Воспитание тёмных

Да уж, не лучшее время для размышлений.

Мужчина остановился совсем, по лицу скользнула тень.

— Вы чего-то хотите?

“Вы”, сказал он мне.

“Кто вы?!” — хотелось воскликнуть в ответ!

— Пришедшая, — вздохнул он, разумеется, тут же. Голос, похожий на сотню мягких струн, звенел лёгкой горечью. — Прошу, уйдите с дороги.

— Конечно… мэтр.

Я ничего лучше не придумала. И даже иного обращения. Невероятный эльф — я уверена, что эльф! — проследил, как я сбегаю вслед за вампирами, поморщился и продолжил путь. Оставалось наблюдать, пока он выбирал дверь в ближайший лекционный зал. Скоро полы его плаща скрылись в проёме.

Стараясь успокоить дыхание, я огляделась. Ожидая теперь… да чего угодно. Зависти, вопреки доводам разума. Привычных насмешек — прощай, дорогая маскировка, с тобой было хорошо. Но студенты вокруг хмурились с откоровенной неприязнью. Причём больше в сторону изчезнувшего эльфа.

Я вдруг поняла, что не найду тут ни одного доброго взгляда. Лицо одного из студентов так перекосилось, что стало зябко! Другой шепнул ему нечто на ухо, чуть громче выругался, и оба отвернулись.

— Кто это был? — выдавила я из себя, обращаясь к Найрити с Даином. Парень-вампир тоже морщил нос, хотя и не так явно, как остальные.

— Куратор, — шикнула соседка. — Не повезло, теперь он наверняка тебя запомнит! Какого Шенга ты там застыла?

Не повезло?! Да я… вдруг почувствовала себя счастливой. Пусть даже и полностью сбитой с толку. Но увидеть эльфа в тёмном царстве — это стоило дорогого! Осталось понять, не подводит ли меня рассудок…

— Какой куратор? Что он делает?

— Светлый, какой ещё. Следит здесь за всеми — чтобы мы случайно не нашли способ… натворить бед, — обрубила вампирша.

— Эльф? — уточнила я с надеждой.

— То есть, про эльфов ты тоже знаешь? — Теперь и соседка на меня щурилась.

— Ну, всё из тех же преданий…

— И что же о них в вашем мире говорят?

Только сейчас я поняла, что попала в щекотливую ситуацию. Светлый. Их здесь не любят — я раньше и не подозревала, насколько, а теперь вижу собственными глазами. Ох… неприятные новости, но что поделаешь?

— Да ничего особенного. Что они, пожалуй, неплохие ребята.

— Не повторяй это никому, — неожиданно подал голос Даин. Мне казалось, парень даже сочувствует моей глупости и пытается помочь.

— Хорошо, — пробормотала я, неожиданно соглашаясь. Кивнула, благодаря. — Но только объясните, прошу. Светлый следит за вами, перед ним расступаются явно не из брезгливости, и при этом вы говорите, что придёт некая Королева Тьмы, которая победит его народ?

— Да, и вот за избранницами эти гады наблюдают особенно, — шепнула Найрити. — Светлые направляют послов в Айш регуряно, а уж в школе их должно быть как минимум трое. Этот, похоже, главный.

— Официально они говорят, что не хотят допустить новой войны, — поведал вампир. — Но на деле… будьте с ним осторожнее, обе. Ты тоже Най, слышишь?

Соседка кивнула, и на миг с её лица слетело всё неприятие, глазки очаровательно скользнули вниз. Она так мило улыбнулась…

Но я не могла просто выкинуть мысли о невозможном из головы. Значит, этот куратор — практически один в стане врага? Да ещё и с благородной миссией, бережёт мир? Ох… боюсь, у меня никак не получится его ненавидеть.

Более того, я вдруг поняла: светлые. Прямо здесь, в Айшенаре. Мне нужно встретиться с ними, непременно! И объяснить ситуацию — вот она, новая, пусть и робкая надежда выбраться из страшной сказки! Неужели… у меня есть ещё один шанс?

