Вопреки разуму, по велению сердца

Рутиэль встала и ушла на кухню. Вернувшись, она поставила на табурет корзинку с булочками и две кружки. В одной был свежий чай, в другой – темный саркельский эль. Сделав пару глотков, белокурая бестия уселась перед камином в той же позе, удивляясь про себя, почему вдруг решила открыться этой девчонке, которую видит впервые в жизни. Может, просто устала от вечного одиночества и невозможности с кем-то поговорить... Наемная убийца, профессиональная воительница – окружающие видели в ней лишь эти качества. А эта голубоглазая задала вопросы, совсем не касающиеся ее работы. Ее интересовала сама Рутиэль, ее прошлое, характер, жизнь... И белокурая одиночка впервые в жизни дрогнула и разоткровенничалась.

– Я старалась по вечерам забиваться в уголок в «Веселом узнике» и слушала истории, которые привозили проезжие торговцы... несколько раз случались стычки с местными жителями, в итоге мне пришлось покинуть город. Ночью я перебиралась через Железные горы, моему медведю было тяжело там – там совершенно нечем питаться, потому передвигались мы медленно, в основном ночью. В итоге вышли в наполненные дичью леса близ Китежа. Мухе приходилось почти всю дорогу скрываться в лесу, пока я бродила по дорогам, ища путь к городу. По пути попадались странники, они рассказывали, что в городе боевые действия и там неспокойно, что Пресмыкающиеся начали расширяться и уже имеют 4 базы... моему негодованию не было предела, но я продолжала путь. В Китеже я вела такой же замкнутый образ жизни. И вот однажды в таверне, я увидела Гранта. Он отдыхал с друзьями, позже я узнала – отмечали какую-то победу. Он весь вечер наблюдал за мной, пока я не ушла. Я не видела его целый месяц. А потом снова заметила в таверне. Когда трактирщик стал закрывать заведение, я собралась уходить. И вдруг резко отшатнулась, охваченная предчувствием. Прямо перед моими глазами в дверь вонзился стилет. Увернувшись, я попала прямо в руки Гранта. Он даже не улыбнулся. Спросил: «Кто ты такая?». Я молчала. «Ты не похожа на местных жителей, но я слышал о похожих на тебя людях. Кто ты, белокурая убийца?»

Рутиэль снова замолчала. Рика доела булочку и отпила глоток чая. Затаив дыхание, она слушала захватывающий рассказ белокурой спасительницы.

– Я уехала в Люту. Там началась война против новых Повелителей, убийц моей матери. Разыскав старого друга, я вступила в движение против Повелителей. Следила за Пресмыкающимися, кого отлавливала – сразу же убивала... наше движение знало об этом... и ближе к концу противостояния я завоевала репутацию наемницы. После войны я с радостью узнала, что смогу вновь уехать в Аврору. Город изменился, мало кто вспоминал об укротителях медведей. Но несколько человек все же узнали меня. Я вернула себе имя Рутиэль. Я смогла разыскать остатки моего племени и мы начали обучение людей, воевавших против Повелителей. Так было возрождено мое племя. Сейчас мы мало чем отличаемся от обычных людей. И медведи уже не подчиняются каждому.

– А как ты снова встретила Гранта? – спросила Рика, отважившись сесть на пол рядом с Рутиэль. Та покосилась на соседку, но ничего не сказала, прихлебывая эль. В глазах ее плескались воспоминания, темные, как ночное небо.

– Однажды я путешествовала по владениям Коалиции – это союз, в который входит клан Гранта в том числе. В Китеже меня очень тепло приняли, был большой пир в честь праздника Танцующих ножей. Я танцевала на празднике... вспоминала те славные времена, в которые меня только обучали обычаям, заклинаниям и когда я ночи напролет носилась с Мухой. Отправляясь спать, я столкнулась нос к носу с Грантом. Только потом мне сказали, что он из клана Соколов, повелителей Китежа. Мы замерли, и он сказал: «Я знаю, кто ты. Я навел справки. Ты успела завоевать себе неплохую репутацию у нас. Не бойся, я друг. Я знал несколько человек из твоего племени, в старые времена, и слышал о твоем отце, ты достойная дочь». После чего просто ушел. Я уехала в Аврору, а через месяц он приехал в гости. Мы начали общаться и понимать друг друга. С тех пор я стала жить на 2 города, Китеж стал мне также близок, как и Аврора. Со временем я стала доверять Гранту, а он, зная, что я боец, давал мне сначала мелкие поручения, потом посерьезнее. В итоге меня отстранили от дел в восстанавливающихся Укротителях Медведей, и с тех пор я стала правой рукой Гранта, исполняю его поручения. Но по официальной информации я просто курирую Китеж от Укротителей Медведей.

