Война двух королев

Я посмотрела на Киерана. Он сидел напротив меня, затачивая клинок. "Сегодня я потеряла семнадцать дракенов".

"Мы потеряли этих дракенов", - мягко поправил он.

"Я пробудила их. Я вызвала их. И в течение месяца они умерли". Комок обжег заднюю стенку моего горла. "Ты был прав".

"Я знаю, что ты собираешься сказать", - сказал он. "То, что случилось с дракеном, не твоя вина".

"Это ты сейчас слишком добр". Узел печали расширился. "Если бы я послушалась тебя и избавилась от нее, ее бы не было здесь, чтобы сделать это".

Киеран долго молчал. "Ты никак не могла знать, что она способна на такое", - начал он, его руки замерли, когда он перевел взгляд на меня. "Твоя доброта - это часть твоей сущности. Это одна из тех вещей, которые сделают тебя великой королевой и богом. Тебе просто нужно научиться, когда не нужно быть доброй".

Кивнув, я с трепетом вздохнула и посмотрела на кольцо. Это был ужасный способ усвоить такой урок. Дракен заплатил ужасную цену за то, чтобы я его усвоила.

Я ненадолго закрыла глаза. Прошло несколько мгновений. "Ты слышал Ривера, когда он сказал, что мое прикосновение не действует на существ двух миров?"

Он снова поднял голову. "Слышал".

"Это может означать, что я не могу вернуть к жизни вольвена".

Отложив клинок и камень в сторону, он наклонился вперед. "Все в норме".

"Как это в норме?"

"Как это может быть не норме?" спросил Киеран, его лицо было в нескольких дюймах от моего. "Я прожил всю свою жизнь без этого... второго шанса. Кого-то с особенными руками".

"Но я хочу, чтобы этот второй шанс был. Я знаю, что не должна. То, что случилось с той девушкой, было случайностью. Я не знала, что делала. Я знаю, что я не Перворожденная Жизни и не имею такой власти, но..." Мои пальцы сжались вокруг кольца Кастила. "Если бы что-то случилось..."

"Тогда это случится". Взгляд Киерана искал мой. "Все мы, кто здесь, знаем, что наша жизнь может оборваться в любую минуту. Мы все жили, не рассчитывая на второй шанс, и никто из нас не ожидает, что будет иначе".

"Я знаю..."

"И ты тоже не должна."

Я знала, что не должна, но мысль о том, чтобы потерять его? Вонетту? Делано? Мои внутренности стали холодными - холоднее, чем когда-либо. И это место во мне, пустое место, росло.

Я не знала, что буду делать, если потеряю их.

Но когда Киеран замолчал и, отложив клинок в сторону, задремал, я подумала о единственной вещи, которая не позволит чему-то случиться с Киераном. Единственное, что свяжет его жизнь с моей, так что ни Кастилу, ни мне никогда не придется с ним прощаться.

Присоединение.

ГЛАВА 10

Стоя в спальне, я провела пальцем по кольцу. Теперь оно висело на простой золотой цепочке, которую подарил мне Перри. Он использовал ее для какого-то медальона, который теперь пришил к внутренней стороне своих доспехов. Подарок был очень любезным и позволил мне хранить кольцо Кастила в безопасности и рядом с собой.

Нервная энергия гудела во мне. Валин и генералы скоро будут здесь, и наступит самая трудная часть осуществления наших планов - убедить их согласиться с этим. Со всем этим.

Я чувствовала себя неловко и находила шерстяной материал более облегающей туники шершавым, но не была уверена, была ли это моя одежда или просто беспокойство. Это был первый раз, когда я надела тунику, отделанную тонкой золотой нитью по подолу длиной до колен и вдоль разрезов по обеим сторонам. Она была почти идентична той, что носил Киеран. Его туника была короче, доходила до бедер, но она тоже была украшена золотыми завитками у шеи и по всей половине туники.

Я подумала о том, что попросила Нейлла сделать для меня. Как выяснилось, он умело обращался с иголкой и ниткой. Теперь это будет неудобно носить.

Но оно должно было служить цели.

"Поппи, - сказал Киеран с другой стороны комнаты. Оглянувшись через плечо, я увидела, что к нему присоединилась его сестра.

"Они прибыли. Примерно двести тысяч", - объявила Вонетта, когда я повернулась лицом к брату и сестре. "Оставшиеся армии размещены в Пределе Спессы на случай, если Кровавая Корона обратит туда свое внимание, вместе с Хранителями и младшими дракенами, которые остались. Я коротко поговорила с Валином и предупредила его о том, что случилось с дракенами".

"Спасибо", - пробормотала я, засовывая кольцо обратно за воротник своей туники, где оно покоилось между грудей. Я шагнула вперед, чтобы пройти в приемную, приготовленную к их прибытию.

"Подожди." Вонетта подняла голову, ее взгляд скользнул по толстой косе, лежащей через мое плечо. "Где корона?"

Нахмурив брови, я жестом указала за спину. "Она в сундуке".

"Ты должна ее носить".

"Мне не нужно надевать корону, чтобы они помнили, что я королева".

"Но это служит хорошим напоминанием", - заявил Киеран. "Здесь будут генералы, с которыми ты никогда раньше не общалась. Для многих из них это будет первый раз, когда они окажутся в твоем присутствии вне коронации".

Другими словами, они могут быть такими же, как Айлард. Недоверчивыми и отстраненными. Я вздохнула, скорее раздраженная, чем обеспокоенная мыслью о том, что многие из высшего эшелона армии, скорее всего, будут холодно и настороженно относиться ко мне.

"Тогда, наверное, мне стоит взять корону". Я повернулась и прошла небольшое расстояние до места, где на столе рядом с расческой, видавшей лучшие времена, стоял сундук. Сундук был простым, без украшений и гравировок, и раньше использовался Перри для хранения сигар. Рубиновая и бриллиантовая корона, некогда принадлежавшая королю Джалары, хранилась в ящике, стоявшем в углу спальни под грязными сапогами - самое подходящее для нее место.

Когда я медленно открыла крышку ящика, откинула маленькую задвижку и почувствовала слабый, но приятный аромат табака. Золотые короны лежали рядом, прикрытые кучей ткани. Витые кости, которые раньше были обесцвеченными, тускло-белыми, теперь сияли даже при слабом свете. Они были идентичны. Одна для королевы. Другая - для короля. Мне казалось, что они никогда не должны быть отдельно друг от друга. Возможно, именно поэтому я не надевала корону с той ночи, когда покончила с жизнью короля Джалары. Мне казалось неправильным носить ее, пока корона Кастила оставалась закрытой в этом сундуке, а не на его голове.

"Позволишь мне?" Вонетта коснулась моей руки.

До этого момента я не понимала, что не двигаюсь, что я застыла, не в силах прикоснуться к ним. Я кивнула.

Вонетта потянулась внутрь и взяла корону слева. Она зачесала назад короткую прядь моих волос, и у меня передернуло в груди, когда я подумала о Тони. Сколько раз она помогала мне закрепить волосы, чтобы их не было видно под вуалью? Сотни? Тысячи? Я тяжело сглотнула.

Боги, я не могла позволить себе думать об этом сейчас. Я о многом не могла позволить себе думать. Если бы я это сделала, я бы действительно не справилась. Я не буду сильной. А мне сейчас нужно было быть бесстрашной.