Возлюбленная белого хищника

— Магну-у-ус, — не отставал проклятый блондин. — Подтверди, что я сказал правду.

Отец притворился глухим и отошел к дальней стене, где попытался слиться с интерьером. Рука, держащая бокал, тряслась, и напиток в нем то и дело норовил перелиться через стеклянные края.

— Признай, ты хотел продать мне испорченный товар. Товар со вскрытой упаковкой.

— Ублюдок! — Призрак рванул вперед и таки достал наглеца кулаком. Пятеро здоровенных мужиков его не удержали. Раздался хруст и влажный хлюпающий звук. Почти сразу Рейга оттащили от своей жертвы. Бриф прижал руки к лицу. Между его пальцами заструилась кровь, но несмотря на боль и разбитый нос, мерзавец продолжал хохотать.

— Прекратить! Немедленно! — С дивана поднялся глава клана, но даже его грозный авторитетный рык не смог остановить безумие, нарастающее снежным комом.

— Я убью тебя! — кричал Призрак.

— Эй, братец, рога не слишком давят на голову? Эту девку уже пользовали.

Последняя фраза переполнила чашу моего унижения, и стыд мгновенно перерос в гнев. Словно переключили режим.

Как смеет этот белобрысый урод меня оскорблять? Да, у меня есть ребенок. И что? Молли рождена в браке, а даже если бы отца у нее не было вовсе, это не делало из меня шлюху. Мы не в средневековье живем, чтобы клеймить одинокую мать за распутство! Я не обязана стоять здесь, оплеванная, и молча принимать оплеухи.

Злая, возмущенная, я расправила плечи и сказала громко, впрочем, не особо надеясь быть услышанной в царящем гомоне:

— Хватит. Ты не имеешь никакого права говорить мне гадости.

Удивительно, но мои слова заставили мужчин притихнуть. Властный рев вожака они пропустили мимо ушей, а на меня, обычную женщину, сразу обратили внимание. Наверное, самки редко подавали голос и влезали в конфликты, и моя дерзость их шокировала.

Призрак смотрел на меня, сдвинув брови, красный, растрепанный. Бриф прижимал к расквашенному носу платок, насквозь пропитанный кровью.

Оказавшись под прицелом стольких взглядов, я на секунду замялась, но заставила себя собраться и договорить.

— Я не буду этого терпеть, — сказала я дрожащим голосом, но твердо и непреклонно. — Возможно, у оборотней оскорблять женщин в порядке вещей, но я не позволю смешивать себя с грязью. Я ничем не заслужила такого отношения. — И добавила едко: — Спасибо за гостеприимство.

С глубоким вздохом я развернулась и на ватных ногах покинула курильную, где подверглась самому большому унижению в своей жизни.

Глава 16

Всем телом дрожа от того, что пришлось пережить в той комнате, я пересекла гостиную, полную незнакомых женщин, толкнула входную дверь и сбежала по ступенькам крыльца. Легкий ветерок взметнул волосы, обдул влажные щеки. Ощутив дыхание ночи, я поняла, что плачу и слезы градом катятся по лицу.

Там, в курильной, Призрак заступался за меня. Потому что доверял. Всецело, безгранично доверял своей истинной. Какой удар его ждет, когда он узнает, что любимая это доверие предала, что он зря набил брату морду.

Продолжать наматывать паутину лжи больше не имело смысла. Настало время рассказать правду, но мне по-прежнему трусливо хотелось избежать разговора.

Схватить бы Молли в охапку и уехать на край земли, где никто и никогда нас не отыщет! Но это не выход. Не здравое решение.

Отдышавшись, я огляделась по сторонам.

За спиной горели окна двухэтажного особняка, но теперь коттедж выглядел враждебно, вернуться туда меня не заставили бы и ливень с градом. Обратно к этим снобам? Нет-нет!

Что тогда делать?

Идти домой пешком? Ждать Призрака возле машины?

Я выбрала последнее и, всхлипывая, поплелась по извилистой дорожке мимо ухоженных круглых клумб и пушистых кипарисов-пирамидок. На полдороги меня догнал Рейг. Хлопнула дверь, раздался топот ног по искусственному камню тропинки, и по нервам ударил хриплый окрик:

— Агвид!

Услышав голос зверя, я вздрогнула и еще больше сгорбилась.

Секунда — и мы пошли рядом, почти соприкасаясь руками. Поколебавшись, Призрак снял пиджак и набросил на мои плечи, хотя ночь была теплой: я не мерзла, а задыхалась от невыносимой духоты. От этой заботы все внутри сжалось, съежилось, мучительно заныло. Пиджак казался тяжелым, словно не куском ткани меня накрыли, а положили на спину бетонную плиту.

В гнетущем молчании мы добрались до машины, припаркованной на обочине, у высокой изгороди из туй. Все так же без единого слова Рейг открыл дверцу, захлопнул ее, когда я села, и устроился рядом, в водительском кресле. Краем глаза я заметила, как его широкие ладони крепко, почти отчаянно стиснули руль. Играя желваками, Призрак смотрел вперед, в ночную темень за ветровым стеклом.

Тишина давила на нервы, напряжение росло, в конце концов я почувствовала, что не выдержу больше ни минуты этого тягостного молчания, и нарушила его первой.

— Прости. Прости я…

— Ты слишком часто извиняешься, — вздохнул Рейг и опустил взгляд на свои руки, терзающие руль.

— Безобразная получилась сцена.

— Вечер явно не удался, — согласился зверь, избегая смотреть в мою сторону. Это упорное нежелание встречаться взглядами тревожило и одновременно успокаивало: говорить, не глядя друг на друга, было проще.

Я кусала губы, пытаясь найти в себе силы для опасного признания. Снова тишина разрасталась между нами как бездонная пропасть.

— Молли — моя дочь, — нырнула я с головой в омут, когда Рейг завел машину, чтобы тронуться с места. Обсуждать такие темы во время движения — плохая идея. Лучше поговорить, пока мы не в дороге. — Твой брат сказал правду. У меня есть ребенок. Я была… была замужем и…

Рука на коробке передач дернулась, Призрак напрягся, а я в безотчетном порыве отодвинулась от него подальше, испуганно вжавшись плечом в дверцу машины.

— Кровь, — шепнул зверь, невидящим взглядом гипнотизируя приборную панель. — У тебя была кровь.

— Операция. Они заставили меня сделать операцию.

И снова молчание. Тишина хрупкая, как стекло, готовая в любой момент закончиться взрывом.

Напряженная, я смотрела на Призрака, на его профиль, очерченный тенями, и пыталась по выражению лица понять эмоции, но передо мной была гипсовая маска.

Мышцы у острых скул дрогнули, зверь вернул руки на руль, и машина тихо двинулась по пустынной дороге, с двух сторон освещенной уличными фонарями.

— Я знал, — неожиданно выдал Рейг. — Это было в документах, что нарыл Кент. Я только не понимал, почему после первого раза у тебя была кровь.