Восстание Персеполиса

"Адмирал Трехо, - сказала Сантос-Бака, - от имени Транспортного Союза и Коалиции Земля-Марс, я информирую вас о том, что ваше присутствие в Солнечной Системе является нарушением территориального пространства, и считается военным вторжением. Ваш корабль немедленно затормозит, и вернется в Лаконию до тех пор, пока не будут заключены соответствующие соглашения и дипломатические резолюции."

Это были доклады из двух конкурирующих реальностей. Драммер хотелось, чтобы реальность Сантос-Баки оказалась более правдоподобной. Значки, обозначающие корабли коалиции, были похожи на точки, нарисованные на поверхности воздушного шарика, к которому Буря приближалась как булавка. Это не будет долгим процессом. Не сможет быть.

– Рассредоточились, - сказала Ху.
– Видите это? Как они распределились? Это основано на данных с Медины, которые отправили ваши люди. О том как распространяется это магнитное хер-знает-что. Мы разместили корабли так, чтобы независимо от того, на кого он нацелится, он не смог бы снять сразу два. Хорошо, а?

– Прекрасно, - сказала Драммер. Ее горло было сухим, но и запах чая был немного тошнотворным.

– И диапазон у этой штуки тоже не может быть хорошим, - сказала Ху.
– Научники говорят, что кривая мощности будет логарифмической. Оставшиеся в радиусе действия корабли, вынудят этих ублюдков использовать любые другие системы оружия, которые у них есть. И это вообще, если магнитная пушка работает в нормальном пространстве. А то есть по крайней мере одна теория, что она используют специальные свойства пространства колец. А тогда...

– Глория.
– Голос старой женщины резанул воздух, как нож.
– Опять ты это делаешь.

Адмирал Ху оглянулась на Авасаралу. Драммер не слышала, как она приблизилась, но она была уже здесь. Ее улыбка была снисходительной и теплой, и как предполагала Драммер, совершенно неискренней.

– Глория - хороший воин, но болтливая, когда нервничает.

– Видим огонь, - сказал один из аналитиков. Его голос был спокойным и деловым, как у хирурга, объявляющего об открывшемся кровотечении.

Изображение на дисплее изменилось. Корабли коалиции и Независимость все еще оставались там для справки, но фокус теперь переместился на рой ракет, выплеснувшийся по направлению к Буре. Каждая из них шла на ускорении, которое превратило бы человека в кашу, и все же они едва двигались. Расстояние их путешествия через пустоту были огромными. Даже на их скорости, преодоление трех миллионов кликов продолжалось долгое время. Устные угрозы, которые занимали секунды на скорости света, а затем удары, которые занимали минуты или часы. Даже без боеголовок, кинетическая сила торпед была бы огромной. Если они смогут ударить. Рой полз вперед, незаметно, пиксель за пикселем. Драммер подозвала стюарда, и заказала грушу с ледяной водой, и тарелку хумуса с хлебом. Ей придется попробовать поесть.

Хумус был наполовину съеден, и чай остыл, прежде чем первая из ракет начала мигать.

– Визуальный анализ, пожалуйста?
– сказала Ху.

– Похоже, это ОТО дальнего действия, - сказал один из аналитиков.
– Мы ждем дополненные данные отраженных сигналов, чтобы получить более высокое разрешение.

Еще двадцать минут, и гораздо более резкое изображение Бури появилось рядом со временной отметкой, показывающей, что это было сразу после того, как флот отстрелялся. На боках корабля выступила крошечная темная сыпь, похожая на пятна акулы.

– Похоже, установки ОТО, скрывались в корпусе. Телеметрия с Майкла Сойфера показывает, что оставшиеся ракеты были перенаправлены к этим структурам.
– Были. Час и двадцать минут назад.

– Они не используют магнитный луч, - сказала Ху.
– Это хорошо. Если бы им это было не энергозатратно, они сшибали бы им ракеты. А если энергозатратно, то мы можем его исчерпать.