— А расступаются-то перед ним почему? — уточнила я с запозданием.

— Потому что эльфы — редкостные козлы, — зашипела вампирша.

Что ж. Удивляться и продолжать дискуссию сейчас явно было не время. Но я ненадолго прикрыла глаза и позволила себе робко улыбнуться.

А потом что-то стукнуло невдалеке — и скоро я поняла, что это двери большого зала раскрылись. Нас… приглашали внутрь.

Поприветствоать перед началом учёбы.

Глава 7

Зал напоминал поточную аудиторию в моём родном университете. Такое же просторное помещение, уходящие вверх ряды парт, кафедра для преподавателей и даже меловая доска. Разве что дома всё выглядело просто, а тут опять: каблуки учеников стучат по тёмному мрамору, огромные окна слегка прикрыты драпировками, дерево блестит.

Впрочем, больше интересовали окружающие. Я заходила в зал вместе с Найрити и Даином, смотрела, как студенты занимают скамьи. Взгляд тут же упал на компашку из трёх девиц, что вальяжно расположились на втором ряду. Две — знакомые мне с утра демоницы. Третья — поистине царственная красотка с тёмно-красными волосами и в платье подобного цвета, совсем не похожем на общую форму. Она сидела ровно, постукивала по столешнице ярким ноготком и разок прикрыла ладонью зевок. Меня, к счастью, внимание барышень миновало. Они вообще не взирали по сторонам. Да и места рядом с ними пустовали, будто заранее занятые кем-то… важным.

Потом взгляд метнулся к кафедре: сейчас за ней сидели двое. Один — тот самый демон со всклокоченными волосами, мэтр боевой магии. Второй — “мой” эльф. Он устроился с краю, сложил руки на столе и обводил всех строгим, казалось — немигающим взором.

Высмотрев свободные места, я поспешила к задним партам, где и расположилась между двух вампиров. Какие бы отношения ни связывали этих милых парня и девушку… они не были против, Найрити предложила сама. Я расправила юбку, радуясь, что смогу внимать приветственным речам и ни о чём не беспокоиться, а иногда даже задавать вопросы соседям. Шли минуты: мы перешёптывались, я наблюдала за эльфом и ждала, что же будет дальше.

Сначала в зал зашёл… Азмарен. Вот уж кого я не чаяла увидеть. Но принц улыбнулся всем и никому в частности, махнул рукой и проследовал за кафедру, чтобы опуститься ближе к центру. Его свита скользнула к демоницам — а у меня в груди колыхнулось неприятное чувство. Они что, хорошо знакомы? Судя по тому, как красноволосая кивнула дружкам Хранителя…

Вот же напасть!

А после я уведела Архонта — так Найрити назвала местного ректора. Он впыл в зал с двумя людьми в мантиях, мужчиной и женщиной. Статный, хотя и довольно худой тип — ростом не выделялся, строгое лицо вполне подошло бы обычному суровому преподавателю с моей родины. Только когтистые руки нервировали… и в глазах его будто поселилась тьма.

Когда все заняли места, он единственный остался стоять. Оглядел аудиторию и еле заметно улыбнулся.

— Господа. — Тихий голос, тем не менее, легко долетел до задних парт. — Начну без предисловий. Добро пожаловать в Айшенар. Недавно вы все стали учениками лучшей школы магии в десяти мирах, с чем я вас и поздравляю.

Повисла тишина. Ни тебе аплодисментов, ни радостных возгласов: все замерли, едва дыша. Чтобы подчеркнуть торжественность момента? Или просто от страха?

— Вам предстоит одно: учиться, — продолжил Архонт. — Помните, что Айшенар ждёт от вас стараний, вдохновения, отдачи и редко прощает слабость. Я не хочу, чтобы, поступив сюда, вы решили, что добились в жизни главного. Вы, несомненно, умны. Но от вас ждут большего, на ваших плечах — будущее нашей родины, и не стоит об этом забывать.