Волшебный вкус любви

Вспоминая, как он предлагал встретиться вечером, я постоянно краснела. Всё-таки, это непристойное предложение. Я, всё-таки, повар, а не девочка по вызову.

Я старалась убедить себя, что все делаю правильно, но прекрасно понимала, что причина, почему я отказалась встретиться с шефом, звалась Лилианой.

Только он её увидел — сразу начал звать меня к себе на ночь. Вот прямо так — сразу, сходу. Бывшая пришла с его конкурентом, и он решил назло ей порезвиться с поваром.

На душе было противно, как в луже в осенний день.

Я вышла из ресторана со стороны внутреннего двора, вытащила ветровку и надела ее, застегнув на все пуговицы, хотя вечер был по-летнему теплым. Паб «Маллоун» находился метрах в трехстах от ресторана, и я прошла путь пешком, размышляя, что нового услышу от Гасанбердиева. Нет, я вовсе не хотела собирать сплетни про шефа. Даже если Гасанбердиев скажет, что Богосавец — настоящее чудовище, это вряд ли что-то изменит.

Зачем же тогда шла?..

Фонари уже зажглись, я шла от желтого пятна света к другому пятну и думала. Наверное, я шла на разведку. Так же, как Богосавец появился на закрытой вечеринке Гасанбердиева. Наверное, я чувствовала желание защитить Богосавеца. А то, что сейчас начнется очередная атака на его ресторан, я даже не сомневалась. Но если бы я сказала шефу, куда отправляюсь — он бы меня не отпустил. Как не отпустил на встречу с Антоном.

«Разве неправильно поступил? — противно подначил внутренний голос. — И сейчас было бы правильнее — не ходить».

Да, возможно, правильнее. Только наш ресторан в последнее время лишь оборонялся, а мне хотелось действовать. Наступать!

Мне безразлично, какие гадости будет говорить Марат про шефа, но вдруг Марат проболтается о чем-то важном? И я смогу помочь Богосавецу спланировать, как принять очередной удар или даже как нанести удар самому…

Паб «Маллоун» был не слишком большим заведением, но дорогим и уютным. Я спустилась на несколько ступеней в подвальное помещение, толкнула тяжелую дверь с медной ручкой-кольцом, и оказалась в самой настоящей средневековой таверне — здесь стояли несколько деревянных широких столов, вместо стульев были скамейки, а на стенах висели потускневшие гравюры времен королевы Виктории. Разумеется, все это было тщательно спланировано и продуманно — стилизация под старину, потому что ассортимент на полках паба предполагал не эль и пиво, а вполне себе приличный наборчик пива на разлив, бутылочного и из собственной пивоварни.

Посетителей было довольно много, но все разговаривали негромко, потягивая пиво и наслаждаясь закусками — жаренными до хруста свиными ушами, нарезанными тонкими полосками, немецкими брецелями с солью — обыкновенными калачами, только под западным названием, а кое-кто уплетал из глубоких глиняных мисок ароматный и густой суп со свиными ножками и квашеной капустой.

Марата Гасанбердиева я увидела сразу — он сидел с краю одного из столов, с бокалом пива и плоской чашкой сырного печенья. Заметив меня, Гасанбердиев помахал рукой и разулыбался, словно у нас было свидание, а не разговор о темной стороне натуры Богосавеца.

Я подошла, перелезла через лавку и села, не вытаскивая руки из карманов ветровки, тем самым показывая, что пришла не поболтать за пивком, а по делу.

— Можно я угощу вас, Даша? — спросил Марат приветливо. — Здесь отличное пиво, и закуски потрясающие. Вы какое предпочитаете? Светлое или темное?

— Вообще не пью пиво, — ответила я, посмотрев ему в глаза. — Считаю, что женщина выглядит вульгарно, когда его пьет. И для вкусовых рецепторов плохо.

— Тогда — просто закуску? — предложил он. — Дайте оценить вашим рецепторам, как тут хорошо готовят.

— Нет, спасибо. Вы хотели что-то сказать?

