Возлюбленная белого хищника

Он знал? Почему тогда молчал? Ждал, пока я признаюсь во всем сама?

А я продолжала врать.

С протяжным вздохом я отвернулась к окну и уставилась на проплывающие мимо пейзажи. В тишине гудел двигатель. Я слышала, как крутятся колеса автомобиля, сцепляясь с асфальтом, темный салон машины наполнял мерный гул.

Что еще ему известно?

— И даже потом я сомневался, — снова заговорил Призрак. — Никак не мог решить, кому верить, тебе или тем бумажкам. По правде, сомнения мучали меня давно. С самого начала. Еще в клетке. Ты пахла, как… как молодая мать. Но кровь… Кровь ввела меня в заблуждение. — Он нахмурился и добавил: — Не ожидал, что ты из семьи тех самых Бьернов.

Тех самых? Что особенного было в моей семье, раз он употребил в отношении родителей такое странное выражение: «Те самые»?

— Отец не рассказывал мне об оборотнях.

— Разумеется. Саян узнает о нашем мире, только после того как входит в семью мужа. — Призрак крепче стиснул руль, словно подумав о чем-то неприятном. О чем-то, что его разозлило.

О Брифе.

Я должна была стать женой его брата.

— Кто такие саян?

Рейг поджал губы, явно не желая обсуждать эту тему, но затем глухо и неохотно начал свой рассказ.

— Я уже говорил, что женщины среди оборотней — редкость. Но не потому что они не наследуют звериный ген. Просто в семьях перевертышей девочки почти не рождаются. Только сыновья. В общем, представляешь, какой из-за этого перекос. На двадцать половозрелых, готовых к спариванию самцов всего одна самка.

— Но, если я правильно поняла, для продолжения рода необязательно, чтобы женщина была зверем.

— Верно. Необязательно. Но спутница жизни должна быть надежной. Нельзя, чтобы в большом мире узнали о нашем существовании. Начнется охота, открытый конфликт. Двуногие попытаются нас истребить или запереть в лабораториях, таких как та, что ты видела на базе. Жениться на женщине с улицы опасно. Еще опаснее — впускать постороннюю в наш закрытый мир. А если развод и утечка информации? А если дама сердца проболтается подружкам или родне? Скрывать свою природу от жены, постоянно держать себя застегнутым на все пуговицы тоже не вариант. В семье хочется расслабиться, быть собой, а не следить за каждым своим словом. Тем более с рождением ребенка правда по любому выйдет наружу.

Машина неторопливо катилась сквозь ночь. По лицу Призрака скользили тени от веток деревьев: вдоль дороги, по которой мы ехали, росли тополя.

— Есть несколько приемных семей, в которых выращивают будущих жен для оборотней.

Я вздрогнула, стиснув в руках ремень безопасности.

— Хансены, Моллисенты и…

— Бьерны, — закончила я тихо и закусила губу.

О боже, мои родители мне неродные. Меня удочерили! Как уложить в голове эту информацию?

— Да, Бьерны, — кивнул Призрак, глядя на дорогу. — На самом деле очень распространенная фамилия. Я думал, ты из других Бьернов. Последние двадцать лет я провел за границей и не контактировал с местным сообществом.

— Расскажи, — глухо попросила я. — Расскажи про мою семью.

Неродные…

В груди заныло, словно огромная дыра разверзлась на месте сердца.

Интересно, что стало с моими настоящими родителями? Кем они были? Почему меня бросили? Живы ли еще? А может, умерли?

Призрак глубоко вздохнул и вернулся к прежней теме.

— Такие семьи берут на воспитание ребенка из сиротского приюта. Не совсем малюток, девочек лет пяти. В таком возрасте уже понятно, вырастет девчушка красавицей или дурнушкой. Детскую память легко корректировать, да и редко кто помнит себя до пяти лет.

— Это отвратительно, — вздохнула я, вжимаясь в спинку сиденья и обнимая себя за плечи. — Смахивает на торговлю живым товаром. Их же потом продают, верно? Будущему мужу.

— Верно, — поморщился Призрак. — Когда саян достигает совершеннолетия, в тайне от нее проводят торги. Потом девушку ставят перед фактом. Иногда саян растят для конкретного оборотня. Если ты богат, то можешь заказать себе жену, внеся аванс.

Как Бриф?

— Меня растили, чтобы продать, — я покачала головой и, всхлипнув, зажала ладонью рот. Неприятно. Омерзительно. Тошно. — Ни о какой любви не было и речи.

Если подумать, и мать, и отец всегда относились ко мне прохладно. Других детей родители обнимали, хвалили, баловали — меня нет. Зато постоянно требовали быть идеальной во всем.

Теперь я понимала, почему Магнус так тщательно подбирал мне круг общения: все мои подруги, вероятно, были из саян. С самого детства меня постепенно вводили в мир оборотней, готовили стать частью этого мира. Но я не оправдала надежд — принесла в подоле, и родители просто вычеркнули меня из своей жизни, выбросили испорченный товар в мусорку.

Интересно, что происходит с саян, если ее муж вдруг встречает истинную пару? Этот вопрос я задать не решилась, хотя он заевшей пластинкой крутился в голове. Вот отдали тебя незнакомому мужику, а потом он взял и потерял разум от другой женщины…

— В этом районе живут в основном оборотни и их спутницы, — Призрак проводил взглядом ряд притихших домов за окном. — Мы специально стянулись в одно место, чтобы чувствовать себя свободнее.

Разумно. Престижный отдаленный район за шлагбаумом, куда не ходят автобусы и не так-то просто добраться посторонним. Меньше чужаков — меньше и риск случайно выдать свою тайну.

Раньше я удивлялась, что здесь есть частная школа для местных ребятишек, а теперь понимала: в городскую детям-перевертышам нельзя — они еще плохо контролируют свои способности и могут невольно обернуться на глазах у обычных людей.

Я задумалась, Рейг тоже не спешил продолжать беседу, и всю обратную дорогу мы ехали молча.

Раз Магнус не родной мне отец, то, получается, я не оборотень? Но в кого тогда пошла Молли? Все-таки в Хакона?

— Я должна тебе еще кое в чем признаться, — шепнула я, когда мы вылезли из машины и по тропинке направились к темному дому.

Мой спутник, удивительно спокойный после всего случившегося, взял меня за руку, и от этого любящего жеста в горле застрял горячий ком. Врать зверю было невыносимо, и я решила быть откровенной в той мере, в которой могла себе это позволить.

— Я… — Ох, как же сложно! — Мы с отцом Молли разошлись, но официально… официально я до сих пор замужем, — сказала и замерла в ожидании взрыва.

На секунду Призрак стиснул мои пальцы до боли, затем спохватился и отпустил их. Когда он повернулся ко мне, половину его лица покрывала белая шерсть, клыки удлинились и торчали изо рта, а глаза горели неоновой синевой. Жуткое зрелище.

— Что?! — прорычал Рейг, затем тряхнул головой, возвращая себе человеческий облик.

— Мы подали на развод, — я зябко поежилась под тяжелым взглядом оборотня. — Но из-за маленького ребенка суд дал нам три месяца отсрочки. Чтобы мы помирились. А потом меня с Молли забрали на базу, все закрутилось, завертелось, и стало не до судов.

В мыслях я всегда называла Хакона бывшим мужем, но фактически, по закону, у него было на меня больше прав, чем у Призрака. А ведь последний считал меня своей невестой.