Вопреки. Том 3

– Тяжело наверно без неё?

Она опустила голову и приняла безразличный вид, но было очевидно, что тема затронула её за живое.

– Я хотел у тебя спросить, помнишь ли ты, когда началось гонение Квинтэссенции?

– Конечно помню, - не без злобы прошептала демоница, - Пемберли-Беркли эту возню начал, старый идиот.

– Как!? Дориан Пемберли-Беркли? Ты о нём?

– Ну конечно о нём!

– Я думал... это ведь, как я понял по твоим словам, началось от невежества!

– Именно! Как думаешь, кто сделал Дориана Великим? Его амбициям не было предела, хотя был и талант... когда-то он был ещё магом четвёртого уровня, наследным Хранителем. А я была частью его современника, который был жутко въедлив и расчётлив. У этих двоих была долгая не очень весёлая история, но они шли бок о бок, хотели того или нет. Пемберли-Беркли пошёл к силе, покорил Огонь, в то время как мой носитель поступил иначе: он выжал из меня все знания, все намёки и записал их на бумагу. Эдаман Вон Райн, так его звали, - она сделала паузу и задумалась, - Он был необычным человеком. Он знал, как меня усмирить, как добиться своего и делал это без стыда. Я показала ему то, что не должна, поэтому сейчас магия такая грязная.

– Что ты показала ему?

– Много чего. Например, нынешнего Герцога Мордвин, - она хмыкнула, - Всё тогда пошло так, как не должно было: Пемберли-Беркли и Вон Райн начали делить свои игрушки, перекраивая мир, но ничего не вышло, а потом они начали истреблять себе подобных из-за глупости Дориана. Он был вспыльчив, как любой маг Огня, но это зашло слишком далеко. Я пыталась влиять на своего носителя, но он не давал мне развиваться, не давал власти над ним. Позже я старательней выбирала носителей, но было поздно: моими знаниями воспользовались, а новые воплощения были как один тупы и невежественны. Эванжелина была последним шансом, криком души. Совсем не предназначена для силы... как и её предшественники! Но у неё была задача, она её выполнила.

– Какая?

– Да-да, держи карман шире, так я тебе всё и рассказала!
– безэмоционально сказало стихийное воплощение и начало рассматривать Мордвин очень внимательно, - Мир меняется, Хранители достраивают новые ходы и башни, но при перестановке слагаемых сумма не меняется, суть всегда одна: я всегда возвращаюсь домой.

Она смотрела на модель замка с благоговением, задержав дыхание. Девушка была так увлечена, что не обращала внимание на разглядывающего её Флэтчера:

– Домой? Это твой дом?

– Всегда был. Тут ещё и замка-то не было, когда это место стало моим домом. Здесь вся сила, все четыре Стихии, моя семья, - её щёки снова покраснели, - Меня всегда сюда тянуло, здесь мой покой. Я не терплю в Мордвине грязи, поэтому я выгнала Некроманта ещё будучи Эванжелиной. Ему здесь не место, он не должен загрязнять мой дом!
– в её голосе был гнев, - Я каждый раз тлею надежду прожить хоть одну жизнь полноценно, но всякий раз мне что-то мешает... Алиса меня понимала.

Она замолчала и с невероятной нежностью прикоснулась рукой к крыше центральной части замка. Девушка замурлыкала одну мелодию, которую Флэтчер никогда не слышал, и завороженно разглядывала замок, иногда восхищённо улыбалась.

– Ты так на неё похожа!
– сказал через какое время Флэтчер, - Если бы не глаза...

Она будто не слышала, всё так же напевая мотив какой-то мелодии. Внезапно она перестала петь и спросила:

– Флэтч, а где старая шкатулка? Ну такая... большая, там тоже модель Мордвина!

– Не знаю, Али...
– машинально ответил он, называя её по-старому, а потом поправил себя, - Не знаю, как тебя называть. Ты бы спросила у Блэквелла, он же здесь Хозяин.

