Вопреки. Том 4

Но нет.

Такой явки, как сегодня, я давно не видела. Мэтью Айвори, как и я, введён в Совет недавно, поэтому выглядит сосредоточено, в отличии от наглого Энтони Саммерса, который пока что лишь приглашён на одно из собраний.

– Мы можем приобрести новых союзников в лице Графа Гринден, - произнес Зевс.

Очевидно, эта новость действительно из разряда чудес, потому что половина Советников застыла в гримасе удивления, а оставшиеся мужчины... аплодировали!

– Это... потрясающая новость! Но его нейтралитет длился столько лет, что заставило его изменить мнение?

– Долгие и упорные переговоры. Когда он потерял в войне сына, то дал слово больше не участвовать в распрях. Однако его дочь... Аннабель Элен Гринден сыграла в переговорах решающую роль, она переубедила отца перейти на сторону Эклекеи... на особых условиях, конечно.

– Гринден? Интересно, про него ходят совсем иные слухи...
– вставил своё веское Саммерс.

– Нам не интересны слухи, Тони, слухи и бабьи сплетни в войне излишни, - осёк его Николас Ноксен, - Условия?

– Союзный брак, - сухо отвечает мрачный Лорд Блэквелл, сидящий до этого как всегда отстраненно.

– Брак - это прекрасно! И что мы тогда обсуждаем?

– Брак с нашим "Синей Бородой", - Зевс с опаской взглянул на Блэквелла, который сложил пальцы вместе и дёргал ногой.

У меня внутри всё оцепенело. Я помню, что Винсента с издёвкой называли Синей Бородой из-за его таланта собирать вокруг себя людей, которые внезапно или вполне предсказуемо умирают. В этом состояла его должность: в публичности и шатком положении вещей.

Он должен жениться. Вот это грызло меня изнутри. Я всеми силами пытаюсь казаться безразличной, медленно приводя мысли в порядок. Боже, как же хочется сбежать отсюда на свежий воздух, а лучше в прохладу подземелий замка или в море... Сейчас жар усиливается, и я понимаю почему: я близка к потере контроля, но не могу пользоваться Квинтэссенцией.

Звенит в ушах, но я различаю реплику Ноксена:

– Вот лично мне плевать на "проклятье" Блэквелла, и даже если леди Гринден умрёт, то главное мы получим - шанс! Ради такого можно многое на кон поставить. Тем более дамочка хороша, - подмигнул Ноксен Винсенту и прибавил, - Блэквелл, ты же согласен?

– Не горю желанием.

– Союзный брак - это просто дар небес. Винсент, соберись и соглашайся. Ты ведь наш лидер, и твоё положение даёт тебе как неоспоримые привилегии, так и нерушимые обязанности: ты себе не принадлежишь.

– Я не хочу это обсуждать, - нервно произносит Блэквелл.

– Тогда отложим до следующего раза, когда ты выспишься и будешь в настроении. Что у нас дальше по списку?

Саммерс лучезарно заулыбался и лениво вступил в разговор:

– Я могу предложить Эклекее своих людей, численность которых восемь сотен, вот их характеристики, - он показывает на стопку бумаг около себя и искоса смотри на меня, облизывая губы, - А так же: свои запасы лекарств, их ингредиентов, ценные запасы оружия из вечного металла.

– Щедро. Какие условия?
– спрашивает Ник Ноксен.

– Всего одно. Я хочу одолжить у Лорда Блэквелла один... предмет его собственности, - он выжидает реакцию.

Я как будто прячусь внутри карточного домика, построенного вокруг меня. И любое движение, дыхание или дуновение ветра снаружи могут разрушить мою хрупкую защиту. Как так случилось, что, обладая подобной силой, я остаюсь такой невероятно слабой? Мне нужна защита.

Пытаюсь отвлечь мозг от очевидной несправедливости. А может, Саммерсу нужен Мордвин? Его поместье сейчас в самом центре военных действий, и скорее всего он хочет обезопасить свою трусливую задницу.

Блэквелл напряжён. Неужели впервые слышит? Айвори-то знает, что за секреты тогда?

– И какой, позвольте поинтересоваться?
– обрывает напряженную паузу Ноксен.

– Это я обсужу с ним лично, - он нахально развалился в кресле и взгляд его испытывал Винсента.

– И что же остановило вас, Лорд Саммерс, от сделки с Некромантом?
– вырвалось у меня.

Я совершенно отчаянно цепляюсь за любой вариант, дающий мозгу отвлечься. Его глаза зло блеснули, и он посмотрел на меня как на говорящую гусеницу.

– Моя дорогая, я на стороне сильных.

– Или вас прижали настолько, что вы, поджав хвост, побежали к человеку, которого боитесь чуть меньше с якобы выгодной сделкой? Ведь вы понимаете, что ваши угодья станут выжженным полем, если на него вступит армия Некроманта, защищать свои границы самому у вас кишка тонка, тем более, что можно сделать тоже самое чужими руками, а самому спрятаться на далёком севере. Что я упустила?

– Эта головка умеет думать? А она может сделать мне...

– Эта головка умеет огрызаться и дышать огнём, аккуратней. Вопрос всё ещё открыт: где гарантии?

– Слово Лорда.

– Не аргумент!
– протестую я.

– Вам, мой ангел, сложно понять то, к чему вы не имеете отношения. Вы же, не смотря на смазливость, из плебеев, что вам знать о благородной крови?

Хозяин испепеляюще посмотрел на моего обидчика:

– Саммерс, ты говоришь с урожденной Герцогиней Мордвин из рода Пемберли-Беркли. Она, как никто другой в курсе того, о чём ты знаешь лишь понаслышке, - вставил своё слово Блэквелл.

Его слова вызвали шёпот в зале и присутствующие начали разглядывать меня очень въедливо.

Урождённая Герцогиня Мордвин.

Вот почему он ко мне так внимателен. Вот почему подарил дорогое оружие, отдал в лучшее учебное заведение, достал мне редкого коня, поставил во главе Форта Браска. "Ты должна быть Королевой для них" сказал он когда-то.

Он стратег. Он воспитывает Кайла Гринден, для того, чтобы поставить его потом во главе великого рода, пока сам будет развлекаться с Аннабель. Видимо на меня тоже есть планы, раз он сразу меня никому не отдал, не продал. Он воспитывал меня, давал по сути многое, но не по доброте душевной, как я по наивности думала, а...

Слышу шёпот Саммерса и Айвори, которые обсуждают последнюю новость между собой:

– Бог ты мой!
– с ещё большим интересом к моей персоне заговорил Саммерс, - Леди не перестаёт удивлять! В ней всего два недостатка: мозг и бесплодие, при отсутствии этих пороков, она была бы...

– ...Идеальной?
– тихо спросил Мэт.

– Нет. Женщиной. А так... всего лишь воин и максимум любовница. С такими хорошо провести всего одну ночь.

А ведь он прав. Прав, чёрт бы его подрал!