Вопреки разуму, по велению сердца

Задумавшись, он ехал на своей Пуле, рассеянно оглядывая занесенную снегом Центральную площадь. И вдруг глаз зацепился за что-то смутно знакомое. От неожиданности Грант даже не сразу понял, что увидел. И только проехав несколько метров, вдруг сообразил. Резко развернувшись, он подъехал к фонтану. На бортике сидела девушка, вид которой ярче слов говорил о том, как ей плохо. То ли от болезни, то ли от усталости лицо ее было очень бледным и осунувшимся. Уставшая путница зябко куталась в старенькую шубку. Она явно не первый час сидела на холодном камне. Похоже, что ей просто некуда было идти. Грант спешился и подошел к ней.

– Рикуль... привет. Что ты здесь делаешь? Я даже не сразу понял, что это ты. Не ожидал увидеть тебя в Лютеции, – присел он рядом, коснувшись ее руки. Рика подняла на него измученный взгляд. Пару секунд она, казалось, даже не узнавала сидящего рядом воина. И вдруг в наполнявшей глаза тоске блеснуло понимание.

– Привет. Как ты здесь оказался? Это же не ваш город, – слабо улыбнулась она. Грант поднял ее с каменного бортика и повел к Пуле. Лошадь недовольно фыркнула, учуяв чужой запах. Посадив девушку в седло, воин легко взлетел на Пулю и тронул поводья. Рика безучастно смотрела на роскошную черную гриву везущей ее лошади, ничего не говоря. Грант бережно обнимал ее, не давая упасть. Он видел, что девчонка чертовски устала, и усталость не только физическая. Что-то тяжелым грузом лежало у нее на душе. Осторожно выспрашивая, он восстановил происшедшее.

– Маленькая, а куда ты шла, когда они тебя выгнали? – склонился он к ее уху, поправляя шубку, в которую куталась Рика. – Ты же никого не знаешь в Люте. Искала сестру?

– Я никуда не шла, – монотонно ответила девушка. – Стейс вывел меня за ворота и сказал «Свободна. Ты нам больше не нужна, катись, куда хочешь». Я хотела спросить, где Артиша, но он уже захлопнул дверь. Я постояла еще немножко... Никто не открыл. Пришлось уйти.

– И ты весь день бродила по городу? Одна? Голодная и замерзшая? – поразился Грант. – Почему они не сообщили твоей сестре о том, что отпускают тебя?

– Не знаю, – пожала плечами Рика. – Они не отпустили меня. Просто вышвырнули за дверь. Как ненужную вещь. Поняли, что Вейзмир либо не попался на их приманку, либо просто не узнал, что я у них.

– Либо ему наплевать на тебя, – спокойно предположил Грант, останавливаясь у таверны и спрыгивая с Пули. Сняв спутницу с седла, он повел ее внутрь. Умная Пуля осталась у «Вечного зова». Она не нуждалась в привязи. Рика прошептала что-то так тихо, что в гуле таверны Грант ничего не услышал. Кивнув Августу, как старому знакомому, Сокол провел девушку к угловому столику, за которым обычно сидел. Подозвав Августа, сделал заказ, а пока попросил кружку горячего чаю и какую-нибудь булочку для голодной уставшей путницы.

– Маленькая, посиди тут, мне надо выйти ненадолго. Август принесет ужин, ешь. Я скоро вернусь, хорошо? – улыбнулся он, беря ее ладони в свои и согревая их дыханием. Немного согревшаяся Рика кивнула и впилась зубами в ароматную горячую выпечку. Поцеловав ее в висок, Грант поднялся и вышел.

У фонтана его ждала небрежно одетая высокая девушка, длинные белокурые волосы которой были спрятаны в сложную прическу, скрепленную боевыми иглами-шпильками. На ней были серебристо-серая рубаха и жилет со множеством кармашков, из которых торчали подозрительные предметы явно не мирного назначения. На плечи накинута меховая накидка. Замшевые бриджи плотно обтягивали ладные ножки девушки. Обута она была в черные замшевые же сапоги. Миндалевидные глаза странной девушки были серо-стальными, меняющими цвет в зависимости от настроения – от стали к спокойствию озерной глади в сумерках и обратно. Внезапный порыв ветра отогнул прядь волос, прикрывающую ухо, и показалось остроконечное ушко, которое она тут же заправила обратно под волосы.

