бы мы сидели на кухне в пекарне. Только эхо, с которым раздавались наши голоса, да полное безразличие охранников, напоминали, что это всего лишь медитация… сон, а значит, времени у нас не так много.

— Прости, сахарок… — Винсент поцеловал меня в макушку и крепче прижал к себе. — Я думал, что успею… Я почти нашёл способ, но…

— Для начала давай проясним, как тебя теперь называть. Винсент Стоун или Виктор Бранс?

— Всё-то тебе известно, маленький сыщик.

— Это всё Амелия. Нашла нужную информацию, а по ходу, раскопала во мне проснувшийся ведьмовской дар, вселила уверенность в собственных силах и вдохновила на подвиги, — я пожала плечами и вопросительно взглянула на Винсента. — Ну так что?

— Моё первое имя Виктор, — подтвердил он. — Виктор Амадей Кьюллиам Винсент Бранс.

— Матушки… — я удивлённо округлила глаза. — Твоя родня не смогла определиться при рождении? Бедный ребёнок, вот не свезло…

— Вероника, — тихо рассмеялся мужчина. — Люблю твой острый язычок.

Он мягко провёл подушечками пальцев по моей щеке, убирая выбившуюся из косы прядь.

— С именем определились?

— Пожалуй, — кивнула я. — Тогда, господин Бранс, рассказывай, что за чудо из императорского дворца ты уволок и, главное, зачем? Папа денег на новую карету не давал?

И вот тогда Винсент стал торопливо рассказывать свою историю. И с каждым новым её поворотом волосы на моей голове начинали шевелиться всё больше.

— Ошур… зачем им это? — прошептала я, выслушав весь рассказ.

— Если честно, я и сам до конца не понимаю, — Винс устало прикрыл глаза. — Отец только твердит о роде и справедливости, а потом уходит, проклиная меня… Не важно, Никки… Я скажу тебе, как найти артефакт, а ты просто выкинешь его в ближайшую топь, хорошо? Я хочу знать, что ты в безопасности.

— Ты серьёзно? — я вывернулась в его руках. — А если они найдут его? Да и вообще, ты сказал о менталистах. Если они пролезут к тебе в сознание, то наш разговор выплывет, а значит, что я уже под ударом.

— Ты права… что-то я совсем перестал соображать. Идиот, не надо было вообще пытаться с тобой связываться… — Винсент тряхнул головой. — Тогда так. Ты возвращаешь артефакт, но только не выдав себя. Можно написать анонимку, подкупить почтовую карету, не знаю…

— Постой, Винс! Если они получат артефакт, то тебя точно в живых не оставят! Ты что говоришь!

— Да плевать, — отмахнулся мужчина. — Главное сейчас убрать эту дирхову штуковину подальше от тебя. А там, плевать… и на меня, и на императора… и на весь остальной мир, Никки.

— Ну уж нет, — я вскочила на ноги. — Я тут впервые влюбилась, вообще-то. Бизнес процветает, вся жизнь впереди. Чтобы меня остановил какой-то приближенный к императору маразматик с жаждой вселенской власти? «Ха-ха» три раза! Надо искать способ уничтожить эту мерзкую штуковину.

— Исключено, сахарок, — отрезал Винс. — Это опасно.

— Винсент… Мои силы на исходе… Или ты сейчас даёшь мне чёткие инструкции, и мы прощаемся с надеждой на скорую встречу. Или завтра я приду снова и залезу к тебе в голову похлеще любого менталиста. Поверь, ты их ещё добрым словом вспоминать будешь.

Несколько мгновений мы боролись взглядами.

— Пообещай, что будешь аккуратна, — вздохнул он наконец. — Что не станешь действовать на эмоциях и бросишь эту затею, если почувствуешь опасность или поймёшь, что найденный мной способ уничтожения артефакта снова провальный.

— Обещаю, — охотно заверила я, чтобы его успокоить.

Спустя несколько минут меня с силой швырнуло на пол в комнате. Свечи потухли, а сферы разлетелись в разные стороны. Диди что-то причитала рядом, а я просто лежала на полу в форме звезды и наблюдала, как потолок то отдаляется, то приближается, вторя головокружению. А затем меня просто выключило.

Проснулась уже глубокой ночью и несколько мгновений прокручивала в памяти произошедшее.

— Никки, — участливо раздалось рядом. — Ты как?

Не ответив, я метнулась в пекарню, поднялась на жилой этаж и юркнула в ванну. Ощупав все стены вдоль и поперёк, наконец-то нашла то, что искала — небольшую нишу, в которой лежал, окутанный коконом защитных заклинаний, гладкий, едва мерцавший лиловыми отсветами камень.

— Нашла… — прошептала, зрительно изучая зловещий артефакт. — Осталось только тебя уничтожить…

Рядом в нише лежала схема, по ней я нашла второй тайник, где меня ждала книга, про которую говорил Винс. Охранные заклинания больно щипали кожу, но магия Винса, как ни странно, не ранила меня, а, кажется, наоборот, пыталась защитить.