Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок!

— Итак, приступим, — шепнула я и погрузилась в чтение.

Глава 21

Поиск решения

Несколько дней я находилась на границе реальности и сна. Дела кофейни не отпускали, даже учитывая, что Агния достаточно быстро нашла помощницу, которая шустро обслуживала столики и имела опыт в работе с кофемашиной. Я всё же не могла отказывать в индивидуальных заказах, а ещё, как и обещала себе в ту ночь, когда удалось поговорить с Винсентом, не оставляла пекарню. Распродала уже имевшийся хлеб и потихоньку подкармливала закваску, как учил меня пекарь, и даже испекла партию классических калачей. Клиентам я говорила, что пекарня временно закрылась на переоборудование, и в скором времени их ждёт ещё более разнообразный выбор хлеба и выпечки, а пока предлагала наборы для завтрака и то, что смогла сделать собственными силами. Я верила, что рано или поздно всё наладится, и очень старалась, чтобы детище Винса продолжало жить.

Однако с артефактом дела обстояли не так удачно. Мои первые попытки уничтожить его с помощью ритуала, описанного Винсентом, не принесли результата. Не было даже близкого намёка на успех. Всё свободное время я читала и искала способ. Диди подсказала дельную мысль.

— Если артефакт создали тёмные эльфы, — задумчиво прочирикала она, когда я потерпела очередную неудачу, — значит, надо начинать поиски с информации о них и их ритуалах в целом.

И я искала, но… тщетно. Библиотека Рейвенхилла ничего, кроме обобщённой информации, не дала, книжные лавки и музей магических существ тоже не особо пролили свет на ситуацию, свитки в храме Ины вообще описали дроу одной строчкой… что-то вроде: «Мрачные, скрытные, к ним лучше не соваться». Я ходила по кругу, но мало, что могла сделать. С Винсентом у меня получилось связаться ещё один раз. Он убеждал просто выкинуть артефакт. Кокон, защищавший его от обнаружения, должен был продержаться ещё несколько месяцев, и этого времени, как считал Винс, ему бы хватило, чтобы попробовать спастись. Было смешно слышать это от человека, которого снова приковали цепями к стене и каким-то чудом ещё не выжгли разум ментальным воздействием. Я предполагала, что теперь тоже на крючке, а значит, нет времени заметать следы. Нужно искать и пробовать.

За мрачными думами меня поймала Амелия, с которой мы всё это время лишь перекидывались короткими записками. Я как раз вполуха слушала рассуждения двух пожилых дам о том, какой торт лучше всего преподнести в подарок на круглую дату. Больше никого в кофейне не было, поэтому, дав клиенткам меню с начинками и зарисовками тортов, с просьбой отметить понравившиеся, я пошла навстречу подруге.

Амелия оглядела меня озабоченным взглядом и воскликнула:

— Ты что, вообще не спишь?

— Сплю… при любой возможности, конечно, — улыбнулась я подруге. — Ты была права, Амелия! Я теперь могу во сне разговаривать с Винсом. Теперь я знаю, что произошло!

Мне так не терпелось разделить с близким человеком непосильную ношу свалившихся на голову открытий, что я схватила Амелию за руку и потащила за дальний столик.

Сбивчиво, шёпотом я рассказала подруге обо всём, что поведал мне Винсент. О перевороте, о том, что я узнала про дроу, об артефакте и своих провальных попытках уничтожения.

— Теперь отец Винсента допытывается, где артефакт, а он здесь… — многозначительно потыкала пальцем в потолок.

Амелия бросила взгляд наверх, потом очень странный на меня и тихо произнесла:

— Ника, а у тебя для меня что-нибудь с успокаивающим эффектом есть? Может быть, чай?

— Есть! Прости, я не подумала, что ты разволнуешься, — я вскочила со стула.

— Завари два чая, — остановила меня Амелия, выделив слово «два» голосом.

— Так сильно нервничаешь? — нахмурилась я. — Ну, ладно…

Поставив на стол два стакана мятного отвара, услышала повелительный тон:

— Пей.

— Я? — неуверенно посмотрела на Амелию.

— Ты! Ну же!

