Война Грязных Искусств

Адская мешанина.

Я одновременно всё это держал в голове.

Нахрена?..

Освоившись с наплывом никчёмной информации, я наконец осознал, где нахожусь и что со мной происходит.

Я на празднике брата. Совсем скоро Питера объявят новым патрицием клана Соло. Мне совершенно непонятен выбор родственников, но мнение младшей в семье никого особо не волнует. Единственным, кто со мной всегда считался, был дядя Бартоло, и мне до сих пор больно вспоминать о том, что он погиб.

Кстати, дядя был первым из Соло, кто познакомился с Теодором Рингом.

Теодор Ринг.

Он тоже здесь. Тоже явился на праздник Питера.

Я украдкой наблюдаю за ним, стоя в тени особняка. Ринг в дорогом костюме сидит за столиком в зоне для особых гостей. На лице, как всегда, выражение «Мне на всех плевать», но это только видимость. Внутренне он сосредоточен и готов действовать.

Он что-то задумал, я читаю это по его решительному и цепкому взгляду, только вот что конкретно он задумал, одному дьяволу известно.

И, возможно, Софи.

Недаром она попросила меня за ним присмотреть и втереться к нему в доверие. Софи будто забыла, что этот человек не доверяет никому, даже Дарту Орривану, а уж тот за своего друга готов жизнь отдать.

Мне нравится наблюдать за Рингом. Таких, как он, я уважаю, но и опасаюсь тоже.

А ещё я отлично понимаю, что существует только один способ подобраться к нему поближе: дождаться, когда он будет уязвим, и физически, и морально, а потом сделать так, чтобы у него не осталось выбора, кроме как принять меня в свою команду.

Софи права — больше вариантов нет.

Софи… она всегда права.

Я смотрю на Ринга и думаю о Софи, а потом воспоминания вдруг перекидывают меня на пустырь у Гвардейской площади.

В самый страшный момент моей жизни.

Питер, мой брат…

Весь в крови, он лежит передо мной, распростёртый и низвергнутый. Я стою на коленях, держу его за безвольную руку, шепчу, сама не знаю, что шепчу, от горя и потери. И не знаю, что чувствую к убийце моего брата, ведь я просила не убивать Питера, но он решил иначе.

Раненого Теодора только что унёс Дарт.

Ринг остался под чутким присмотром Хлои, рядом с растревоженным Клифом и влюблённой до дурости Джозефин. Ринг всем нужен, все хотят, чтобы он жил. Питер же не нужен никому.

Только мне.

Хлоя даже не попыталась помочь Питеру, она кинулась спасать своего распрекрасного Ринга. Только его одного.

— Я помогу ему, Терри. — Голос за моей спиной чист и твёрд.

Софи.

Я оборачиваюсь.

Женщина выглядит ужасно. Половина её лица изуродована, но трепет охватывает меня только в первые секунды. Я отпускаю руку брата и поднимаюсь. Заглядываю в горящие огнём глаза Софи.

Дрожь проносится по спине, то ли от страха, то ли от благоговения. Софи — мой учитель, она всегда относилась ко мне с особой теплотой и не желала зла.

Женщина протягивает мне руку.

— Оставь Питера, я позабочусь о нём. Иди с Теодором. Только скажи ему, что Питер мёртв. Так Рингу будет спокойнее, и ничто не отвлечёт его от поиска Печатей. Твоя задача — помочь ему. Убереги его от глупостей и ненужного риска. И не позволяй ему надевать Печать. Ни в коем случае.

— А если наденет? — спрашиваю я тихо.

Софи улыбается, и на душе вдруг становится спокойно.

— А если он всё же наденет, то примени Туман, как я тебя учила. Заставь его снять перстень. Это главная твоя задача, твоя миссия. Бартоло часто говорил мне о том, что ты мечтаешь совершить великое. Так иди и соверши. Помоги Рингу найти реликвии и привезти их в Ронстад. Помоги возродить эпоху Пяти Печатей.

— Но Питер… — хочу возразить я.

Софи гладит меня по волосам.

— Питер не умрёт, дорогая. Он ещё не совершил того, что ему предначертано. И ты не совершила. Оставь ненависть. Прости врага своего брата. Ты и сама понимаешь, что он защищался. Зато без тебя Теодор Ринг не совершит того, что должен. Будь рядом с ним, пока он не найдёт утерянные Печати. Только так мы добьёмся своего.

— Вы видите будущее, Софи?

— Лишь часть, лишь отдалённо. А некоторые люди для меня вообще закрыты. Тот же Теодор Ринг. Я не вижу его внутренней природы, не вижу его глубоких воспоминаний, и это пугает меня. Но ты не бойся. Печати стоят того, чтобы перестать бояться. Они дают не только могущество кодо в определённом искусстве, но и даруют необычные навыки. Ворон наделяет даром смотреть сквозь преграды. Скорпион превращает в скользящую тень. Буйвол в десяток раз увеличивает выносливость воина и напор его кулака. Паук даёт возможность сковывать врага невидимыми сетями. А Лев рождает невероятный дар убеждения. Все вместе Печати открывают большую гробницу в Долине Царей.

Я смотрю на Софи и слушаю её, открыв рот…

…именно так, с открытым ртом, меня и вышибло из воспоминаний Терри. Она продолжала самозабвенно на меня пялиться. А я в свою очередь пялился на неё.

Значит, интуиция меня не подвела.

Девчонку ко мне приставили. И приставила Софи. А ещё, оказывается, Питер Соло остался жив. Трёх пуль ему всё же не хватило.

Что ж. Это были странные новости. Не слишком хорошие и не слишком плохие.

Зато одно мне стало ясно: Терри Соло можно было доверять.

Я опять коснулся пальцами виска, убирая с фантома Терри рунное влияние. Через несколько секунд девушка пришла в себя и снова на меня взглянула, только уже с недоумением.

Она не помнила, что с ней произошло.

— Рэй? Мы уже пришли?

— Нет. Так что поторопимся. — Я взял Терри за руку и поспешил к месту собственного захоронения.

* * *

Как я ни пытался избегать прохожих, от пристальных взглядов свою знаменитую физиономию всё равно не смог уберечь.

Два раза меня откровенно рассматривали и перешёптывались: «Как похож, ты посмотри». Пять раз Терри останавливалась и прикрывала ладонью моё лицо, делая вид, что поправляет мне волосы. Три раза она целовала меня в щёку и кокетливо смеялась.

С такими задержками до церкви Святой Софии мы добрались только через сорок минут.

Сумерки совсем сгустились.

За церковью обнаружилось старое кладбище, обнесённое низким каменным заборчиком, кое-где уже сколотым и раскрошившимся, кое-где заросшим мхом и пробитым мощными стеблями сорняков.

Именно это кладбище я и искал. Старое, заброшенное, всеми забытое.

Чтобы ускорить поиски конкретной могилы, мне пришлось попросить присоединиться и Терри:

— Ищи надгробие с надписью «Мистер Смит из Бриттона» или что-то похожее.

Девушка не стала спрашивать, что это за мистер Смит, и почему именно его могилу нам надо найти. Она без лишних слов отправилась по рядам с крестами и надмогильными насыпями.

Вдвоём небольшое кладбище мы обошли быстро.

Я даже успел заметить могилы людей с портретов патриция Скорпиуса: Мора, Харриса и Робинсона. Из этого напрашивался вывод, что именно здесь и находилась часть музейных редкостей Смотрителя Хамади, то есть Святого отца Ригли. А вот тела самих Мора, Харриса и Робинсона, скорее всего, были захоронены совсем в другом месте. Как и тело мистера Смита.