Война этажерок

В конце марта не добившиеся каких-либо заметных успехов в деле уничтожения укреплений Дарданелл англичане с французами соизволили-таки дать русской стороне ряд гарантий об уступке прав на Константинополь и Босфор. Впрочем, говорить о каком-либо выполнении союзнического долга и поддержке притязаний своего союзника в этой ситуации не приходилось. Мало того, что в обмен они вытребовали себе право на расширение собственных зон влияния в остальных землях Османской империи и Персии, так еще имели немаловажной целью втянуть русских в еще одно сражение. Тем самым они не только заставляли турок отряжать солидные силы на противостояние Черноморскому флоту и вполне возможному русскому десанту, так еще закладывали мину под устойчивость русских войск на прочих фронтах. Все же солдат и вооружение для вполне возможного десанта русские могли наскрести только ценой отрыва их от прочих направлений, что, в свою очередь, обязано было снизить боевую эффективность требующих все новых подкреплений армий.

Однако этот же шаг позволил командующему ИВВФ дать своему ставленнику зеленый свет на начало охоты. В результате чего спустя всего одну неделю, по направлению к Босфору потянулась вся линейная эскадра Черноморского флота, главную ударную силу которой на сей раз составляли не закованные в броню артиллерийские корабли, а два переделанных пассажирских лайнера и одна яхта, которую прежде причисляли к крейсерам 2-го ранга.

Но куда больший интерес во всем мире вызвали два убийства, отодвинувшие на задний план даже сводки с полей сражений. Так прямо на пороге своего столичного дома был застрелен Григорий Ефимович Распутин. Пуля угодила «владетелю дум русской императрицы» прямо в голову, не оставив тому ни малейшего шанса на спасение. Видимо, тот, кто организовал в августе прошлого года нападение на Распутина буйной Хионии Гусевой, решил довести дело до конца. Во всяком случае, в народе начала ходить именно такая легенда. Те же, кому по долгу службы было положено оперировать фактами, а не слухами, принялись копать под англичан, так как на чердаке дома, откуда был произведен роковой выстрел, впоследствии обнаружили брошенную убийцей английскую армейскую винтовку Ли-Энфилд со сточенными заводскими номерами. Все же убитый не единожды в открытую высказывался против вступления России в войну, а после ее начала принялся склонять императорскую чету к скорейшему заключению с немцами сепаратного мира, что никак не могло устроить англичан и французов.

Второе же громкое преступление произошло в далекой Болгарии. Пуля, на сей раз, выпущенная уже из немецкой винтовки, прервала земную жизнь царя Фердинанда I. Причем тут все опять же начали недобро коситься в сторону Великобритании, поскольку немцы, австрийцы, русские и французы, в отличие от островитян, прилагали немалые дипломатические усилия с целью перетянуть балканское царство на свою сторону. А вот англичане относились к этому вопросу как-то индифферентно и даже вставляли палки в колеса дипломатии своих же союзников по Антанте. Учитывая же прогерманское настроение самого болгарского царя и солидных размеров боеспособную болгарскую армию, их выступление на стороне Берлина и Вены могло обрушить весь Сербский фронт, что и так держался на честном слове и мужестве сербов. Что, в свою очередь, вело к осложнению и так тяжелой ситуации складывающейся в сухопутной части союзной операции против осман.

Теперь же все сидели в ожидании и следили за ситуацией в Италии, Румынии и Греции, что, объявив себя нейтралами, подобно болгарам, лишь торговались за цену их вступления в войну на той или иной стороне. И почему-то лидеры этих стран стали все реже попадаться на глаза народа, предпочитая скрываться от взора своих подданных за толстыми, пуленепробиваемыми, кирпичными стенами своих дворцов и кабинетов. А трое простых русских мужиков лишь выдохнули с облегчением, да продолжили по мере сил и возможностей тащить страну вперед к победе.