Вопреки разуму, по велению сердца

– Привет, – раздалось вдруг со стороны лестницы. Все трое обернулись, как по команде. На нижней ступеньке стояла нахмуренная Рутиэль. Волосы, вопреки обыкновению, не были заплетены в косы, прикрывающие уши, а шелковой лунной волной спадали на спину. Миндалевидные глаза отливали сталью, а на лицо набежало облачко беспокойства. – Грант, она заболела. Жар. Киана растерла ее раствором рома и укутала. Нужен лекарь, я простуду лечить не умею. Вот если бы ее в бою ранили, – иронически усмехнулась наемница.

– Я целительница! – вскочила Артиша, переложив кошку на подлокотник и выхватив у Вэла свой короб с лекарствами. – Где Рика? Проводи меня к ней, пожалуйста. Ой, прости, я не представилась. Артиша, сестра Рики, – слегка поклонилась она.

– Рутиэль, – бесстрастно ответила воительница, поворачиваясь к лестнице. – Грант, Киана на кухне, попроси ее приготовить чай. Мы пока посмотрим девочку.

– Хорошо, Ру, – кивнул Сокол. – Да, немудрено ей было заболеть. Почти целый день гулять в такой скудной одежке по холоду... Артиша, посмотри, что с ней. Потом приходите на кухню. Я голодный, будем ужинать.

– Ты же целое блюдо пирожков умял! – всплеснула руками девушка. – И опять голодный?

– Сколько там было, того блюда, – буркнул Сокол, открывая дверь на кухню. – И потом, у меня тренировка сегодня. Мне силы нужны. Иди давай. Вэл, пошли.

Рутиэль шла, не оглядываясь на спутницу. Толкнув вторую от края дверь, она вошла и придержала створку для Артиши. Рика лежала в постели, тяжело дыша. Кожа ее даже на глаз была раскаленной, как песок Ар Каима, а лицо покрывали капельки пота. Застонав, она повернулась на спину и отбросила одеяло. Артиша молча поставила на табурет свой короб, мысленно похвалив себя за привычку никуда без него не выходить, и достала несколько мешочков с травами и глиняный пузырек, заткнутый деревянной пробкой.

– Рутиэль, пожалуйста, сходи на кухню. Вот это, – протянула Артиша один мешочек, – надо заварить крутым кипятком. А это залить водкой на полчаса. И принеси мне, пожалуйста, большую миску горячей воды и чистые тряпицы. Пару штук.

Белокурая бестия молча взяла мешочки и исчезла. Артиша откинула одеяло и принялась растирать сестру настойкой из пузырька, поливая ею свои ладони. Рика заворчала, не открывая глаз, и попыталась оттолкнуть руку. Целительница усмехнулась и продолжила растирать, зная, что настойка ужасно жжет. Но выгнать жар из тела можно было только ею. Обычно после растирки больного укутывали одеялом и не разрешали вставать до утра. С рассветом злая хворь вынуждена была покинуть свое убежище, изгнанная внутренним пламенем, разожженным входящими в настойку травами. К тому же Артиша собиралась напоить сестру еще парочкой снадобий из своего арсенала. Так что у болезни не было никаких шансов. Племянника (или племянницу) целительница не собиралась приносить в жертву хвори.

Вернулась Рутиэль с водой и кружкой настойки. Вторую кружку, накрыв платком, она поставила на подоконник. Придержав бьющуюся Рику, помогла растереть ее и укутать. С трудом напоив почти бесчувственную девчонку лекарством, они позвали служанку присмотреть за ней, а сами спустились в кухню, где уже сытые парни приканчивали второй кувшин морса. Рутиэль уселась на привычное место у окна, задумчиво прихлебывая свой эль, а Киана хлопотала у печи над пирогами.

– Садитесь, мы вам оставили супа и салата. Пирог скоро будет готов, – гостеприимно пригласил Грант, допивая морс. Артиша не заставила себя упрашивать, подвинув поближе любимый грибной салат. – И кстати, – невзначай заметил Грант, не глядя на парочку. – Я, конечно, понимаю, что вы ничего не скажете, если уж даже Призраки не смогли выбить из вас информацию... Но все-таки... так, из любопытства. Вы правда помогали этому парню, Вейзмиру?

