Война с нагами.

— А дальше… — услышали они голос за спиной, — мы поговорим.

Тренер оглянулся, одновременно вытаскивая меч и остановился не зная, что делать. Перед ним стояла обыкновенная девушка, одетая в легкий пуховик, низкие сапожки и вязаную шапочку. Если не считать толстого слоя макияжа, да, пожалуй, глаз, в которых светилось что-то непонятное, она ничем не отличалась от других, но ощущение, что перед ними появилось что-то иное, почувствовали оба. Харон сжал рукоятку клинка, а колдун прошептал.

— Магия. От нее так и разит магией. Она сильнее меня во много раз.

— Что вам угодно, сударыня? — коротко поклонился Харон, но меч не убрал, только опустил его к земле. — Это вы нас остановили?

— Я, — девушка улыбнулась мелкими, острыми, явно нечеловеческими глазами, и василиск за спиной взревел и зашагал куда-то в сторону. — Меня послали проводить вас к месту встречи.

— Кто послал? — требовательно спросил тренер.

— Повелитель, — девушка снова показал острые зубки, и Харон вдруг заметил, что кожа у нее имеет зеленоватый оттенок. — Мы его называем так, и вам советую называть его также.

— А как нам вас звать? — Харон был вежлив, но бдительности он не терял. — У вас есть имя?

— Называйте меня Ириной, — девушка тихо рассмеялась. — Мое истинное имя вам все равно не выговорить. Идите за мной, уберите оружие, не бойтесь, вам никто не собирается причинить вреда.

— Если приведешь нас в ловушку, умрешь первой, — предупредил тренер, неохотно убирая меч и арбалет. — Я буду следить за тобой.

— Ты смешной, человек, — улыбнулась Ирина, показав острые зубы хищника, которыми хорошо рвать живую плоть, а не перетирать зерно и траву. — Для того чтобы убить тебя, не нужно строить ловушки. Ты примитивен, не то что твой товарищ, который обладает истинной силой, пусть и небольшой. Идите за мной.

Девушка прошла во двор многоквартирного дома через арку, зашла в подъезд и открыла дверь подвала. Харон следовал за ней осторожной быстрой тенью, меч он убрал, но руку держал на рукояти кинжала. Колдун шел беспечно, разглядывая Ирина с нескрываемым любопытством, но подходить к ней ближе, не решался. Они спустились вниз по лестнице, прошли вглубь подвала, и тут девушка остановилась. В подвале было темно, зрачки у Харона расширились, видел он, конечно, не очень хорошо, но видел, а вот Дерем не видел ничего, потому что спотыкался на каждом повороте.

Тренер поморщился, когда увидел, как отлетела чугунный люк на полу и из него показалось тело огромной змеи. Она мгновенно оказалась рядом с Хароном, ее огромная голова размером с бочонок поднялась над полом и зависла над его головой.

— Здравствуй, человек, — послышался невыразительный шипящий голос. Колдун рядом охнул, и поднял вверх руку, по его пальцам пробежали разноцветные искорки, но они тут же погасли, когда Ирина ударила его по руке. — Мы разговаривали с тобой раньше.

— Может быть, — тренер сжал рукоятку кинжала, хоть и понимал, что этим оружием такого огромного змея не убьешь, да и мечом тоже. Он старался не показывать, что боится, но его голос предательски дрогнул. — Я вас плохо различаю.

— У нас была договоренность, человек, — прошипела снова змея. — Ты должен был отдать нам человека, который вмешался в нашу жизнь, а за это мы пообещали тебе неприкосновенность. Так?

— Вообще-то мы договаривались о том, то вы прекратите войну, — проговорил Харон дрожащим голосом. Он никак не мог совладать с собой, этот огромный змей пугал его. Тренер знал, что тому достаточно только открыть пошире пасть и… с ним будет покончено. Сама смерть дышала на него мерзким запахом разложившейся плоти. — Но вам не понравились наши условия.

— Разве? — голова змеи наклонилась над Деремом, осматривая его, и тот испуганно упал на колени, закрывая голову руками, хоть видеть чудовище в такой темноте не мог. — Из-за этого вы не отдали нам человека?

— Да, — храбро ответил Харон. — Нас не устроило ваше предложение.

— Разве были условия? — голова змеи снова зависла над ним. — Мы предложили оставить вам вашу жизнь, вы в ответ захотели отдать нам человека, а потом передумали.

— Прекратите убивать людей в городе! — хмуро проговорил тренер. — И мы отдадим вам Крота.

— Мы не можем, — прошипел наг. — Вы наша пища, мы всегда будем вас есть, нравится вам это или нет.

— Тогда умерьте ваши аппетиты! — воскликнул Харон. — Раньше же вам не требовалось столько пищи.

— Не требовалось, — согласилась змея. — Но раз в пятьдесят лет мы должны позаботиться о своем потомстве, и нам нужно много мяса. Потерпите еще немного или давайте договоримся о регулярных поставках. Так делали ваши предки. Они открывали храмы и кормили нас, это было выгодно всем. Люди избавлялись от старых, больных и увечных особей, а мы помогали им своими знаниями.

— Раньше вы кормились в подземелье людьми, которые туда случайно забредали, а мы не трогали вас, — проговорил тренер дрожащим голосом. — Почему вы сейчас решили подняться на поверхность?

— Тот человек, которого вы хотели нам передать, убил самку, ее охрану и уничтожил все яйца, — прошипел наг. — Нам пришлось подняться наверх, чтобы подготовить новую самку, а для этого требуется много пищи, кроме того, мы хотели вам показать, что убивать нас нельзя.

— Но весь город не может отвечать за одного человека! — сказал Харон. — И вы уже взяли с нас богатую кровавую дань, разве этого недостаточно?

— Пока еще нет, впрочем, сейчас я не хочу это обсуждать, — прошипела змея. — Вы привели нам человека?

— Нет, — покачал головой тренер. — Он ушел от нас, и нам потребуется время, чтобы его найти.

— Его не нужно искать, — неожиданно вмешалась в разговор Ирина. — Мы знаем, где он находится сейчас.

— Хорошо, — покивал Харон. — Но если вам это известно, то почему не убьете его?

— А вот тут и находится та точка, в которой совпадают наши интересы, — прошипела змея. — Вы хотите, чтобы мои собраться прекратили нападения на ваш город? Мы согласны, но для этого нужно, чтобы вы выполнили одно условие.

— Какое? — к разговору подключился Дерем, он подошел к тренеру и встал с ним рядом. — Что мы должны сделать? Убить этого человека?

— Ни в коем случае! — голова змея метнулась к ним так быстро, что оба и тренер и колдун пригнулись к земле. — Он нам нужен живым.

— Вы хотите, чтобы мы его связали и привели к вам? — догадался Харон. — Так как мы хотели это сделать в прошлый раз?

— Нет! — наг заволновался. — Если вы сделаете это, мы уничтожим вас.