Воспитание тёмных. Книга 2

Тёмное.

Кошмарный поток.

— Пусть никто не считает тебя слабачкой.

Кадры меняются. Вместо мирной деревушки — ужасное поле боя. Темно, ветер бьёт так, будто мечтает сорвать одежду. И чернота надвигается! На меня. Шенги… десятки шенгов схлестнулись в неравном бою с людьми. Эльфами. Дикий рык — с неба камнем падает ящер. Врезается в солдата рядом. Его лапы сминают, цепляют — и отбрасывают кричащую жертву. Ему вслед летят стрелы. Магия… но тварь так просто не одолеть.

Полчища тварей, что летят и бегут на нас…

Всюду кровь. Тела мёртвых мужчин и женщин. И я вдруг понимаю, что видеть подобное в фильмах и сейчас — совершенно разные вещи.

Меня мутит, чудом не скручивает пополам, и когда я упираюсь руками в колени — только тогда видения отступают.

— Прекратите! Хватит подсовывать мне… свои дурацкие фантазии! Я никогда не пойду…

— Не знаю, что ты видела, избранница, — остановил меня голос. — Но чтобы защитить то, что тебе дорого, ты согласишься и на большее. Не обольщайся.

И снова зал. Только лица плывут перед глазами, искажаются, и меня до сих пор грозит вывернуть наизнанку. Руки слабо дрожат. Хочется… зарычать. Послать этих призраков как можно дальше!

— Я разберусь. Серьёзно! Не вам за меня решать!

— Не нам, — эхом отозвалась старая королева. — Тебе. Но… помни. Мы помогали, мы стали частью тебя… И так заждались — жизни, свободы… мы теперь заодно.

“Мы?..”

Прежде, чем я открыла рот вновь, они вдруг дёрнулись — и рассыпались. К стенам. Зловещая волна ударила в камень. И… мир тихонько задрожал.

— Ты будешь сильной, — прошипел голос. — Ты станешь великой. Или сломаешься. И тогда присоединишься к нам — навеки. Но… сейчас мы выбираем тебя.

В следующий миг мне показалось, что сами стены заходили ходуном.

Глухой удар отдался где-то глубоко под ногами. Так, что меня шатнуло. Руки невольно схватили магию — ища силу, баланс. Не помогло! Ещё удар — и следующий толчок отправил меня на колени. А в земле продолжало громыхать.

Ещё и ещё!

Всё вокруг содрогалось. Гудело. Словно из самой толщи земли прямо в зал рвалось… нечто живое и зловещее. Ненадолго я представила — что это огромная тварь пытается разбить плиты и вылезти на свободу.

Что сейчас стены обрушатся. Погребут меня под собой.

Но разрушения остались где-то в прошлом, на пятом испытании. Просто…

Пол вдруг почернел. Столп энергии ударил прямо из-под моих ног. И прошил меня. Пробил насквозь. Не было больно, нет… я даже каким-то чудом удержалась на коленях — но всё померкло и завертелось.

Сила, ревущая, необузданная, текла в тело. Захватывала. Ошеломляла и не оставляла от мыслей даже жалких обрывков. Я просто растворялась в ней… полностью, без остатка! Не понимала, как дышу, не понимала, как ещё сохраняю сознание. Потеряла счёт времени, перестала различать реальность и видения.

Только знала: это… нечто большее, чем я могла представить.

Нечто гораздо сильнее меня.

Ответственность, о которой я старалась не думать в последние дни.

Чужие надежды. Мечты. Ожидания.

Старая боль, которую не успокоить парой слов. Тревоги. Сомнения! Всё это… слишком!

“Мы выбираем тебя”..!

А потом наваждение исчезло.

Столп разбился о потолок — и я осталась одна посреди пустого зала.

Мне понадобилось с полминуты, чтобы понять, что вокруг светлеет. С трудом собрать силы, подняться с колен. И увидеть, как шесть огней по очереди загораются на стенах.

Прежде, чем я хоть что-то ещё осознала — двери распахнулись.

Не знаю, о чём думали столпившиеся за ними мужчины, но…

Я воззрилась на Азмарена. Первого, кто метнулся внутрь — пока остальные замялись на пороге. Мир сузился до лица демона. Такого знакомого, важного… с горящими глазами и безумно серьёзной линией губ. Он подошёл ко мне стремительно — но почему-то остановился в шаге.

— Леся, — только и сказал тихо.

А я не могла оторвать взгляда. Не могла заставить себя повернуть голову, пошевелиться. Что-то случилось со мной… будто вокруг всё-таки разверзлась бездна, и под ногами остался крохотный клочок земли. Двинусь — и полечу в пропасть. А он — единственная подходящая опора…

— Я… справилась, да?

Произнести это было невероятно сложно.

— Да.

Одно слово — как раскат грома. Удар молнии. Я порывисто вздохнула и застыла вновь.

Не может быть.

Пальцы дрогнули, и на это мелкое движение внезапно отозвалась сила. Слишком просто, слишком охотно… Меня захлестнуло ещё одной огромной волной. Перед глазами поплыло. Вместо лиц и фигур возникли ауры, силуэты. Я вдруг почувствовала их… везде. Десятки тёмных огней рядом с залом, сотни — в старом замке, где приютилась школа. Тысячи — дальше, в городе! И подо всем этим — беспокойная злая река, которая, наверное, и есть тёмный поток.

Достойная картина, чтобы свести с ума.

Но — понятия не имею, каким образом — от неё стало легче.

Меня будто окутало плотное тёмное облако. Знакомое, не враждебное. И наконец-то накрыло осознание. Да… я прошла. Точнее, всеобъемлющая древняя сила этого мира решила, что я годна — и… вот в общем-то и всё!

До возмутительного просто.

До неприличного быстро.

И моя заслуга в случившемся — сущий пшик. Разве так всё должно было повернуться?..

Я вдруг поняла, что Азмарен, до этого рассматривавший каждую чёрточку моего лица, склонил голову и… опускается на колено.

О мироздание! Первым! Но не единственным! Архонт, всё-таки вошедший в зал за принцем, последовал его примеру. Как и ещё несколько помощников. Только Сол, замерев чуть поодаль, просто наблюдал за мной — ошеломлённо, но почему-то улыбаясь.

Да что они творят?!

— Не надо, — прошептала я. Набрала воздуха в грудь и повторила громче: — Прекратите! Оставьте церемонии.

Ректор засомневался, но поднялся и почтительно молвил:

— Леди Олеся. Вы… Тьма признала вас. Вся сила… позволите подойти и взглянуть?

Конечно, я позволила. Но мне хотелось тряхнуть его за плечи! Этот мужчина, который казался таким грозным при первой встрече, который однажды устраивал мне выволочку — смотреть, как он мнётся и трепещет, было почти страшно!

Потому что сколько бы я ни храбрилась, сколько бы ни стремилась к цели… кажется, только теперь я поняла, что совершенно не готова.

К счастью, Азмарен, быстро встав, подал мне руку — и рыкнул на остальных:

— Дайте королеве прийти в себя.

Я коснулась уха — не веря, что это слово звучит наяву. Мне нужно сбежать отсюда. Или потерять сознание. Демон наконец понял: загородил меня спиной от Архонта и шепнул: