Возле Тьмы. Чужой

– Нет, кажется.

– Банда была там. «Блэйдз».

– Точно «Блэйдз»? – переспросил Мартенсен.

– Абсолютно, – кивнул Джо.

– Надо бы самолет туда направить, пусть посмотрят, – сказал шерифу командир ополченцев.

– У них топлива не хватит, они уже возвращаются. Район поиска неправильно определили, к востоку от Шеридана, вот и сожгли все, – ответил за шерифа Поплавски.

– Кого-то еще послать можем?

– Еще «бичкрафт» стоит наготове, может прямо сейчас вылететь.

– Пусть вылетает. Ищет банду. Сколько машин? – повернулся он к Джо.

– Осталось семь… восемь, если с грузовиком Брэда. Пикапы и три «пары с половиной» [12] .

Поплавски поднялся со стула, присел на край стола шерифа и взялся за телефон.

– Пит, тебе сил хватит, в случае чего?

– Не знаю. Если у них нет РПГ и они не устроят нам засаду… лучше собрать всех, кого можно.

– МРАПы? – произнес неизвестное мне слово шериф.

– Не надо, лучше «хамви», мне нужна только мобильность и возможность делить силы, там много дорог.

12

«Пара с половиной» (Deuce and a half) – жаргонное наименование военного грузовика М35 двух с половиной тонн, устаревшей, но надежной рабочей лошадки. Deuce – покерная «пара».

– В Грэйбулле огромное «мутное пятно» и великое множество трупоедов, – влез Джо. – Нас чуть не сожрали.

– Учтем, – сказал, чуть вскинув брови, Мартенсен и сделал пометку на карте. – Странно, раньше его не замечали вроде бы.

– Значит, недавно появилось.

– Пит! – окликнул командира ополчения Поплавски. – Они могут послать медэвак [13] . Он практически готов к вылету. И «сессну».

– Да? – оживился Мартенсен. – Тогда пусть все готовят. «Сессну» на разведку, а медэвак высадит заслон по дороге на Лоуэлл. На перевале. Если они попытаются сбежать, то наверняка туда. К Шеридану соваться уже побоятся, а через Лоуэлл прямая дорога на «индейскую территорию».

13

Medevac – санитарно-эвакуационный вертолет.

– Разумно, – пропыхтел шериф, помассировав шею ладонью.

Лицо у него было красным, как и глаза, – видать, давление. И не спал, похоже, судя по щетине. Так рано нас хватились?

– Присоединитесь? – спросил Мартенсен уже у нас с Джо. – Хотелось бы – вы можете пригодиться.

– У меня патронов мало, – сразу сказал я. – Два сорок три калибр. На бой не хватит.

Не хочется. Устал. И под курткой у меня так до сих пор нет ничего, очень неуютно от этого.

Мартенсен покосился на «ремингтон», лежащий передо мной на столе. Я опять установил на него оптический прицел, так что назначение винтовки было ясно сразу.

– Я у вас пулемет видел, – сказал Поплавски.

– Я с ним пока не очень, – сознался я. – Это – ближе.

– Будут патроны, – сказал Мартенсен.

Дальше пошла суета. Все выбежали на улицу, хотя колонна никуда не тронулась покуда. Минут через десять подъехали еще целых шесть «хамви», вооруженных пулеметами и автоматическими гранатометами, а следом за ними подкатила невиданная машина – высокая, бронированная, на огромных колесах, монстр настоящий. Я решил, что это и есть упомянутый МРАП. При мне таких не было, кажется.

Из МРАПа выскочил боец, держа в руке сумку. Мартенсен указал ему на меня.

– Держи, – сказал тот.

Я заглянул внутрь, увидел там с десяток коробок патронов моего калибра. Охотничьих, разумеется. Ну ладно, нормально, то, что и нужно. Быстро донабил магазины, потом дернул сэндвич из большой коробки, у которой пасся личный состав, запивая бургеры водой из бутылок. Бутылку я тоже сразу нашел, они рядом стояли.

А потом это все как-то сдулось вдруг. Опять суета, стоящий с Поплавски Мартенсен с кислым выражением лица слушает, как ему что-то говорят по рации, затем команда «отбой».

– Нет никого в ресорте уже, ни одной машины, – сказал он, подходя к нам с Джо.

Мы с моим попутчиком отошли в сторону от группы едоков, прихватив свои бургеры и воду. С еды, к слову, потянуло в сон: ночью ведь отдохнуть не удалось, плюс «адреналиновый отлив» совсем добивал.

– Самолет сообщил?

– Да. Но я вот к чему: медэвак я не отменял, хочу туда слетать. И взять вас обоих. Посмотрим, что там и как.

Я откровенно позавидовал ополченцам, которые остаются в городе. Распускать их не стали, но и в бой рваться им теперь без надобности – будут ждать дальнейших указаний. Даже поспать могут, если захотят. А я не смогу, хоть и хочу. Может, они сами, без меня? Не маленькие ведь, справятся.

– А я там точно нужен? – спросил я у Мартенсена.

– Нужен, – ответил за него Поплавски. – Это все же официальное расследование.

Затем Мартенсен выкрикнул несколько фамилий, и названные бойцы начали быстро грузиться в машины. Нас Мартенсен позвал с собой. Он забрался на переднее сиденье, мы с Джо втиснулись на задние. Кстати, у такого огромного «хамви» и так сзади всего два сиденья, но они еще и тесноваты при этом.

Машины сорвались с места, сформировав короткую колонну, пронеслись по улицам городка, выскочили на узкое шоссе, и вскоре я увидел указатель «Аэропорт округа Джонсон», висящий на въезде на летное поле с одной широкой асфальтовой взлетно-посадочной полосой.

Аэропорт был маленький, куда проще и меньше, чем тот, на котором я работал в Канзасе. Но вот самолетов и вертолетов на нем было немало – явно натащили из других мест, – а заодно бригада строителей собирала быстровозводимые ангары в дальнем конце территории. Приходится расширяться – похоже, захолустный Баффало неожиданно превратился в столицу территории.

«Хамви», обогнув скромное здание терминала, выскочили на большой пустырь, на котором из бетонных плит были выложены площадки под вертолеты – тоже явный новодел. У одного из таких вертолетов, большого темно-зеленого «блэкхока», стояли двое пилотов.

– Медэвак? – усомнился я, глядя на вертолет.

– Переделали, – пояснил Мартенсен. – И красный крест закрасили. У национальной гвардии штата только «Геркулесы» и медицинские вертолеты, а нам нужны обычные. Вот и выкручиваемся.

Выкручивались, до кучи, еще и установкой пулеметов в проемах. За одним как раз сидел боец в обычном камуфляже, но пилотском шлеме, что-то пытаясь сделать с коробом ленты. Никаких дополнительных команд не потребовалось – выскочившие из машин бойцы полезли на борт, экипаж тоже кинулся на свои места. Я оказался в середине заднего ряда сидений, повернутых лицом по ходу полета, рядом с Мартенсеном. Заодно поинтересовался невинно:

– Без прикрытия летим?

– Без, – по-простому ответил он. – В случае необходимости вышлют второй вертолет. Если со связи пропадем и вовремя не вернемся. Ресурс техники надо беречь.

– Я понял.

– Самолет будет летать над нами, контролировать подступы, – решил все же успокоить меня Мартенсен. – И постоянно связь держать.

Мне подумалось, что в окружающих лесах от самолета укрыться несложно, но вслух уже говорить этого не стал – все равно ничего не изменишь. К тому же лес там не сплошной, так что такая предосторожность может сработать.