Вопреки. Том 5

– Я не должна была так говорить, Лорд Блэквелл. Сжальтесь...
– её испуганные глаза устремились в пол, но Блэквелла уже было не остановить.

Он ловко очутился рядом, придавливая своим весом Графиню к ковру у камина, и начал изучать её тело, причиняя ей боль. Он целовал её шею, разрывал корсет, пока она не закричала:

– Больно! Мне больно...
– вопила она.

– Это ещё начало... тебе не ведома сущность Архимага, глупая девчонка!
– сказал он и сам испугался себя. Он резко отстранился и встал к ней спиной, пока она закутывалась в обрывки своего платья. Когда он повернулся, то был уже обычным человеком, только с грузом целого мира на плечах, - Не понимаю, Анна. Ты - красивая, образованная аристократка, которая на счастье многих мужчин не блещет умом. Что тебе мешает быть счастливой, что!?

Она замялась, смотря глазами, полными слёз и ужаса:

– Ты. Ты мешаешь. Я люблю тебя.

И тогда он сел на корточки, заглядывая в её глаза:

– Я мёртв... или умру в ближайшее время. А если не умру, то буду жить другой женщиной, потому что только она для меня - жизнь, только ради неё я делаю следующий вдох, в надежде, что это приблизит меня к ней.

– Ты страдаешь.

– Ты даже не представляешь как, ведь ты не любила, как я люблю.

– Я не любила!?

– Нет, не любила, Аннабель.
– он покачал головой отрицательно, а в глазах его было что-то такое неизведанное и печальное, что девушка нахмурилась, пытаясь хоть на сотую часть представить себе чувства, коими был поглощён Герцог, - Ты испытываешь облегчение, когда видишь мои муки. А любовь... любовь не выносит боли любимых.

– Но...

– Уходи, - сухо сказал он и встал, уходя к своему креслу, - Я вызову стражу, если ты не уйдёшь.

Блэквелл тяжело вздохнул, когда Графиня удалилась, закрывая за собой дверь. Он яростно закричал и перевернул свой письменный стол со всем содержимым, но снова послышался стук в дверь:

– Мой Лорд, Риордан прибыл, - оповестил Лорда Блэквелла Франческо. Было уже около трёх часов ночи.

– Живо его ко мне!

Винсент Блэквелл ждал Артемиса Риордана с новостями. Он был как на иголках и совершенно не слышал ничего вокруг. Артемис вошёл и вопросительно оглядел развал в кабинете:

– Тут был ураган?
– спросил молодой человек.

– Нет, просто стресс сбрасывал.

– Слушай... даже неловко подумать, что я говорю это именно тебе, ведь ты первый ловелас в Сакрале, но есть способ снять стресс. Она бы поняла...

Винсент закатил глаза:

– Придержи язык. Меня бесит эта тема!

– Ещё бы, ведь ты на сексуальной диете, будучи до этого гиперактивным! Подумай об этом...

– Блядь, закрой рот, в последний раз тебя предупреждаю!
– Блэквелл отошёл к стене и отвернулся, потому что очень стеснялся своей слабости, а она была написана у него на лице и даже выступала на лбу потом, который он почти незаметно утёр платком, - Арти, я...
– он сделал паузу, а потом уже уверенней спросил, - Советники уже здесь?

– Все, кроме Ноксена, но он прибудет к девяти утра сразу на Совет.

– Хорошо, - кивнул Винсент, глядя отрешённо, - Иди собери всех досрочно. Николасу я потом всё персонально расскажу, чтобы не было обид и теорий заговора.

– Сейчас?
– удивлённо переспросил Риордан и посмотрел на часы, которые свидетельствовали об окончании ужина.

– Не сейчас, а немедленно! Живо!

Голос Блэквелла в этот раз прозвучал требовательно, что действовало на всех людей безотказно: они тут же кидались выполнять приказ. Артемис с выпученным глазом бежал по коридору к центральному крылу, где как раз гости выходили с ужина.

Двадцать минут спустя Советники вошли в зал переговоров и застали там уже ждущего их Блэквелла, который был задумчив и смотрел на истлевшую наполовину сигару. Его пальцы барабанили по столешнице, в рукава иссини-черного джемпера были закатаны, оголяя мощные рельефные руки, разукрашенные разнообразными сигилами, среди которых один сигил красовался на правом локте.

– Герцог!
– здоровались Советники, рассаживаясь по своим местам, а он кивал им в ответ всё также задумчиво и немного безучастно.

Винсент обвёл круглый стол, почти не останавливаясь взглядом на лицах Советников, и замер на четырёх пустых креслах. По традиции в Совете должно было быть 12 членов, но по факту их было 9: Картер, Марк Корфадон, Уолтер Вон Райн, Артемис Риордан, Николас Ноксен (который не отсутствовал), Мэтью Айвори, сам Блэквелл, Мика Тагри и Ромер Финис (Лорд одного из доменов бывшей Ксенопореи).

– Добрый вечер, господа.
– поздоровался Блэквелл, - Я собрал вас досрочно, чтобы к утру уже преступить к осуществлению моей задумки.

– Мы все во внимании, - кивнул Картер, - Раз дело срочное, то так тому и быть.

– Я вдруг вспомнил сегодня Джона Сальтерса, - задумчиво начал Блэквелл, - Не то, чтобы было что вспоминать, ведь Джон был предателем, однако однажды он изрёк довольно интересное предложение, которое Совет отклонил.

– О чём речь?
– подал голос Лорд Финис, - Было бы здорово, если бы вы ввели меня в курс дела, ведь я не застал Сальтерса в составе Совета, да и в живых-то видел в последний раз лет пять назад.

– Я имею ввиду его предложения возродить старую традицию: Турнир Белой Розы.

Он замолчал, выжидая реакцию Совета, и она действительно была бурной: началось шумное обсуждение и погружение в воспоминания, только это вряд ли было конструктивно.

– Ну что сказать, - осторожно заговорил Марк Корф, - Турнир Белой Розы - замечательная традиция. Если я не ошибаюсь, в последний раз турнир проводили в Мордвине лет 15 назад, а потом об этом благополучно забыли, хотя зря.

Марк прищурился задумчиво, глядя на Блэквелла, которого хотел прочитать, и это было бы реально, не будь Герцог к этому готов. Визуальная борьба продолжалась некоторое время, но Барон натиска не выдержал и сдался, откладывая реванш на потом.

– И почему Совет отверг предложение в прошлый раз?
– спросил Уолтер тихо, но слышали все.

– Из-за споров о финансировании, - Винсент был готов к этому вопросу и даже рад, что кто-то его задал, - Дело в том, что Советники почему-то считают, что я должен финансировать подобные мероприятия из своего личного кармана, но по факту мой народ платит налоги, и тут большой вопрос: куда идут деньги? Из денег Мордвина я спонсирую лично много проектов и не вижу сейчас возможности выделять круглую сумму на Турнир, поэтому не возьму на себя 100% расходов. Я готов внести свою лепту, пусть это будет 20%, а остальное ваши заботы и бюджет государства.