Война двух королев

Когда мы приблизились к вершине ступеней, и как раз в тот момент, когда мне показалось, что мои ноги превратятся в жидкость, Кастил остановился. Он повернулся ко мне и сжал мою руку. "Помнишь, что мы говорили тебе в Эваемоне?"

Я покачала головой, мои мысли слишком сильно метались, чтобы вспомнить, что он мог иметь в виду.

Его глаза поймали мои, золотые, мерцающие в звездном свете. "Ты сталкивалась с Жаждущими и вампирами, людьми в масках из смертной плоти. Ты противостояла атлантийцам, которые хотели навредить тебе, захватывала города и освободила меня", - сказал он, коснувшись моей щеки. "Ты больше, чем королева. Больше, чем богиня на грани превращения в Перворожденную. Ты - Пенеллаф Да'Нир, и ты бесстрашна".

Мое дыхание перехватило в груди.

Киеран коснулся другой стороны моей щеки и перевел взгляд на меня. Он улыбнулся. "И ты ни от кого и ни от чего не убегаешь".

Эмоции забили мне горло, и, как и в Эваемоне, их слова были такими же сильными, как и стук вереска в моей груди.

Они были правы.

Я была храброй.

Сильной.

И я не боялась.

Кивнув, я пошла вперед, пока Делано расчесывал мне ноги, а несколько вольвенов пробирались мимо нас. Я подняла подбородок и расправила плечи, мое сердце замерло, когда мы поднялись на вершину ступеней.

Делано держался рядом со мной, пока вольвены расступались, их тела были гладкими в лунном свете, когда они пробирались между бледными каменными статуями коленопреклоненных богов, выстроившихся вдоль дорожки к ней.

Одетая в плотно облегающий малиновый полуплащ и мантию, Кровавая Королева стояла перед алтарем, на котором когда-то выставляли тела умерших жрецов и жриц. Рубиново-бриллиантовая корона на ее голове сверкала, как звезды на небе, как и рубин, пронзающий ее нос, и широкий, украшенный драгоценными камнями пояс на талии, видневшийся под половинками плаща. Ее губы были такими же красными, как и ее одежда, и когда она стояла, она была столь же прекрасна, сколь и ужасающа.

Моя мать.

Мой враг.

Она была не одна. Справа от нее стоял Каллум, золотой, как само солнце. По бокам от нее стояли десятки королевских гвардейцев и рыцарей, а за алтарем выстроилась шеренга подручных, но мое внимание привлекла лишь одна.

Миллисент была одета, как и другие служанки, в малиновую тунику без рукавов, облегающую бедра. Через разрезы по обеим сторонам виднелись штаны того же цвета с кинжалами в ножнах на обоих бедрах. Нарисованные метки были нанесены на спину, вихрями поднимаясь и опускаясь по рукам, а глубокая красновато-черная маска, нарисованная на лице, скрывала то, что видел Кастил. Наши общие черты. Ее волосы были заплетены в косу, как у меня, и ниспадали на спину, а цвет их был ровным, тускло-черным.

Один взгляд на нее, и я поняла, что она не скрывает своих эмоций. Беспокойство Миллисент было сильным и терпким, смешиваясь с тяжестью ее беспокойства, когда ее внимание переместилось на нас троих и дальше, туда, где, как я подозревала, она искала Малика. Я понятия не имела, что происходит между ними - как и почему она не любит его, как утверждал Малик, и в то же время явно беспокоится о нем. Я не знала, где ее истинная преданность, но все это не имело значения.

Имела значение только наша мать.

"Ты привела с собой армию, и ты одета для битвы", - проговорила Кровавая Королева. "Должна ли я беспокоиться?"

Мой взгляд остановился на ней, и я не позволила себе искать какие-либо чувства по отношению к ней. "Ты всегда должна быть обеспокоена".

Исбет натянуто улыбнулась, шагнув вперед, сцепив руки на талии. "Надеюсь, ты проделала весь этот путь не только для того, чтобы поумничать. Где Малек?"

"Он у нас, но сначала нужно снять проклятие", - сказала я.

"Или что?" ответил Каллум.

Голова Делано опустилась, губы скривились, и он издал низкий рык. Я потянулась к нотаму, успокаивая его - и успокаивая остальных, которые рыскали по полу Храма, их инстинкты были взбудоражены таким количеством вампиров и ревенантов.

"Или мы подожжем его гроб", - холодно ответил Кастил. "А потом убьем тебя".

"Ты все время так говоришь", - ответил ревенант, - "и все же я остаюсь здесь".

Кастил повернул голову к Каллуму, и его губы искривились в тени улыбки. "И тем не менее я здесь".

"Проклятие будет снято, как только я увижу, что Малек с тобой и он все еще жив", - вмешалась Исбет, прежде чем Каллум успел договорить. "Мне нужно доказательство того, что ты выполнила свою часть сделки, прежде чем я выполню свою".

Я взглянул на Кастила. Он отрывисто кивнул, и через нотам я обратилась к Рун, ждавшему вместе с остальными. Вольвен отозвался быстро. "Он приближается".

Взгляд Исбет оставил мой и направился к ступеням, когда Кастил сказал: "Он спит".

"Конечно", - ответила она быстрым взглядом. Моя голова повернулась влево, когда Миллисент тихо двинулась вперед. "Он будет спать, пока ему не дадут кровь".

Я видела, как Миллисент еще больше подалась вперед, напрягаясь.

"До тех пор он будет спать глубоким сном", - продолжала Исбет. "Ничто в обоих царствах не сможет разбудить его в этот момент".

"И все же ты веришь, что он проснется, когда его накормят, и тогда он даст тебе то, что ты ищешь?" спросил Кастил, когда я подалась вперед, частично загораживая его и Киерана.

"Я знаю, что он это сделает", - сказала Исбет.

Я видела момент, когда Малик и остальные оказались на вершине ступеней Храма. Руки Исбет расцепились. Одна из них порхала у нее на груди, пока они шли между коленопреклоненными безликими богами. Шаги Миллисент замедлились, и ее беспокойство возросло, давя на мои плечи.

Они поставили гроб перед тем местом, где мы стояли, а затем Малик и остальные отошли назад. Я двинулась вперед, потянувшись к мешочку на бедре. Мои пальцы скользнули по лошади, когда я достала кольцо. Я положила его на плоскую поверхность гроба, рядом с костяными цепочками. Исбет подняла руку. Несколько рыцарей двинулись вперед, их темные, бездушные глаза были единственными видимыми частями тела, когда они забирали гроб и несли его к алтарю, пока Миллисент приближалась ко мне.

Делано настороженно смотрел на нее, когда ее бледные глаза ненадолго переместились на Малика, а затем на меня. "Где блондин?" - тихо спросила она. "Тот, кого зовут Ривер. Твой дракен".

"Ты беспокоишься о том, где он может скрываться?" возразил Кастил, когда Исбет повернулась к нам спиной.

Миллисент не смотрела на него. "Нет." Ее глаза оставались на мне, и как бы близко мы ни находились, трудно было не заметить, что мы одного роста. "Но ты должна ".

Мои брови поднялись, пока рыцари начали снимать костяные цепи с гроба. "И почему же?"

Она оглянулась через плечо на грохот костей, ударяющихся о пол Храма. "Потому что она не спросила, где он", - ответила она, и голова Киерана дернулась в ее сторону. "Можно подумать, что она беспокоится о том, что может уничтожить большую часть тех, кто находится на территории Храма".