Возгарка III

— Эй, малец, — позвал я.

Раскрасневшийся пацан поднял на меня лицо и сдул прядку с глаз. Его поношенный бострог и жилет давно нуждались в стирке, но времени заняться ещё и собой у юнги точно не находилось.

— Лови, — я бросил ему серебряную монету. — Сегодня отгул, можешь отдыхать.

Тот просиял и убежал, бросив швабру прямо на месте.

Своей команде я уже выплатил премиальные и отпустил на берег, хотя Войко привычно остался на судне. Сейчас он храпел за дверью своей каюты. Пиратам же такие привилегии не полагались.

— Они ведь толком ничего не понимают, да? — спросила Ярочка, провожая мальчишку недобрым взглядом.

— Я внушил им безграничную преданность своему новому капитану, — ухмыльнулся я. — Они всё помнят, но воспринимают своё новое состояние как награду и возможность вернуться к нормальной жизни. И не надо на меня так смотреть! Пару дней назад ты радовалась, что мы победили и приструнили их.

— Но я же не знала, что вы их так и оставите под внушением, — печально вздохнула рыжуха. — Ладно, наверно, вы правы. Так им и надо. Пусть радуются, что живыми остались.

— Вот и умница, — похвалил я. — Мне надо ненадолго отлучиться в город по делам. Сиди на корабле и читай книжки. Куплю тебе леденцов, если не забуду.

— А можно мне с вами? — тут же попросилась Ярочка.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Ну, пожалуйста! Я ничего не стану поджигать, честно-пречестно!

— Вот спасибо-то! — притворно восхитился я. — А если тебя здесь оставить, будешь?

— Нет, ну… я же это просто так сказала! Я помню про эту, как её, конскую операцию.

— Про конспирацию, — усмехнулся я. — Ладно, пошли. Выгуляю тебе, потом делами займусь. Но помни, что одарённые детишки стоят очень дорого. Если о твоей магии станет известно, пусть даже никто не поймёт, что ты пиромантка, у нечистых на руку личностей может возникнуть желание украсть тебя и выгодно продать.

— Я поняла, — кивнула она с азартом в янтарных глазах. — Нельзя светиться. Ни перед кем. Пока мы в городе, я не буду ничего поджигать даже на корабле.

— Умница, — снова похвалил я. — И чего ты так улыбаешься?

— Ничего, — мотнула она головой. — Просто радуюсь, что вы стали хвалить меня гораздо чаще, чем раньше. А всего-то и надо было, что обеспечить вам новый парусник.

— Вот ты сейчас у меня вместо похвалы затрещину огребёшь, понятно?

Вскоре мы покинули порт и двинулись по широкому бульвару, освещённому фонарями на высоких столбах и светильниками перед ступенями различных магазинов, забегаловок и ресторанов.

— И куда пойдём? — нетерпеливо озираясь, спросила Ярочка.

Её простецкое платье наводило на мысль лишь об одном правильном ответе.

— В ателье, нужно пошить тебе новую одежду, так ведь?

Подопечная кивнула и засверкала улыбкой яркой, как полуденное солнце, будь оно трижды неладно.

Мы поймали экипаж и велели отвезти нас в хорошую, но не слишком дорогую пошивочную. Вышли через несколько кварталов перед вывеской с изображением платья и ножниц. Зашли внутрь, звякнув колокольчиком над дверью. К нам вышла женщина средних лет, стройная, в неброском, но хорошо скроенном платье.

— Здравствуйте, могу вам помочь? — вопросила она с вежливой улыбкой.

— Да, нужен наряд на девочку.

— Очаровательная малышка, — она чуть согнулась в спине, чтобы поравняться с Яркой. — Папа решил подарить тебе новое платье?

— Не платье, — перебил я. — Дорожный костюм, как на мальчика.

Женщина косо на меня посмотрела, но спорить, разумеется, не собиралась. Если кому-то вздумалось наряжать девчонку, как мальчишку — его дело, лишь бы платил.

— Хорошо, — кивнула она. — Пойдём, дорогуша, нужно снять с тебя мерки. А вы пока определитесь с тканями и фасоном.

— Пусть сама выбирает, — буркнул я. — Яра, только ничего вычурного, ясно?

Девчонка кивнула, а женщина сказала:

— Вы тогда подождите, это не долго. Злата принесёт вам чаю.

— Да ни к чему… — впрочем, особого противления я не выказал, решив взглянуть на помощницу хозяйки. Вдруг удастся совместить полезное с приятным?

Модельерша увела Ярочку, тяжёлые портьеры сомкнулись. Через некоторое время я услышал скрип двери, шаги нового персонажа и распоряжения относительно отца девочки, которого нужно обслужить. Как точно подмечено…

Вскоре пришла девица помоложе и предложила мне чаю. Она носила зелёное платье такого же простого, но качественного покроя, а светло-русые волосы были красиво уложены на затылке, оставляя спереди лишь пару кокетливых локонов.

Когда сударыня опускала поднос с чайничком на столик, от меня не укрылся мимолётный оценивающий взор её каре-зелёных глаз, на который я ответил со всей прямотой. Ресницы тут же смущённо опустились. К напудренным щёчкам прилило немного крови, пульс участился — реакция, оставшаяся бы незамеченной смертным мужчиной, но неспособная ускользнуть от голодного хищника.

— Я не пью… чай, — улыбнулся я, сверкнув острыми кончиками клыков.

Винна-Рева — не третьесортный городишко, здесь мне незачем скрывать свою природу от всякого встречного, а с юными, тайно мечтающими о приключениях барышнями бывает полезно сразу расставить все знаки препинания, дабы не трать время на боязливых недотрог и моралисток.

— Ой, простите, — девица в лёгком испуге прикрыла ротик пальцами. Щёки зарозовели сильнее, зрачки чуть расширились, температура поднялась. — У нас… — она слегка запнулась. — У нас, наверное, ничего для вас не найдётся. Я могу быстро сбегать в мясную лавку, если пожелаете.

— Да ни к чему хлопотать, — улыбнулся я ещё хищнее, а мой голос стал глубоким и обещающим. — У вас такое уютное заведение. И персонал очень обходительный. Не составите мне компанию?

— Мне, наверное, лучше помочь матушке… — неуверенно проговорили её шёлковые губки, а пальцы принялись теребить поясок.

— Так вы дочка этой обворожительной госпожи? — моя бровь приподнялась. — Как же я сразу не заметил семейного сходства, вы такая же красавица. Не стоит беспокоиться, ваша матушка справится с маленькой девочкой, не сомневайтесь. Присядьте, — я похлопал сиденье рядом с собой.