Война

— Тут мало, но хватит, пока мы не найдем источник воды.

Рема сделала глоток, передала фляжку Элли и Веше.

После скромного ужина мясом белки Рема быстро уснула.

* * *

Дни стали рутиной. Им повезло никого не встретить по пути. На пятый день Рема заметила перемену в атмосфере. Группы шагали быстрее, дорога стала шире. Неко и Одек были по бокам от нее, а не Элли и Веша.

— Что происходит? — осведомилась она.

— Мы пересекаем границу Аддера и Шано, и отряд разведки задерживается, — прошептал Неко.

Они шли в тишине, только стучали сапоги по земле среди деревьев.

Неко склонился к ней.

— У тебя есть оружие? — шепнул он на ухо.

Она кивнула, нащупала кинжал, пристегнутый к бедру.

Их окружали густые деревья. Птицы пели, и звук разносился по лесу. Солдаты перед ней вдруг застыли. Неко схватил Рему и завел за ствол ближайшего дерева, прикрывая с другой стороны собой.

Рема ничего не видела за ним, но ощущала свою стражу рядом. Криков не было. Птицы все еще пели. Неко отошел, Дармик стоял перед ней.

— Что происходит? — спросила она.

— Вернулся отряд разведки с отчетом, — он шагнул к ней. — Не знаю точно, но что-то не так.

— Что они сказали? — спросила Рема.

Дармик провел руками по волосам, показывая переживания.

— Южнее нас есть городок. Я был там несколько раз. Это шумный и активный городок. Там отличные изделия из кожи. Седла и прочее.

— И что такое? — спросила Рема. — Мы слишком близко? Нужно сойти с курса, чтобы нас не заметили?

Он покачал головой.

— Дело в другом. Город Рувен пустой. Отряд разведки никого не увидел на улицах. Окна заколочены.

— Что это значит?

— Не знаю.

Савенек появился за Дармиком.

— Все готово.

Дармик кивнул.

— Мы с Савенеком проверим.

Страх пронзил Рему.

— Зачем? — спросила она. — Ты во главе. Разве нельзя послать кого-то еще?

— Обычно я так и делаю. Но все из Империона, их светлые волосы и глаза выдают их. И они не знают наши обычаи.

Она не хотела, чтобы Дармик рисковал собой. Разведка в городе не стоила риска. Им нужно было добраться до Вердена. Она хотела подавить его своей властью, но Неко шагнул вперед.

— Прекрасное решение, командир.

Рема посмотрела на Савенека, Неко и Дармика. Они были хорошо обучены. Если они считали, что нужно проверить, она должна доверять им.

— Хорошо, — сказала она.

Дармик и Савенек ушли. Она хотела кричать, но сдерживалась.

— Кто во главе, пока их нет?

— Технически, во главе всегда вы. Но я — командир, пока Дармик и Савенек отсутствуют, — сообщил Неко.

Она решила сосредоточиться на своем народе, а не переживать о Дармике.

— Мы останемся тут, пока они ходят?

— Предлагаю продолжать, а не сидеть. Там может быть незамеченная угроза.

Она согласилась. Пока она стояла тут, ей казалось, что за ней следили.

— Отправь отряд разведки вперед, и мы пойдем дальше.

Неко отдал необходимые приказы, группа отправилась в путь.

Рема напоминала себе, что Дармик был опытным солдатом, и ей не нужно переживать.

Ее сердце не соглашалось с ней.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Дармик

На краю леса Дармик и Савенек спрятались за большим кустом, осмотрелись. Дармику не нравилось работать так близко с Савенеком. Хоть Савенек доказал, что может слушаться приказов, он не доверял парню полностью. Они не были вместе в бою, не отвечали за жизни друг друга. Они разделяли только желание защитить Рему, и даже это раздражало его. Он видел, как Савенек смотрел на нее. Он все еще любил Рему. И Дармик никак не мог изменить это.

Он согласился взять Савенека с собой, потому что Реме было безопаснее с Неко. Если что-то случится, пока Дармика нет, он знал, что его друг защитит ее. Придется мириться с Савенеком.

— Из той трубы поднимается дым, — отметил Савенек. — Город не опустел полностью, — он встал.

— Что ты делаешь? — осведомился Дармик. — Нельзя просто идти туда. Нас заметят, если кто-то следит.

— Знаю, — ответил Савенек. — Но мы не можем просто сидеть тут. Одному из нас нужно пойти и все проверить. Тебя узнают. Остаюсь только я, — он пожал плечами и пошел к пустым улицам.

Дармик не такое планировал. Он хотел понаблюдать пару часов, а потом идти. Савенек, как всегда, действовал, не подумав заранее. Дармик хотел сбить его на землю.

Он смотрел, как Савенек быстро идет в Рувен. Он пропал за домами. Дармик не видел движения, ничего не было на зданиях или в лесу. Куда ушли люди? Что тут произошло? Тут не было даже следов атаки.

Час ничего не менялось, и Дармик увидел, что Савенек идет по улице в другом конце города. Он ушел в лес, но подальше от Дармика. Кто-то следил за Савенеком. Дармик решил забраться на дерево, чтобы лучше видеть. Он нашел дерево с низкой веткой. Он сжал ветку, забрался так, чтобы было видно почти весь город. Никого вокруг. Он выглядывал Савенека в лесу.

Через несколько минут он заметил Савенека между деревьев. Он часто оглядывался. Дармик спустился, стараясь не тряхнуть деревом. Савенек подошел, кивнул на тропу, уводящую от города, и пошел по ней. Дармик поспешил за ним. Они шли в тишине милю.

— Что происходит? — спросил Дармик.

— Не знаю, — ответил Савенек. Но что-то пугает тех людей.

Дармик остановился.

— О чем ты?

Савенек повернулся к нему.

— Все заперты в домах, окна закрыты. Я стучал в двери, никто не ответил.

— Откуда ты знаешь, что они внутри?

— Я слышал шаги, стук тарелок по столам, порой — разговоры, — Савенек пожал плечами. — Я не могу помочь тем, кто не хочет помощи.

Дармик пошел снова. Что могло напугать город так, что все скрылись в домах? Он не знал, но подозревал, что узнает, хочет того или нет. Но пока им нужно было догнать их группу. Может, он сможет проверить по пути еще один город.

Они шли в тишине по лесу. Желудок Дармика заурчал, он пожалел, что у него не было с собой лука. Он вытащил кинжал, искал взглядом зверей. Он заметил зайца, жующего траву. Взмах запястья, и кинжал попал в зверька.