Война миров

— О, мисс Берг? А я ведь мечтала с вами попрощаться. Случайно зашла сюда, выпить на дорожку бокал шампанского. Да, я больше не работаю в бюро. Мне все осточертело. А вы меня просто бесите. И я очень хотела сказать вам об этом. Потому что больше всего в жизни я ненавижу несчастненьких жертв. Вам не место в моем прекрасном мире. С вами позабавился Энстон — что, не ждали? А я все знаю! — и вы с тех пор труп, и пахнет от вас не парфюмом, не надейтесь, а гнилой мертвой плотью, потому что вы и есть труп…

Леони вскочила раньше, чем я успела сообразить, чем лучше огреть Дуглас — бутылкой шампанского или сразу стулом.

— Вы ведь Вики Дуглас? Давно хотела с вами познакомиться. Я приехала сдаваться. Я Леони Хоффманн, — она протянула руку.

Меня охватило странное чувство.

Безысходность.

Кольцо, ядовитое кольцо евитки, лежавшее у бокала, исчезло.

Я ничего уже не могла изменить.

— Вики Дуглас, — ослепительно улыбнулась девушка и ответила на рукопожатие.

Я следила за их лицами, хотя понимала, что это самый чудовищный мой провал. Мне надо было валить Вики. Сразу.

Я ошиблась.

Обе продолжали улыбаться. Только улыбки их стали похожи на оскал.

— Приятно познакомиться, — пропела Вики. — Всегда мечтала сказать вам в лицо, что вы дурной психолог. Знаете, я видела ролик, на котором ваши дочери, эти тупые коровы, рвали друг дружку на части. Если бы мне не удалось с вами встретиться, его бы показывали вам сегодня всю ночь. Зрелище что надо. Но вы оказались куда большей дурой, чем мы ожидали. Я пришла за вами, а не за Берг. Но мы так и знали, что вы поверите, будто я собираюсь грохнуть ее. И постараетесь вызвать огонь на себя. У вас же чувство вины, вы страдаете из-за дочек, ищете смерти. Да-да, та самая зависимость и жертвенность. Вот у меня, например, ее нет вовсе. А у вас есть.

Леони смертельно побледнела и пошатнулась. Вики выпустила ее руку и отскочила, но тут Хикати с ревом напрыгнул на нее, стал душить. А я едва успела подхватить падающую Леони.

Как глупо, господи, как глупо!

— Делла… — прошептала она. Надо же, еще соображает. — Мое… завещание. Тебе… Будь… свободной. Хочешь ласки… бери… и заботу, и комфорт… все бери… только отдавай… столько же… тогда честно. Тогда… партнерство… пожалуйста… ради меня… кто-то… должен жить… в новом прекрасном мире…

— Обещаю. Леони, что за яд? Я вызываю «Скорую помощь».

— Не… надо. Очень быстро… еще минута… две… не больше…

За спиной раздался грохот, кто-то упал, крики, я уже ни на что не обращала внимания. Еще мгновение — и рядом появился тяжело пыхтевший Хикати. Засуетился, пытался кого-то звать на помощь…

— Она убежала, — сказал он. — Сейчас, сейчас, я сюда нашего врача…

— Лоренс, — позвала я очень ровным голосом, — пожалуйста. Попрощайтесь. Пока Леони вас слышит.

И он весь обмяк, погас. Схватил Леони, прижал к груди. По его лицу покатились слезы. Я встала и медленно отошла.

Вики не уйдет далеко. Ее поймают не позднее сегодняшнего вечера. Но мне показалось чертовски важным взять ее самой.

Мне казалось, я действую очень взвешенно и хладнокровно. Я вышла на парковку, спросила, кто видел красивую девушку в белых брюках. Мне показали — она побежала в парк. И я побежала следом.

Я увидела ее довольно быстро — она обогнала меня на пятьсот метров, не больше. И я бегала лучше. Мы неслись по аллее, как призовые скакуны, и я уверенно настигала ее. Сейчас начнет стрелять, буду уклоняться и считать выстрелы.

