Вопреки разуму, по велению сердца

Рика опустилась на колени и, глотая слезы, принялась колупать лед, пытаясь достать шарфик. Ничего не получалось – окровавленная ткань намертво склеилась со льдом. Тогда Грант осторожно отодвинул девушку и точным ударом клинка расколол прозрачный кристалл. Очистив шарфик от ледяной крошки, он протянул его Рике. Та вдруг вскочила, всхлипнув, и помчалась в дом, возле которого лежала страшная находка. Сокол последовал за ней.

Лестницу Рика пролетела, даже не заметив. Чутье вело ее на крышу, почему-то казалось, что сестра именно там. На последней ступеньке юная ведунья остановилась, не в силах открыть шаткую разбитую дверцу на крышу. Это сделал Грант, легко подтолкнув девчонку к порогу. Она шагнула...

...И замерла, не сводя глаз с погибшей сестры, в последнем отчаянном порыве протянувшей руку к Вэлу, лежащему рядом. Прислонившись к стене, она полулежала, опираясь на тело Медведя. Мелкий снег серебряной пылью ложился на ее бледное, в крови, лицо, не тая. Глаза цвета северного моря незряче распахнулись в хмурое небо. Рядом лежал Вэл, черные волосы его слиплись от крови и побелели от свежего снега. В правой руке воин продолжал сжимать меч, а левой накрепко сжал ладонь Артиши. Голова его покоилась на ее коленях. Грант осторожно присел рядом и провел ладонью по лицу, закрывая глаза мертвой. Рика стояла, белая, как полотно, не в силах ни пошевелиться, ни заплакать. Затем, словно ноги перестали держать ее, опустилась на колени рядом с сестрой. Провела рукой по лицу, тщетно пытаясь стереть кровь... легонько сжала ладонь погибшей валькирии... казалось, окаменевшая от горя девчонка вот-вот упадет. Грант осторожно поднял ее, обняв за плечи.

– Малышка, пойдем. Не надо тебе тут стоять. Я сейчас пришлю людей, они заберут Артишу и Вэла. Эти ребята отлично сражались, они погибли героями.

– Грант, - севшим голосом прошептала Рика, уткнувшись в его плечо. – Я хочу отвезти их домой. Чтоб похоронили там, в лесу около нашего дома. Где папа. Пожалуйста...

– Хорошо, маленькая. Я поговорю с Предводителем, думаю, он даст сопровождение до Китежа. А там встретят мои ребята. Но ты никуда не поедешь сейчас. Ты только что оправилась от болезни. И потом... Сестры и отца нет. Ты осталась одна. А тебе сейчас нужны забота и помощь, ты же беременна. Малыш... Я предлагаю тебе поехать ко мне, я возвращаюсь в Китеж. У меня домоправительница – очень хорошая женщина, у нее трое детей, она позаботится о тебе. Хочешь? Или... Ты можешь связаться с отцом твоего ребенка? – спросил он, аккуратно ведя ее вниз. У дверей дома уже стояли трое Призраков, которых Грант кивком послал наверх за погибшими. Рика промолчала, и Сокол решил продолжить разговор позже, когда она отойдет от шока.

Киана тихонько ахнула, увидев заплаканную Рику в гостиной своего дома. Грант сидел рядом, отпаивая ее настоем из запасов Артиши. Она осторожно подошла.

– Грант... может быть, покормить вас? Я приготовила ужин. И Рике неплохо бы поспать.

– Ты права, - кивнул Сокол, поднимая девушку с дивана. – Рикуль, идем кушать.

Та отрицательно покачала головой, отказываясь, но неумолимый Сокол все равно привел ее на кухню и заставил поесть. А затем отвел наверх и уложил спать. Под действием настоя ошеломленная девушка все-таки успокоилась и крепко заснула.

– Ты Ру не видела? – спросил Грант, отрезая себе ломоть хлеба и щедро намазывая его свежим маслом. Кружка с горячим чаем уже стояла перед ним.

– Видела. Сейчас ходила на Биржу за продуктами и лекарствами... Они на Центральной площади с каким-то парнем разговаривали. Он Порядок, на Яке приехал. Кажется, они вместе были в бою.