До меня начало медленно доходить, что Амелия сочла бредом воспалённого мозга мой странный рассказ. Я послушно села и отпила из кружки несколько больших глотков.

— Так что там с эльфами и переворотами? У тебя горячки точно нет? — подтвердила она мои подозрения, приложив ладонь к моему лбу.

— Да всё со мной в порядке, — помотала головой, сбрасывая её руку. — Всё очень просто. Ты ведь сама нагадала мне, что ведьмовской дар просыпается?

Амелия кивнула.

— А ещё ты мне сказала настоящее имя Винса — Виктор Бранс.

Она снова кивнула, пригубив согревающий чай.

— Это очень помогло, — продолжила объяснять я. — Вспомнив основы медитации, я смогла найти его, и мы поговорили. Удивительное ощущение. И сон, и явь…

— И он рассказал тебе про артефакт, эльфов и переворот? А ты уверена, что тебе это не просто приснилось? Ну, там усталость, напряжение последних дней, неизвестность… — неуверенно уточнила Амелия.

— Нет, это был не сон… — я оглядела опустевший зал и нагнулась к подруге через стол. — Я нашла то, о чём он говорил. Теперь мне надо придумать, как уничтожить тёмноэльфийский артефакт. Я ищу, читаю… была уже в библиотеке, в книжной лавке и даже храме, но… пока ничего полезного не нашла.

— Так, ладно. Покажи, что у тебя… там.

Кофейню пришлось закрыть чуть раньше. Хорошо, что на горизонте маячил конец дня и не маячили посетители. Агния тоже уже ушла. По пути домой она доставляла несколько сладких заказов для постоянных клиентов.

Мы с Амелией прошли наверх и открыли тайник. Камень был на месте. Я ткнула в его сторону пальцем и посмотрела на подругу страшными глазами.

— Вот смотри. Он в коконе охранного заклинания. Чувствуешь? — Амелия отрицательно качнула головой. — Ай… в тебе же нет магии… Но мне кажется, даже без магии ощущается, как от него веет тьмой… Я просто обязана его уничтожить.

Мы обе уставились на камень, который продолжал мерцать лиловыми всполохами, как ни в чём не бывало, и обращаться в пепел от наших взглядов тоже не хотел.

— А что пишут в твоих книжках? — спросила Амелия.

— Да много чего. И ничего конкретного, — я закрыла тайник и уселась на пол. — Винс нашёл способ, записал его и спрятал рядом, но… ощущение, что часть текста отсутствует. И мне кажется, что это какая-то важная часть… Я искала информацию везде, где могла, однако, кроме общих сведений о дроу и их магии, ничего путного не нашла…

Мы одновременно вздохнули.

— О! — внезапно меня посетила мысль. — А может, ты погадаешь? Даже если не будет конкретного ответа, я хотя бы пойму, в верном ли направлении двигаюсь?

— Не уверена, что будет толк — ты же моя подруга… — пожала плечами Амелия. — Но я попробую.

Она тоже поудобней устроилась на полу и вытащила из сумки мешочек с камушками и зачем-то выпуск «Вестника», который положила рядом.

— Задумай вопрос и кидай.

Амелия переложила мне в ладонь горсть цветных камней и приготовилась ждать, но моя рука дрогнула и камни рассыпались прямо на газету.

— Ой, прости, я сейчас всё соберу! — воскликнула, пытаясь собрать все камушки в одну руку.

Амелия замерла, не сводя глаз с газеты, а затем сказала:

— Оставь, я сама, — она принялась собирать камушки. — Лучше вот это почитай.

Взгляд упал на «Вестник». Я сосредоточилась на статье, позволяя Амелии забрать камни из моих рук. Глаза пробежали по строчкам. В газете говорилось об аресте Девеника Свона. Сердце сжалось от переживаний за подругу. Лерайлия, должно быть, в отчаянии! Мы в последнее время виделись очень редко. Её жизнь баловала проблемами не меньше моего, поэтому, как и в случае с Амелией, выручали короткие записки со стандартными вопросами и тёплыми пожеланиями с надеждой на скорую встречу. И вот сейчас очередное несчастье на её хрупкие плечи…