Рика слегка сжала ладонь Рутиэль, благодаря за рассказ. Она никак не прокомментировала услышанное, за что белокурая наемница была ей признательна. Еще полчаса девушки сидели молча, глядя на огонь и думая каждая о своем. Внезапно Рутиэль насторожилась и подобралась, как снежный барс, изготовившийся к прыжку. Пару секунд послушав скрипы и шорохи в прихожей, она выдохнула и расслабилась:

– Это Грант.

Рика не стала спрашивать, откуда это известно, помня о профессии и происхождении своей новой подруги. Синеглазый сокол вошел, улыбкой приветствуя девушек.

– Как вы, девочки? – обнял он каждую. – Ру, ты не пугала Рику?

– Только этим и занималась, – насмешливо отозвалась Рутиэль. Доверительная, полутаинственная атмосфера комнаты была нарушена ярким блеском синих глаз Сокола. Он кивнул в сторону кухни:

– Я принес твой эль. Там стоит. И покормите меня. Я голоден.

Рика кивнула и убежала на кухню накрывать на стол. Так, за беседой, прошло два часа. Грант обещал с утра, как закончит свои дела, заняться поисками Артиши. Улыбнувшись отчаянно зевающей Рике, он отвел ее наверх и уложил спать. Присев на кровать, посидел немного, а когда глаза девушки окончательно закрылись, вернулся в кухню, где его ждала Рутиэль. До рассвета они о чем-то говорили вполголоса...

Артишу с самого утра снедало беспокойство. Не помогла ни удвоенная разминка, ни поединок в Казарме. Она не находила себе места, пытаясь понять, что же такое поселилось в душе. Наконец, отчаявшись понять, кликнула Холодка и помчалась в дом Предводителя теней, рассудив, что, скорее всего, что-то случилось с Рикой. Может, сестре плохо? Или мерзавец Стейс вновь взялся за старое, нарушив приказ главы?

Спешившись у ворот, она с силой заколотила молотком по створке. Открыл недовольный Фокстель. Смерив взглядом гостью, он скривился:

– Чего надо?

– Я хочу видеть сестру, – твердо заявила Артиша, давая понять, что не сдвинется с места, пока не добьется своего. Фокстель хмыкнул:

– Нет ее тут. Вчера еще отпустили. Надоело ждать, пока этот парень за ней придет. И так три месяца терпели ее. Видно, или мы ошиблись, или ему на нее наплевать.

– Что значит отпустили? – опешила Артиша. – Как отпустили? Куда? Она же никого не знает в городе, и нашего адреса тоже... куда она пошла????

– Не ори, – поморщился Призрак. – Почем я знаю, куда? Стейс вывел ее за ворота и сказал «Катись, свободна». Она и ушла.

– Ну и подонки же вы, – потрясенно прошептала Артиша. – Выгнать на улицу девчонку... в декабре... одну... зная, что у нее ни флорина в кармане. И она никого не знает в городе... и не знает, где искать нас с Вэлом... Какие же вы гады... Асур, как вас земля носит???

Вскочив на Холодка, она понеслась искать Рику. Тщетно валькирия носилась по улицам города, вглядываясь в лица и пытаясь разглядеть сестру в толпе. Через несколько часов она сдалась и вернулась к дому, где жила с Вэлом. Тот уже ждал ее, стоя у ворот. Приняв поводья взмыленного Холодка, он отвел его в конюшню и накрыл стол, чтобы покормить любимую. Артиша плакала в голос, отчаянно и горько. Где сейчас Рика? Больше суток назад ее вышвырнули за ворота. На дворе декабрь. Служанка сказала, что дала пленнице свою старенькую шубку и теплое платье, потому что Призраки, разумеется, не подумали даже, что надо ее одеть.

Глядя на горе подруги, Вэл встал и предупредил, что отлучится ненадолго. Он отправился в дом Предводителя, чтоб расспросить Стейса о том, куда могла пойти Рика. Парень искренне надеялся, что девчонка вспомнит местоположение дома, где жила сестра. Ведь Предводитель показывал его, когда забирал от Артиши сестру тогда, в октябре.

Подходя к воротам, Вэл пригляделся, пытаясь понять, что за всадник приближается со стороны Центральной площади. Когда тот приблизился, Вэл с удивлением узнал Гранта из клана Соколов. А этот что делает в столице? Соколы в Китеже правят. Что ему тут надо?

Тем временем Грант спешился и подошел к воротам. Вэл скептически усмехнулся.

– Привет, – поздоровался Сокол. – Я к твоему главе. Он дома?

– Понятия не имею, – пожал плечами Вэл. – Сам только что пришел. А ты что делаешь в Люте?

– Дела у меня. Вот сейчас разыскиваю Артишу. Погоди-ка, а ты не Вэл случайно? Что-то лицо знакомое.

– Вэл, – с вызовом вскинулся парень. – Зачем тебе нужна моя невеста?