Война

Она уставилась на него, потрясенная его вопросом.

— Это важно?

— Нет, — ответил он. — Но подумал, что так будет проще.

Дверь за ней открылась, Натенек напрягся. Он упал на колено, склонил голову.

— Встать, — приказал знакомый голос. Рема обернулась и оказалась перед императором. — Готова? — спросил он, вскинув брови с ухмылкой.

— Быть зарезанной как свинья? — выпалила Рема.

Император рассмеялся.

— Подходящий для тебя конец.

Она сжала кулаки, желая ударить злодея.

Император Хамен пошел к другой двери. Рема сказала:

— Прошу, отпустите, — слезы лились из ее глаз. — Мне не нужно это грязное место. Я просто хочу домой, — и к Дармику.

Он замер, медленно развернулся и посмотрел на нее.

— Твоя казнь не связана с твоими желаниями, — он подошел к ней, почти на расстояние вытянутой руки. — Эта империя построена на правилах. Порой они строгие, но работают. Твое существование угрожает моей империи. Я должен тебя казнить.

Натенек был прав — холод императора был хуже перепадов настроения короля Барджона. Она быстро вытерла слезы.

— Не знаю, как твой предок Неро мог любить простолюдинку и жениться на ней, еще и изменить право наследования. Хоть в тебе есть королевская кровь, твои светлые волосы и голубые глаза делают тебя простолюдинкой. Никто не узнал бы о твоем происхождении, если бы не твоя татуировка.

Он прошел к двери, словно хотел уйти, но замер и сказал:

— Я думал о твоей свадьбе с моим сыном. Это закрепило бы род, — он пожал плечами. — Но ты выглядишь как простолюдинка, и я не могу просить единственного сына жениться на тебе. Я слишком долго растил его, чтобы все так бросить. Есть варианты лучше, и они помогут моей империи. А ты, дитя, незначительна, и никто не узнает, кто ты.

Рема вспомнила портреты в замке. Она вспомнила болезненную девочку лет пятнадцати. Там не было картины сына.

— Я не знала, что у вас с императрицей есть сын, — пробормотала она.

Он впился в нее взглядом, вызывая дрожь, ведь его глаза напоминали ей о Дармике.

— У нас нет сына, только дочь Жана.

Он открыл дверь и вышел на яркий свет дня.

Рема увидела платформу в орудиях пыток.

Она повернулась и побежала. Дальняя дверь не поддалась. Натенек обвил ее руками и поднял.

— Нет! — визжала она и отбивалась.

Он закинул ее на плечо и вышел через другую дверь, поднялся на платформу. Слезы Ремы сменила злость на Натенека, принесшего ее сюда, на императора за убийство ее семьи и решение о ее смерти, и на жестокую жизнь.

Он прижал ее ноги к своей груди, и она била кулаками по его спине.

— Пусти! — визжала она. — Я не сделала ничего плохого!

Натенек снял ее с плеча, бросил на доски, выбив из нее воздух. Она оглянулась на толпу. Сотни людей стояли тихо и неподвижно и смотрели на нее.

Рема решила сказать им, кто она. Она открыла рот, чтобы обратиться к толпе, но кто-то за ней сунул ткань в ее рот. Он обвил полоской ткани ее рот и голову, и она не могла говорить.

Она посмотрела направо, увидела, что за платформой был участок, где стояли император, Натенек, Трелл и шестеро солдат.

Два солдата потащили ее за руки к блоку в центре платформы. Она ударяла ногами, хотела освободиться. Они обвили блок ее руками, сковали ее запястья. Она была на коленях, грудь лежала на блоке. Кто-то собрал ее волосы, подвинул, открывая шею.

Невероятный страх охватил ее. Краем глаза она видела, как подошел кто-то в черном и с топором.

Другой солдат шагнул вперед и заговорил:

— Эта женщина виновна в измене. Ее наказание — лишение головы, — он кивнул палачу, и тот сжал топор.

И все.

Палач поднял топор, собираясь ударить по ее шее.

Рема зажмурилась.

* * *

Дармик

— Встань, — потребовал Неко.

Дармик не мог жить после такого провала. Он не только подвел все королевство, но и любимую. Ничего не осталось.

Неко поднял Дармика на ноги.

— Смотри.

Дармик поднял голову, взглянул на платформу. Люди, что были там раньше, ушли. Рема была прикована к блоку с открытой шеей, палач стоял над ней с топором.

Не думая, Дармик метнул кинжал, попал в грудь палача. Мужчина падал, топор все еще грозил Реме. Трелл прыгнул вперед и толкнул палача с платформы. Тот падал с оружием в потрясенную толпу.

Пока толпа смотрела на палача, убийца отошел от других солдат и молниеносно перерезал горло императора Хамена. Стражи не сразу поняли, что сделал капитан, они бросились на убийцу, который сжимал что-то в руке и кричал им. Солдаты застыли.

Люди во дворе закричали, требуя объяснений. Император лежал у ног капитана, кровь лилась вокруг его сапог. Трелл шагнул вперед, во дворе стало тихо.

Дармик посмотрел на застывшего Неко, сжимающего кинжал в руке.

Дармик не знал, как толпа отреагирует на смерть императора. Они хотя бы собирались выслушать Трелла.

— Отпустите ее, — приказал Трелл солдатам. Один снял с Ремы оковы. Она медленно встала, ноги дрожали. Ее лицо было красным, глаза опухли от слез. Страж убрал ее кляп.

Трелл взял предмет у Натенека и встал рядом с Ремой впереди платформы. Он поднял руку, с пальцев свисал ключ-кулон Ремы, толпа охнула. Рема посмотрела на Трелла, хмурясь в смятении.

— Лживый император хотел смерти этой женщины из-за того, кто она. Рема, — Трелл указал на нее, — истинная наследница трона Империона. Она — прямой потомок Неро, носитель ключа, — Трелл вернул кулон на ее шею. — Представляю вам императрицу Амер Рему, истинную правительницу.

Глаза Ремы расширились от потрясения, все опустились перед ней на колени.

* * *

Рема

Дармик стоял там, все вокруг него опускались на колени. Она хотела закричать от радости, подбежать к нему и обвить руками шею. Она хотела поцеловать его.

Рема улыбнулась Дармику, он улыбнулся в ответ и опустился на землю. Она все еще пыталась понять, что произошло. Теперь она оказалась императрицей самой большой империи. Если она и научилась чему-то после случившегося, так это быть уверенной и сразу же принимать власть.