Война Грязных Искусств

Совсем скоро руку начало покалывать. Я убрал ладонь от себя уже вместе с охватившим её пламенем, пластичным, бесшумным и даже немного прохладным.

Огонь осветил смрадную темень подвала.

Мусор, грязь и… девушку.

Она сидела в самом дальнем углу, на подстилке из старых одеял, вжавшись в стену. По измазанному в пыли лицу я не сразу определил её возраст. Только когда присмотрелся внимательней.

Примерно лет двадцати.

Явно из местных. С засаленными патлами, костлявая и для своего возраста слишком измотанная жизнью. Судя по задранной юбке и синякам на бёдрах, те два алкаша над ней успели неплохо потрудиться.

Девушка молчала.

Её испуганные глазищи смотрели не на меня, а на огонь, охвативший мою ладонь. Ну а я в это время раздумывал: убить её или оставить в живых — свидетели мне были не нужны.

Она перевела взгляд на моё лицо, и по её глазам я понял, что она меня узнала. Спасибо листовкам и газетам. Вот теперь невидимые весы в моей голове качнулись в сторону решения «убрать свидетеля».

Я подошёл к девушке и приставил к её горлу остриё меча.

Девушка вжалась в стену плотнее, не сводя с меня взгляда.

— Сюда приходил человек… — зашептала она. Её потрескавшиеся губы еле шевелились, речь выходила невнятной: — Я видела… сама видела, как он сюда вошёл… и он… он тоже зажигал в руке огонь…

Я замер, нахмурившись.

— Когда?

— Часа три назад. Я ждала своих приятелей… услышала шаги и спряталась под одеялами… он не заметил меня и зажёг огонь… прошёл к дальней стене и скрылся за люком… через пять минут вышел обратно. Я подумала, что мне спьяну показалось.

— Как он выглядел?

Девушка скосила взгляд на мой меч.

Намёк был понят — оружие от её горла я убрал.

— Он напоминал тень, — сразу заговорила она, — в капюшоне и длинной чёрной мантии. Я его не разглядела, но это был явно кодо-выро… адепт. Адепт.

— Кодо-выродок, ты имела в виду?

Девушка сглотнула и зажмурилась, ожидая удара меча.

— Я всё тебе сказала. Другим не скажу ничего, — опять зашептали её губы. Она будто читала молитву, всё повторяла и повторяла: — Тебе я сказала всё, другим не скажу ничего… не скажу ничего… ничего… не скажу ничего…

Мой меч снова ткнулся ей в горло.

Девушка вздрогнула и распахнула глаза. От её голоса, как и от её безумного взгляда по спине поползли мурашки.

— Режь, ублюдок. Мне хуже не будет, я давно мертва… а вот ты ещё жив, и твоя душа полна греха. Возьми на себя ещё один. Возьми… раз не можешь стерпеть.

Девушка привстала на коленях и сама начала насаживать своё горло на остриё.

По её коже потекла кровь, ручейком заскользила по ключицам в ложбинку между грудями. На грязной замызганной блузке проступили тёмные пятна.

И всё бы закончилось вполне очевидным финалом, если бы на мою руку, держащую меч, не легла холодная ладонь Фила.

— Не надо, Рэй. Пусть живёт. Пожалуйста. Не хочу видеть, как ты убиваешь ещё одного человека. Ты же светлый воин кодо, в конце концов… Рэй, пожалуйста…

Девушка продолжала смотреть на меня жуткими глазами. Её блузка на груди всё обильнее окрашивалась в тёмно-бордовый, Фил всё сильнее сжимал пальцы на моей руке и всё настойчивее просил не убивать.

А я в это время боролся с собой.

На острие клинка смешались застывшие капли крови уже убитых мной двух мужчин и совсем свежая кровь ещё живой девушки. В носу отчётливо ощущался запах приятной сырости, по коже гулял трепет от вида влажной розовой плоти в надрезе у горла жертвы.

— Рэй… пожалуйста… — Только взволнованный голос Фила не дал мне закончить дело.

Я убрал меч от шеи девушки, вытер клинок о её же плечо. Затем вернул оружие в ножны за спиной и тихо сказал:

— Если сболтнёшь про меня кому-нибудь, не сомневайся, я узнаю. А потом найду тебя, отрежу твой поганый язык и тебе же его скормлю. Поняла? Кивни, если поняла.

Дрожащими ладонями девушка обхватила порезанное горло и закивала.

— А теперь сгинь отсюда, — добавил я. — И никогда не возвращайся. Забудь это место.

Повторять не пришлось.

Перепуганная до полусмерти девушка быстро поднялась с колен и, перескочив бездыханные тела своих дружков, выбежала из подвала.

* * *

К люку мы подошли в полном молчании.

Он вёл в ещё один подвал, в самый нижний его ярус.

Ногой я убрал с крышки мусор и присел рядом, затем положил обе ладони на металл.

Запорный механизм на люке не смог бы открыть никто, кроме мастера мутаций. Причем надо было точно знать, где мутировать люк, чтобы замок сработал.

Внутри пола щёлкнуло. Крышка провернулась по часовой стрелке и приподнялась вверх.

— Рэй, а вдруг там ловушка? — прошептал Фил (вот теперь ему стало страшно). — Кто-то же приходил сюда и проникал в твою лабораторию.

Я обхватил крышку пальцами и сдвинул тяжеленный кусок металла вбок.

— Пока не спустимся, не увидим. Нам нужна эта лаборатория.

— Это конечно. Но ещё нам бы не помешало случайно не сдохнуть, как считаешь?

Его риторический вопрос остался без ответа.

На нижний ярус вела вертикальная стальная лестница. Я быстро начал спускаться вниз, в густую темноту, с неприятным ощущением, что погружаюсь в трясину.

Хотя, странное дело.

Одновременно с тревогой меня всё же не покидала уверенность, что внутри не ждёт ничего ужасного. Если б тот незнакомец собирался подготовить здесь ловушку, то вряд ли засветился бы местным алкашам так нелепо. Он приходил сюда совсем за другим и, видимо, торопился.

Я спустился и снова зажёг огонь.

Свет выхватил из темноты почерневшие от сырости стены и небольшую, но толстенную дверь, выстроенную из металла, камня и дерева. Эту преграду не преодолел бы никто, кроме меня. Конечно, если бы не планировал взорвать тут всё к чёртовой матери.

Лаборатория открывалась только тому, кто знал, где находятся рычаги запорных механизмов и в какой последовательности их нужно открывать.

Пока я внимательно осматривал дверь, ко мне спустился Фил.