– На Яке? – заинтересованно вскинулся Сокол. – Может, это Сигмар? Тогда можно с ним поговорить о Рике. Он ее крестный. Теперь понятно, как Медведи так быстро пришли на помощь, учитывая, что в Аврору никто не отправлял посланий.

– Какие Медведи? – не поняла Киана, убиравшая со стола. Грант задумался, сделав ей знак не мешать.

– Клан. Союзный клану Ру. Видимо, это она их позвала, маленькая колдунья, - невольно улыбнулся Сокол. – Я ушел. Присмотри за Рикой.

– А то без тебя не догадалась бы, - съязвила Киана, закрывая за ним дверь. Мельком оглянувшись на лестницу, ведущую наверх, она присела в гостиной у мольберта. Впервые ей захотелось написать не пейзаж или портрет, а батальную сцену. Благо сегодня на них она насмотрелась в достатке, идя по Лютеции. Обмакнув кисть в алую краску, художница сделала первый мазок на растянутом перед ней холсте... Увлекшись, она даже не заметила, как промелькнули два часа.

Дверь распахнулась, пропуская Гранта и Рутиэль в сопровождении высокого темноволосого воина со значком Порядка на груди. Рядом с ним был приколот значок Медведей Авроры. Во дворе громко ворчал Муха, недовольный соседством с невозмутимым лохматым Яком. Спохватившись, Киана отодвинула мольберт и краски к окну и убежала на кухню накрывать стол. Рутиэль молча исчезла наверху, откуда через несколько минут вернулась переодетая и посвежевшая. Рядом с ней, зевая, плелась сонная Рика. Сигмар улыбнулся, обнимая крестницу. Та прерывисто вздохнула, спрятав лицо на его груди.

За ужином рассказали друг другу события последних месяцев и дней. Сигмар обещал позаботиться о том, чтобы Артиша и Вэл были доставлены в «Белый ястреб». Грант участия в разговоре почти не принимал, думая о чем-то своем. Час назад он получил письмо от Торстейна с приказом вернуться в Китеж немедленно. Предстояло решить, забирает он Рику или нет.

– Малышка... – позвал он девушку, задумчиво ковыряющую ложечкой в тарелке с залитыми сметаной ягодами. – Ты подумала над моим предложением? Мне нужно возвращаться в Китеж. Я могу взять тебя с собой, как и говорил. Что скажешь?

– Грант, я не думаю, что это хорошая идея, - вмешался Сигмар. – Ты воин, у тебя постоянные дела и сражения. А Рике нужна забота и внимание. Я заберу ее. Моя жена присмотрит за крестницей. А там разберемся, что дальше делать.

– Я даже не попаду на похороны сестры? – расстроилась Рика, подняв глаза на крестного. Тот мягко улыбнулся, делая глоток морса.

– Не стоит тебе это видеть. Ты и так натерпелась за это время. Ребенку вредно столько волнений.

– Разве ей полезен холодный климат Авроры? – усомнился Грант, посмотрев на Порядка. – Она хрупкая девочка, простужается легко.

– Скоро весна, - возразил Сигмар. – К тому же я не собираюсь держать ее там долго. Весной я обычно езжу в Анкор – там начинается торговый сезон. А уж в этом городе тепло. И потом, там живет моя старая знакомая, она приняла в этот мир не одного малыша. Рике лучше рожать в Анкоре. Ну, а потом отвезу ее в Китеж.

– Как скажешь, - не стал спорить Грант. – Если ей так лучше...

Об отце ребенка все тактично умалчивали. Сигмар понимал, что Вейзмир неспроста пропал и не дает о себе знать столько времени. Но надеялся, что парень рано или поздно объявится. Потому что видел, как отчаянно скучает Рика. Поблагодарив за вкусный ужин, он распрощался, напомнив крестнице, что заедет за ней утром. Рутиэль вышла проводить его.

На одном из постоялых дворов Саркела, как всегда, было многолюдно. Сновали туда-сюда служанки, разнося заказы, Хозяин Киш Лал невозмутимо протирал очередной стакан. Воздух был пропитан сложной смесью запахов: свежей еды, алкоголя, перегара, человеческого пота и духоты. Время от времени служанка распахивала единственное окно в Таверне, чтобы немного проветрить. Впрочем, разгоряченные выпивкой и едой посетители даже не замечали холода.