Драммер подумала, что она скорее выдает желаемое за действительное, но говорить не стала. Она пыталась разделить оптимизм Ху. Данные изменились, поступила новая информация. Изображение Бури стало резче. ОТО стали более четкими, но это все-равно не помогло Драммер их понять. Отверстия по бокам корабля выглядели как открывающиеся и закрывающиеся рты. Как будто вся сторона корабля пела. Никаких механизмов, которые она могла бы увидеть, не было. Она вздрогнула. Облако торпед истончилось. Никто из них не долетит до тела вражеского корабля.

На боку Бури расцвело сияние отсветов светящегося газа, мигнуло, исчезло.

– Рельсовые пушки, - раздался голос аналитика.

Ропот перешел на более высокую передачу. Голоса, отследили выстрел рельсовой пушки, проверили спектр плазмы, который его сопровождал, идентифицировали конкретную торпеду, превратившуюся в пыль.

– У их ОТО кончаются снаряды?
– спросила Ху, больше себя, чем кого-либо.

– Это предупреждение, - ответила Авасарала.
– Они показывают, что у них есть зубы, и дают нам нам шанс уйти с дороги.

– Может, нам и следует, - сказала Драммер.

Никто не ответил. Маркеры для кораблей коалиции переместились, как стайка рыбок, движущихся вместе, и Независимость была с ними. Их залп из рельсовых пушек, следы, пролившиеся как дождь со всех сторон. У Бури не было никакой возможности остановить их. Все, что она могла сделать, это увернуться. Драммер считала минуты, наблюдая, как Буря отступает и закручивается по спирали, убирая себя с пути опасности. По большей части.

– Есть контакт.

– Два попадания по правому борту. Ожидаем подтверждения от Паллады и Луны, но я думаю, мы нанесли им урон.

Узел в брюхе Драммер слегка ослаб. Если они могли их ранить, они могли их убить. Это был вопрос масштаба и тактики.

– Похоже корпус самовосстанавливается.

– Совпадает с тем, что было в битве за Медину, - сказала Ху.

– Покажите, - скомандовала Драммер, и изображение на экране снова сместилось. Это было свежее изображение, все еще нечеткое. Поверхность Бури, бледного цвета костей, заколебалась, когда снаряд поразил ее, и снова, со вторым ударом. Волны расходились по поверхности корабля, как круги по воде. Неприятные черно-красные рубцы светились там, куда ударили снаряды рельсовых пушек, но покрытие - или что там было вместо него, - свернулось в складку, втягивая рану внутрь и скрывая ее, а потом, когда развернулось снова, повреждения исчезли, как будто их никогда не было.

Еще один залп рельсовых пушек с кораблей коалиции, и когда Буря снова отпрянула и закрутила себя винтом, она окуталась облаком плазмы, которое быстро угасало. Драммер не понимала, пока Ху не заговорила.

– Святое дерьмо. Сколько же рельсовых орудий на этом ублюдке?

Теперь Буря сместилась и закрутила себя, оставляя позади след светящегося газа, как отпечаток на сетчатке. Это было по-своему прекрасно, воинский танец силы, намерений и техники, которые были почти напоминали балет. И в этот момент корабли коалиции стали умирать.

– Онтарио атакован. Отчет о пробитии реактора и сбросе ядра. Наблюдаем попадания в Северина, Тальвара и Одачи, без подтверждения от системы. Снаряды прилетели на тридцать секунд раньше просчитанной модели.

– Хреновы ублюдки, - сказала Авасарала.
– Вот почему они сбили ту ракету. Сбросили скорость, чтобы мы подумали что это их самая быстрая подача.

– Какие бы алгоритмы они не использовали для прогнозирования, они действительно хороши, - сказала Ху, с трепетом в голосе.
– Они сбили почти треть нашей атакующей группы. И если... Ох...