Она посмотрела на него так, что он поёжился, настолько тяжёлый был её взгляд. Молния ударила в открытое окно в её выставленную руку. Девушка встала, расправила платье и тихо заговорила:

– А он не промах!

– Кто?

Её губы исказила недобрая улыбка, когда в дверях появился Артемис Риордан. Алиса вновь посмотрела на Флэтчера:

– Дронго, тебе разве не пора? Ты ведь хотел проверить не только меня?

Старик обернулся к Артемису, который стоял неподвижно в ожидании чего-то, и спросил:

– Риордан, ты готов сменить меня?

Молодой человек лишь кивнул с готовностью и расправил плечи. Он почти не двигался даже когда остался наедине с девушкой, которая с интересом его рассматривала. Она подошла к нему медленно, хитро глядя на его сосредоточенное лицо. В бальной зале Мордвина было невероятное по силе эхо, именно поэтому даже шорох платья Леди Лефрой отражалось от стен бесконечным гулом. Она подошла совсем близко и заглянула в его глаза с улыбкой:

– Не делай вид, что не знаешь меня, Арти, - сказала она ласково, отчего Риордан прищурился и немного отвернулся.

– Не надо говорить, как она.

– То есть меня ты не знаешь? Давай разберёмся: каждый раз, когда ты подходил и целовал меня в макушку, спрашивал всё ли хорошо, хотя знал, что всё плохо, то была я. Точнее... то были мы с Алисой вместе. А ещё... Форт Браска, момент, когда мы потеряли контроль. То была только я, - она провела пальцами по его груди и усмехнулась, - Ты можешь закрыть на это свои чудесные глаза, но правда в том, что ты был всё это время и со мной, и с ней, ты был и моим другом.

Артемис всё же опустил на неё глаза, но его лицо выражало боль:

– Другом? Ты ведь меня чуть не убила.

– Да ладно ты, не считается!
– отмахнулась девушка, - Мне было больно, и я хотела разделить с кем-то боль. Вообще знаешь, что? Не притворяйся. Будь тем, кто ты есть, а я...
– она хитро прищурилась, но выглядела это зловеще, - Алиса тебя выбрала, не я, но только мы с ней знаем, кто ты.

– И?

– Неприкаянный. Как и мы с ней. Кстати сегодняшнее шоу в твою честь!
– она развернулась к нему спиной.

– И зачем? Я мог сменить Флэтчера ещё утром, а ты путала меня весь день!

Она повернула голову в пол оборота и тихо прошептала:

– Как зачем? Чтобы у нас была целая ночь.

Артемис сглотнул. Он не скрывал своих чувств от Алисы, его тянуло в ней какими-то незримыми нитями, но и влечение тела было очевидным. В эти моменты он не видел в ней ту озорную девчонку, которую так любил, не чувствовал подругу, которая так поддерживала его, но она по-прежнему была соблазнительной женщиной и сейчас была к нему благосклонна. Он снова ощущал это влечение, видел в ней что-то пугающее, и всё же притягательное.

Она повернулась к нему и посмотрела в упор:

– Не поверю, что ты, мужчина, который на моих глазах брал множество женщин, вдруг забыл, как это делать. М? Команду ждёшь?

– Она бы не хотела...
– робко ответил Артемис, борясь с соблазном.

– Тогда отличные новости: её здесь нет!
– девушка лучезарно улыбнулась.

Его глаза стали влажными от слёз, Артемис взял голову девушки в руки и зашептал:

– Меня ты не обманешь. Я знаю тебя лучше всех, в этом ты права, знаю, как облупленную, и вот что я вижу: ты прячешь её, скрываешь где-то.

– Зачем?

Они смотрели друг другу в глаза неотрывно.

– Ты жалеешь её?
– сам себе не веря предположил Артемис, - Почему?

Она вырвалась из рук Риодрана и отвернулась:

– У нас с ней был уговор. Она шла на смерть и знала это, умереть не боялась... Алиса просчитала, что убить Некроманта невозможно без меня, а для этого меня надо выпустить... это было возможно только одним способом, но она бы не выжила, а это смерть для нас обеих.

– Она не могла просчитаться!