А потом она замедлила бег. Остановилась. Бросила пистолет на землю, повернулась ко мне лицом, протянула правую руку — ладонью вверх. Я подбежала, но вплотную подходить не стала.

Ладонь была белой, в голубизну. И черная точка свернувшейся крови посередине.

Вики безмятежно улыбалась.

— Мы все носим с собой яд. Для себя. Иногда — для тех, кто мешает, — объяснила она. — Леони тоже. У меня был антидот. Но я ошиблась. Это не тот яд, который мне назвали. Может, оно и к лучшему. Если бы я не побежала, у меня еще был шанс. Но я нагрузила сердце и увеличила кровообращение. Если бы я выжила, меня отправили бы в тюрьму, и мне пришлось бы придумывать, как удавиться. Лучше так.

Она сделала шаг ко мне. Я — от нее.

— Боишься? Правильно, — Вики засмеялась. — У меня есть сообщение для тебя. Ты не умрешь, нет. Но если станешь брыкаться, умрут другие. Достаточно сказать одно кодовое слово твоей придурочной маменьке — она пойдет и задушит подушкой твоего тупого папеньку. Все обработаны. Ты их любишь, да? Зависимость — чертовски удобная штука. Тобой можно управлять. Подумай хорошенько. Выиграть ты не сможешь. И хорошо жить не будешь, нет. Поедешь обратно на Арканзас, коровам хвосты крутить. Самое то для тебя. Но если будешь паинькой, то тебе подарят кое-кого. Твоих чокнутых подружек. Твою глупую семейку. Твоих идиотских мужиков. Я бы их всех своими руками зарезала, чтоб нервы не трепали, но это я, я умная. А ты дурочка, ты хочешь их спасти. Вот и спасай.

— И?

— Просто делай, что тебе говорят.

— Кто говорит?

— Он сам придет и скажет. Твоя задача — просто выполнить приказ. Усекла, да?

Далеко вдали, за спиной, я услышала полицейскую сирену. Ну очень вовремя, да.

Вики побледнела. Улыбка стала кривой, она машинально прижала руку к сердцу.

— Надо же, я и не знала, что Леони мазохистка. Такую дрянь для себя держала… — Она еще пыталась шутить. — Черт, как больно. Я не думала, что будет так больно.

Она сделала шаг в сторону, лицо исказилось гримасой. Упала на четвереньки, ее вырвало. Потом, тяжело дыша, она села рядом с лужицей кровавой пены. Ее взгляд полыхал ненавистью.

— Ну что ты смотришь! — крикнула она. — Ты что, не видишь, я умираю?! «Скорую» вызови, дура!

Я спокойно набрала код службы спасения, указав координаты.

— А ты разве боишься смерти?

— Я жить хочу! Ну помоги же мне, сделай что-нибудь!

Она завыла, схватившись за живот. Я не сдвинулась с места. Вики поползла к брошенному пистолету. Я легко перепрыгнула через нее и мыском туфельки откинула пистолет в кусты.

— Ничего, — сказала я равнодушно, — ваша секта верит, что все, кто умер до Часа Икс, возрождаются совершенными. Вот и проверишь на себе.

Ответом мне была ругань. Вики упала на мелкий гравий аллеи, ее корчили судороги, с губ летела пена, она кричала так, что закладывало уши. Она умоляла спасти ее, что-нибудь сделать, она не хотела умирать так рано, так глупо, так унизительно.

Я молча наблюдала.

Кажется, я знала, чем ее убила Леони. Хороший препарат. У меня во время одной из миссий тоже была ампула этой штуки. На всякий случай. Смерть наступает без боли и страха. Просто теряешь сознание, а через пять минут здороваешься с предками на небесах. Но в сочетании с традиционными антидотами — такой вот интересный и поучительный эффект.