– Кто? Мы? – очень натурально удивилась Артиша. – О чем ты? Мы его и видели-то один раз всего.

– Ну я так и понял, – хмыкнул Сокол.

– Только в чем вы прокололись, если Призраки приехали так метко, точно зная, что вы причастны?

Артиша глубокомысленно уставилась в тарелку. Умный Грант понял намек с лету и сменил тему, поинтересовавшись здоровьем Рики.

– С ней все будет хорошо, – облегченно вздохнула Артиша. – Пару дней в постели полежит и встанет. Ты надолго в Лютеции?

– Еще дня три. Как переговоры пойдут. Не волнуйся, ее никто не выгонит. Даже если я уеду, Киана за ней присмотрит. А потом заберете.

– Как только она поправится, мы уедем домой, – буркнула валькирия. – И пусть некоторые вдоволь носятся со своим дурацким кланом. Нас дома ждут. Я вчера письмо получила. Они восстановили «Белый ястреб». Работают и ждут нас. Так что долго мы тут не задержимся.

Звук разбитого об пол кувшина заставил вздрогнуть всех. Вэл даже не посмотрел на осколки, впившись взглядом в любимую. В глазах его читалась самая настоящая боль. Даже Грант отвел глаза, не в силах выдержать такого зрелища. Артиша с вызовом вскинула голову:

– А ты думал, я останусь? И буду жить в одном доме с сокланом убийц моего отца? С человеком, носящим один значок с этим подонком Стейсом, избивавшим мою сестру?

– Но... родная... – с трудом выговорил Вэл, пытаясь выдохнуть, словно его ударили в центр жизни. – Пожалуйста. Послушай меня.

– Я слушала тебя сотни раз за эти месяцы! И при этом думала о сестре! И не знала, что с ней происходит в доме вашего командира! – вскочила Артиша, сверкая глазами. – И я не забуду синяки на ее руках после хлыста Стейса! И нож в груди отца тоже не забуду! И горящий дом, из которого нас увезли! Иди ты к Бааву! Благо он ваш покровитель!

Хлопнув дверью, она вылетела из комнаты и помчалась наверх, к сестре. В кухне воцарилось тяжелое молчание. Киана тихо поставила на стол пироги и вышла во двор. Грант понимающе глянул на Вэла:

– Да, парень, попал ты. Они недаром сестры. Упрямые обе, как дикие туры. Нелегко тебе придется.

– Я не могу уехать из Лютеции, – глухо проговорил Вэл, упершись лбом в составленные на стол руки. – Здесь клан. А она уедет в Китеж. Как я верну ее за столько верст?

– Не знаю, – пожал плечами Грант. – Письма пиши. Подарки шли. А вообще время лечит. Судя по тому, что рассказала мне Рика, у тебя не было особого выбора. Будем надеяться, что твоя подруга это поймет. Хотя... Даже если и так, жить с тобой, пока ты в клане, Артиша вряд ли согласится. Она и без происшедшего ненавидела Призраков и Союз. Так что рано или поздно тебе придется выбирать. Между долгом и чувством. И поверь, это нелегкий выбор.

– Я знаю, – скрипнул зубами Вэл. – Я сделаю все, что могу. Вот только Рика... Если она и правда связалась с этим Вейзмиром, это принесет ей немало неприятностей. Глупышка... А я еще злился, когда она на тебя начала заглядываться. Уж лучше бы твоего ребенка она сейчас ждала.

– Полагаешь, это лучше? – скептически хмыкнул Грант.

– Ты хотя бы не опальный борец Асур ведает за что! Тебя не травят три города! И с тобой рядом не так опасно находиться! – сердито посмотрел на него Вэл. – Какая же она глупая! Ох Рика, Рика... Не доведет тебя до добра твоя романтичность.

– Посмотрим, – философски заключил Грант. – Кто знает, что будет дальше. Ладно, мне пора на тренировку. Сегодня дуэль с одним критовиком. Вы оставайтесь, сколько нужно. Киана хорошая девочка и все понимает. Все. Ушел я.