— Хотел, и скажу, — Марат щелкнул пальцами, подзывая официанта, — но сначала угощу вас. Вы очень красивая девушка, разрешите за вами поухаживать.

— Если вы только за этим… — начала я, но он уже сделал заказ — «деревянную тарелку».

Официант понимающе кивнул и скрылся за прилавком.

— Название интригует? — спросил Гасанбердиев, посмеиваясь. — Попробуете — и поймете, что ничего вкуснее не ели.

— Сомневаюсь.

— А вы не сомневайтесь, — он поставил локти на стол и чуть наклонился ко мне. — И не бойтесь. У меня по отношению к вам только хорошие чувства и намерения.

— Чувства, — уточнила я.

— Именно, — он обезоруживающе улыбнулся.

Улыбка у него была совсем не такая, как у Богосавеца — тот улыбался открыто, светло, добродушно, а у Гасанбердиева улыбка была загадочной, многообещающей, вкрадчивой… Многим женщинам больше нравятся именно такие улыбки — хищные, жадные, откровенные.

Я поспешно отвела взгляд и уставилась в столешницу. Сейчас еще начать размышлять над улыбкой Гасанбердиева — самое время.

Принесли заказ, и Марат торжественно указал мне на огромное деревянное блюдо, на котором живописными горками лежали закуски к пиву — свиные уши, кусочки брецеля, обжаренные домашние колбаски, креветки в золотистом кляре, сырные шарики, куриные крылышки барбекю. Ко всему этому полагались три чашечки с разными соусами.

— Советую начать с ушей, — посоветовал Гасанбердиев. — И без соуса. Пробуйте. Налетайте, Даша.

Всё выглядело крайне привлекательно, и пахло очень ароматно, пряно, радуя одновременно и взгляд, и обоняние. Я невольно вынула руки из карманов. Заманчиво на вид, и каково же на вкус?

Но попробовать так и не решилась. Кто знает, может это — часть коварного плана?..

— Спасибо, но не привыкла угощаться за чужой счет, — отказалась я. — А денег с собой не взяла. Так что говорите, что хотели, и я возвращаюсь.

— В ресторан? — Марат подхватил полоску свиного уха и отправил в рот, аппетитно захрустев. — Вы ведь живете в ресторане? А Богосавец уже звал вас переехать к нему?

— Какое вам до этого дело? — спросила я. — Вы обманули меня? Сказали, что у вас есть что-то интересное для меня, а сами пытаетесь разузнать о моей личной жизни? Тогда — доброй ночи.

Я хотела встать со скамьи, но Гасанбердиев схватил меня за руку, удерживая.

— Даша, даже не думал вас обидеть, — сказал он без тени раскаяния. — А вы не хотите работать в моем ресторане?

— Что? — я уставилась на него.

— Ну, не притворяйтесь, что удивлены, — Гасанбердиев довольно усмехнулся, зажевав еще один кусочек свиного уха. — Мне нужны талантливые, креативные повара, которые фонтанируют идеями и обожают нарушать правила. Вы ведь такая, Даша. Вы именно такая.

— Откуда вы знаете? — спросила я с вызовом. — Хотели поговорить о шефе, а сами…

— Душка-повар — только предлог, — хитро прищурился Марат. — Я знал, что это — беспроигрышный вариант. Стоит только написать о нем — и вы придете. И что только женщины в нем находят? Всего-то тридцать два белых зуба, высокий рост и в постели хорош, если верить Лильке. Хорош, Даша? — спросил он, понизив голос и блестя глазами.

— Понятия не имею, — ответила я. — А вы с какой целью интересуетесь? Хотите предложить шефу руку и сердце? Мне кажется, вы не в его вкусе.

— Нет, совсем нет, — засмеялся Гасанбердиев. — Поверьте, мне нравятся только женщины. И я им нравлюсь. Очень нравлюсь.

— Рада за вас, — ответила я, делая вторую попытку встать, но он снова схватил меня за руку. — А вот это уже лишнее, — я выразительно посмотрела на него. — Разговор окончен, Марат. До свидания.

— Значит, работа на меня вас не заинтересовала, — он не выпускал мою руку, удерживая меня осторожно, но крепко.