Пуля недовольно фыркала и косилась на соседку, всем своим видом выражая крайнее недовольство ею. Впрочем, белокурой воительнице было решительно наплевать на мнение лошади. Буркнув «Alasaila celva», она отошла на пару шагов и хладнокровно уставилась на подходящего Гранта.

– Привет, Ру! – улыбнулся он. Глаза девушки сузились.

– Yelwa onna! – сквозь зубы прошипела она. – Когда ты запомнишь, что меня зовут не Ру? Я Рутиэль. Рутиэль Эдхиль из рода северных укротителей медведей.

– Я помню, Ру, – весело отозвался Грант. – Но мне лень выговаривать твое имя полностью. Поэтому не ворчи. У меня к тебе просьба.

– Как обычно, – пожала плечами наемница. – Когда ты просто так меня звал.

– Нет, по делу мы поговорим дома. Я, как обычно, остановился у Кианы, так что общаться будем там. Вот что: мне надо уйти часа на два-три. В таверне сидит девушка... В общем, ее надо отвести домой, искупать и уложить спать. Ей очень плохо, к тому же она беременна и устала. Справишься?

– Естественно, – невозмутимо покосилась на него Рутиэль. – Шагай отсюда. Будешь возвращаться – возьми эля. Темного, как обычно.

– Пару кувшинов? – понятливо хмыкнул Грант. – Конечно, солнц. Все, я ушел. Аккуратнее с Рикой. Не напугай ее. Ты можешь.

Не удостоив его слова вниманием, Рутиэль молча толкнула дверь таверны и вошла внутрь. Оживленный гул стих при виде необычной посетительницы. Остановившись у барной стойки, она обвела взглядом зал и, заметив Рику, обернулась к Августу:

– Три кубка текилы! И побыстрее!

В ожидании выпивки она покосилась на подопечную. К столику, за которым та сидела, подошел, покачиваясь, высокий воин со значком Баава на груди. Он был изрядно пьян, и его общество не сулило девушке ничего хорошего. Было видно, что она боится подошедшего и не хочет с ним разговаривать.

– Ты че, гордая такая? – неожиданно взревел пьяный боец, взмахом руки снося со стола кружку с чаем. Рика испуганно отпрянула, чтобы кипяток не обварил ее. – Я те нормально сказал: давай познакомимся!! Я Эрвин, а ты? Ну че молчишь? Че ты тут строишь из себя принцессу, я не понял?

Рутиэль в три глотка осушила бокалы, облизнулась и мгновенно преодолела расстояние до столика. Аккуратно сжала двумя пальцами плечо незадачливого кавалера. Правда, он почему-то скривился и вскрикнул, присев. Отшвырнув его небрежным жестом в сторону, Рутиэль обернулась к посетителям, с интересом наблюдавшим за разыгравшейся сценой.

– Ну что, есть еще желающие поговорить и познакомиться? – спокойно поинтересовалась она. Желающих не нашлось. Повернувшись к Рике, она приказала: – Пошли. Я за тобой.

Рика отчаянно покачала головой, отказываясь.

– Я никуда не пойду. Грант велел ждать его здесь. Я тебя не знаю. Я не пойду с тобой!

Губы ее побелели от страха. Разозлившись на несговорчивую девчонку, Рутиэль недовольно проворчала:

– Nai Moringotto tyе-mapuva! – и, неуловимым движением коснувшись шеи Рики, удовлетворенно кивнула, глядя, как та оседает на пол. Подхватив бесчувственную подопечную, забросила ее на плечо, как мешок с зерном, и спокойно направилась к выходу, по дороге бросив несколько серебряных монет на стойку бара. Посетители завороженно следили за гибкой, пластичной воительницей, несущей свою ношу, словно перышко. Гул в зале возобновился, как по команде, когда за странной гостьей захлопнулась тяжелая дубовая дверь...