Вопреки. Том 2

– Надо брать пример...
– тихо прошептала она самой себе.

Раскалённый воздух искажал действительность, но Алиса всё же разглядела процессию Графини Гринден. Хорошенькое личико слащавой Аннабель выглянуло из-за занавески кареты, запряжённой адскими гончими псами, что было странным выбором экипажа для столь утончённой Леди. Алиса сухо кивнула Аннабель и хотела развернуть лошадь, чтобы возглавить колонну, но Графиня позвала своим высоким голосом:

– Мисс... Лефрой!
– она явно умышленно игнорировала слово "Леди", которое уже стало неотделимым обращения к Алисе, - Было бы милым жестом с вашей стороны, если бы вы присоединились ко мне, - очень обходительно и через чур рафинированно пригласила она в карету.

Отказывать было не вежливо, поэтому Алиса сжала зубы и с прыжка запрыгнула в карету, сразу поражаясь внутреннему комфорту. Она тут же подумала, что, если бы у карет были марки Ординариса, то это был бы Майбах. Внутри помимо Графини сидела ещё одна Леди, которой Алиса тут же учтиво кивнула, и уголок рта незнакомки поднялся в вежливой улыбке.

– Николь Кларк.
– представилась обладательница вежливой улыбки и споткнулась на "р", демонстрируя самую в мире милую картавость.

– Алиса Лефрой.
– прозвучало в ответ.

Из-под очень изящной шляпки Николь торчал чёрный завиток её ухоженных волос, падающий на очень притягательное лицо с непростительно умными очень светлыми серыми глазами. Алиса отметила про себя, что, если бы она выбирала одно слово для характеристики Николь Кларк, то это было бы "Леди", в том самом главном значении, символизирующем изящество, женственность, образованность и тонкую, но очень интересную натуру.

– Шикарный салон, Леди Гринден, путешествуете с комфортом!
– тихо сказала Алиса, не вкладывая в реплику эмоции.

– Вы в таких наверно и не ездили ни разу! Может в первый и последний раз даже...
– вот тут отношение Графини к Алисе вылезло наружу.

– Предпочитаю верховую езду. Люблю управлять тем, что ведёт меня к цели.

Николь снова слегка улыбнулась и деликатно отвернулась, как будто заметив за окном что-то очень интересное, а вот Аннабель не очень по-доброму прищурилась:

– Очень смело. Поэтому я выбрала вас для охраны.

– А я сделала беспрецедентное исключение, ведь я не оказываю эскорт-услуг.

Дальше они ехали молча, хотя пару раз ультразвуком пронеслись стандартные фразы:

– Погода нынче чудная, не правда ли?

– Чудесная для тушканчиков и остальных обитателей пустыни, - сквозь зубы отвечала Алиса, а потом, когда в окне наконец появился двор Форта Браска, она воскликнула, - Доехали, аллилуйя!

Она хотела было выскочить из кареты, но Графиня вцепилась ей под руку.

– Леди Гринден, вам что от меня нужно?
– задала Алиса вопрос в лоб.

Аннабель надула губки и хитро прищурилась, напоминая при этом Леди Лефрой утку, очень красивую, но всё же утку.

– У вас, Лефрой, помимо покровителя, есть способности к магии, высокое положение...
– слова давались Графине тяжело, поэтому Лефрой решила облегчить задачу, перебив:

– ...Высокое положение, несмотря на низкий статус. С этим разобрались, ну а дальше что?

– Ваши манеры...
– Аннабель вздохнула так снисходительно, будто Алиса пришла к ней, упала в ноги и умоляла обучить светскому этикету, - Я хотела бы обрести в вашем лице добрую подругу, Лефрой.

– Ну да. После того, как прокляли меня слепотой и отравили перед этим? Поправка: пытались проклясть, ведь силёнок маловато. Не верю я в такую дружбу, более того: она мне не нужна.

Колкий взгляд глаз Красивой Утки мог бы просверлить в Алисе дыру, но не просверлил, вместо того последовало уточнение:

– Не нужна дружба Графини? Вы самоуверены!

– Не без этого. Я либо дружу, либо нет. В данном случае нет, и это не потому что я бесправный раб Лимбо, не потому что с вас нечего взять, а потому что НЕ-ХО-ЧУ. Располагайтесь в Форте Браска, к вашим услугам наш Президентский Люкс, All Inclusive.

– Ты пожалеешь об этом, - напоследок сказала Аннабель, глядя хищно.

Это не было концом неприятного дня, потому как новая вылазка обошлась Алисе дорого. Пришлось изначально оставить отряд "Омега" в пределах крепости, поскольку новый поток волнения обрушился бурей и распространился на бОльшую территорию, и она не могла забрать лучших людей с собой, поэтому они остались, а их начальница уехала.

То, что она увидела в эту ночь, навсегда оставило отпечаток в её довольно устойчивой психике. Изначально ей было дурно туда ехать и, чем ближе было место назначения, тем мутнее становилось её сознание, и опять мучало сковывающее ощущение. Алиса с людьми, которых она взяла с собой в поход, ворвалась в место, напоминающее селекционный завод по разведению магов, где совсем ещё незрелых девочек откармливали, чтобы те вынашивали потомство.

– Свиноматки... чёрт!
– ужаснулась она, поднеся ладонь ко рту.

Она слышала о подобных местах, но никогда не задумывалась насколько это ужасно и сложно даже вообразить, что одно из них существовало прямо рядом с Эклекеей. Эти девочки были рабами, часть которых ходило в оковах наперевес с большим пузом с плодом, и то были плоды не от любви, а от насилия, и здесь же они рожали, а непригодными детьми топили печи.

Одного из новобранцев, что вызвался в ту ночь в поход с Алисой стошнило от увиденного, на что девушка тут же зло фыркнула:

– Полански, твой самородок? Поменяй его с предпоследним в колонне, и пусть сомкнут ряды, вы открыты как дети...

Но подчинённый не смешил выполнять приказ неугодного командира, а лишь косо посмотрел, однако, наткнувшись на зловещий и спокойный при этом взгляд Алисы, дал знак воинам, чтобы поменялись местами.

– Поговорим об этом по прибытию, - лилейно прошептала она Калибу Полански почти что на ухо.

– О чём "об этом"?
– прикидывался дураком он.

– О статусах и подчинении, - уточнила она, - Вообрази атмосферу: ты и я по разные стороны решётки темницы Форта Браска, ведь это повод пойти под трибунал.

– Мой отец в Суде.

– Это тот Суд, Верховный Судья которого Лорд Блэквелл?
– улыбнулась она, - Удачи, Полански, она тебе понадобится...

Больше разговоров не было, поскольку малочисленное войско Форта Браска встретили приставленные на охрану инферны, о которых Алиса так много слышала, но только в ту зловещую ночь ещё и увидела воочию. То были тела без души и намёка на разум, паразиты в человеческой коже, ведомые Некромантией.

По команде Алисы, воины атаковали жутких существ огнём и сталью, но инфернов было так намного больше по численности. Один из них повёл себя странно: он обратил на девушку свои пустые глазницы и дотронулся до её правой руки, которая никак не заживала от последнего ранения, но это было не нападение, больше было похоже, что он просто тянулся к девушке, ища чего-то.